与此同时，城内太古洋行门前，七八名地痞流氓斜倚在骑楼立柱上，手里把玩着碎瓷片或木杖，为首的疤脸汉子唾沫横飞，嗓门压过了周边摊贩的吆喝。
“大伙都睁大眼睛看看！这洋楼里卖的都是西洋货，你们买一尺洋布、一块洋表，就是把银子塞给红毛鬼，让他们拿着咱们的钱造枪造炮，回头再打咱们大清的地盘！”
几个原本停在洋行门口的百姓，刚要抬脚进门，就被地痞伸手拦住。
一个穿蓝布短打的妇人攥着钱袋，想给女儿扯块西洋花布做嫁衣，被疤脸汉子一把推得趔趄。
“你这妇人是不是糊涂？咱们潮州的布不够你做衣裳？偏要去买洋人的破烂！今天谁敢踏进去一步，就是大清的叛徒，咱们就帮你家祖宗好好教训教训你！”
妇人吓得脸色发白，攥着钱袋的手紧了紧，最终还是往后退了退，钻进了旁边的布庄。
不远处，两个穿长衫的书生站在街角，原本想去看看西洋钟表，见这阵仗也缩了回去，低声议论。
“官府不是说允许通商吗？怎么还任由这些人拦着？”
“你没听说吗？前几天广州就有西洋工坊被流民闹得停了工，说不定这些人背后有人撑腰呢！”
地痞们见百姓不敢靠近，更加肆意妄为，有人搬来几块烂砖头，往洋行的玻璃门上砸去，“哐当”一声脆响，玻璃上立刻裂开蛛网般的纹路。
店里的伙计吓得缩在柜台后，想出去阻拦又不敢，只能隔着玻璃朝外面喊。
“我们有官府发的通商文书，你们不能这样！”
“文书？顶个屁用！”疤脸汉子跳上台阶，一脚踹在门板上。
“这潮州城是大清的地盘，不是红毛鬼撒野的地方！今天要么你们把店关了，要么咱们就把这洋楼拆了，让你们知道我们潮州人的厉害！”
围观的百姓越聚越多，有人面露愤懑，却没人敢上前阻拦。
有人则抱着看热闹的心态，对着洋行指指点点。
街对面茶馆二楼，林景堂、陈砚秋和王松庭正隔着窗户看着这一切，陈砚秋端着茶盏，嘴角勾起一抹冷笑。
“看来城外的流民和城里的地痞都很给力，用不了多久，这太古洋行就得关门大吉！”
林景堂放下茶杯，眼神里带着一丝得意。
“等把太古洋行逼走，其他西洋商户肯定会害怕，到时候咱们又能像以前一样，靠着转手西洋货赚钱了！”
王松庭摸了摸下巴，有些担忧地说。
“就怕广州那边的英国公使真的找来巡抚衙门，到时候咱们的计划就泡汤了。”
“怕什么？”陈砚秋放下茶盏，语气笃定。
“知府大人收了咱们那么多好处，肯定会帮咱们瞒着。
再说，巡抚衙门那么远，等他们派人来查，咱们早就把事情摆平了。 ”
林景堂指尖轻叩桌面，目光紧紧盯着太古洋行，伙计们正抱着珐琅表、卷着西洋布往内屋退，最后一个年轻伙计动作慌张，关门时连挂在门把上的铜铃都撞得叮当作响，木板重重抵住开裂的玻璃门，才算暂时隔绝了外界的混乱。
街面上，疤脸汉子见洋行落锁，朝身后的地痞挥了挥手。
几人捡起地上的碎砖头，往门板上又砸了几下，留下几道新的凹痕，才骂骂咧咧地散去。
围观的百姓也渐渐散开，有人路过洋行时还特意绕着走，仿佛那紧闭的大门后藏着什么祸患。
“痛快！”陈砚秋将茶盏重重搁在桌上，茶汤溅出几滴在描金桌布上。
“我就说这些红毛鬼撑不住，没了百姓敢上门，他们守着满店的货，跟守着一堆破烂有什么区别？”
陈砚秋看向街道不远处，果不其然，法兰西洋行的大门也缓缓关闭，葡萄牙商馆的伙计更是搬着沉重的木箱堵在门口，连门楣上那块刻着“通商互利”的木牌，都被匆匆卸了下来，扔进了后院。
潮州知府衙门的花厅里，林世昌捏着《中华日报》，目光在“三级法院年内将于府州落地”的字句上停了许久，才对着师爷马彬缓缓开口，语气里满是倦怠。
“这新政的脚步，实在是太快了些。去年初推度量衡新制，底下商户多有抵触，咱们虽按章程派了人去市集宣讲、校订量具，可那些用惯了老秤老尺的人家，暗地里仍照旧行事，也只能徐徐图之，总不好强逼。”
林世昌端起微凉的茶盏抿了一口，指尖无意识地摩挲着杯沿。
“年中要办母婴保育院和育婴福利院，选了城郊闲置的旧屋改造，也按数招募了人手，只是地方偏远，百姓知晓的不多，日常照料上，难免有顾不过来的地方。
到了年底建中华烈士陵园，也是按规制圈了地、立了碑，还没来得及细究，这新的差事又下来了。”
马彬捧着刚整理好的文书，顺着他的话头道。
“大人所言极是，新政繁杂，桩桩件件都要兼顾，确实不易。
只是今年这三级法院，报纸上说得郑重，巡抚衙门那边怕是会格外关注。”
林世昌轻轻放下茶盏，眉头微蹙：“关注是自然的。
只是建法院需选合适院址，还要从政法大学调派懂律法的人才，本地又缺乏熟悉新司法流程的人手，怕是得慢慢筹备。
更要紧的是，这法院一落地，往后地方上的案子，便要按新规矩由他们断判，咱们府衙手里权力，可不就被分走了？
眼下先把选址的事勘察清楚，后续的章程细则，再逐步商议不迟。”
马彬捧着文书往前凑了凑，声音压得更低。
“大人您说得在理，不单是法院分权的事。
去年朝廷开放通商新政，潮州城涌进来的洋商就没断过，本地商户哪争得过？
林记绸庄上个月差点兑出去，陈记钟表行的存货堆了半库房，不少人来诉苦，说朝廷只管颁布新政，哪管民间百姓死活。”
林世昌端起茶盏，嘴角先勾起一抹淡冷笑意。
“当今皇上……眼里就没些祖宗的规矩！好好的学子不教经史子集，反倒派去西洋学那些‘奇技淫巧’，回来满口都是‘几何’‘算术’，连《论语》都背不利索！
还有那新商法、证券交易所，把‘买卖’弄得花里胡哨，哪有咱们老祖宗传下来的‘诚信经商’实在？
皇上在京城听留洋学子讲海外见闻觉得新鲜，哪晓得咱们地方上，多少人家靠着‘转手洋货’‘守着老铺’过活？”
林世昌指尖在桌案上轻轻敲了敲，语气添了几分沉稳的算计。
“但这话不能摆在明面上，你去给警察局林飙递个话，就说巡抚衙门盯着通商的事，再有人在洋行门口闹事，让他们务必‘及时赶去’，场面要做足，到了现场驱散几个人，呵斥两句就行，别真把人抓了。
毕竟这些闹事的，背后连着本地商户的利益，咱们要是较真，反倒落个‘胳膊肘往外拐’的名声，两头不讨好。”
马彬立刻心领神会，连忙点头：“大人考虑得周全，下官这就去传信。
另外，法院筹备的事，是不是还按之前说的，先把勘察队调去偏远乡镇，多耗些时日？”
林世昌摆了摆手，目光扫过案头堆积的新政公文，语气里满是无奈。
“就这么办。先把西洋商户的事应付过去，别让巡抚衙门抓住把柄。
法院的事多拖一日，咱们手里的权就多握一日。
至于那些本地商户……他们自会寻些‘稳妥’的法子谋生，咱们睁一只眼闭一只眼，反倒比强推新政安稳。”