武沙木罕膝盖重重一磕，声音急促却带着一丝强撑的镇定。
“王上息怒！臣即刻传旨调兵回援！但王城兵力空虚，郑信大军势猛，仅靠回援恐难速解燃眉之急！”
波隆摩阁瞳孔骤缩，沙哑追问：“你有何良策？”
“流言！以流言破流言！”武沙木罕眼中闪过狠厉。
“如今暹罗百姓虽怨怼王上，却未必真心归顺郑信！
臣这就令人散播消息，说郑信早已投效清国，是大清安插在暹罗的奸细！
他此番归来并非为了报冤，而是要借乱夺取王城，将暹罗拱手献给清人！”
武沙木罕语速极快，字字铿锵有力。
“况且，我们手握铁证！披猜麾下不少将领目睹，郑信率清军杀进营中，亲手斩杀披猜将军！
五万精锐之所以一败涂地，核心原因便是他斩杀主帅、令军中无主，才让全军猝不及防、彻底溃散！！”
“还有加入郑信的旧部！”武沙木罕补充道。
“就说他们并非真心追随郑信，而是受其胁迫，或是被清国许诺的高官厚禄诱惑！
臣再令官差沿街宣讲，凡能指证郑信通清者，赏白银百两。
若能斩杀郑信麾下叛兵，可免十年赋税！如此一来，必能动摇郑信军心，让百姓对他心生猜忌！”
波隆摩阁眼中重新燃起一丝希冀，枯槁的手指紧紧抓住床沿。
“好！就按你说的办！立刻去办！不惜一切代价，也要拦住郑信！
若能退敌，本王封你为亲王！”
“臣遵旨！”武沙木罕躬身领命，转身时袍角翻飞，脚步却毫不迟疑。
殿外，传令兵的马蹄声急促响起，一道道命令飞速传向王城各处，官差们手持铜锣沿街呐喊，“郑信通清卖国”的流言迅速蔓延。
市井间议论纷纷，猜忌与恐慌交织，不少人攥紧了手中农具，对逼近的“叛军”多了几分提防。
然而这股流言浪潮尚未完全发酵，便被另一桩消息骤然打断，清国使者徐幕已抵达王城之外，正是此前出使南掌、见证清军助南掌一统的那位使臣。
虽然沿途不少暹罗百姓因流言与战事，投来敌意满满的目光，徐幕依旧神色坦荡，身着绣着黑龙纹的清国官服，在侍卫护送下大步踏入王宫。
半个时辰后，王城内外彻底沸腾。
徐幕当着波隆摩阁与满朝文武的面，历数暹罗罪状，悍然入侵大清藩属柬埔寨，纵容边军劫掠商队、屠戮华商，更无端出兵干预南掌内政，搅动南洋乱局，种种行径早已触碰底线！
徐幕当场严正提出要求，暹罗需向大清、柬埔寨、南掌三方郑重致歉，赔偿三国及受害华商的各项损失，即刻废除国内苛捐杂税，停止一切穷兵黩武之举，全面清查贪腐官员，抄没赃款专项补偿百姓。
临走前更是撂下狠话，若暹罗拒不照办，天朝大军随时可直捣王城，届时玉石俱焚，休怪大清无情！
徐幕一行人离城后没多久，暹罗民间瞬间炸开了锅。
茶寮里、榕树下、货摊旁，处处是扎堆议论的百姓，对“郑信通清卖国”的猜忌早已被对王宫的怨怼盖过。
“清国要赔偿要道歉？可若不是王上贪心不足，打柬埔寨、惹南掌，怎会引火烧身？”挑着柴担的汉子抹了把汗，粗布褂子满是补丁。
“这些年兵税、田税、过路税压得人喘不过气，家里男丁被抓去当兵，要么战死要么杳无音信，田荒了、粮没了，官员还借着战事搜刮，这日子早熬不下去了！”
街角摆摊的老货郎敲着竹筐叹气。
“咱们要的不过是安稳过日子，可王上眼里只有疆土，官员只想着中饱私囊，收的税银没一文用在百姓身上。
郑信通不通清有啥要紧？这战乱、这苛税、这苦日子，根子全在王上的穷兵黩武和朝堂腐朽啊！”
“……”
随后几日，在大清国安局密探的暗地运作下，舆论渐渐转向。
密探们散入街巷茶寮，一边大肆宣讲波隆摩阁的暴政，痛斥其连年征战耗空国力、纵容贪官搜刮民脂，一边以重金收买乡绅、货郎等话语权者，让他们暗中散播郑信的美名，说他军纪严明、所过不扰百姓，许诺破城后便废苛税、查贪官。
“郑信通清卖国”的旧流言慢慢淡去，民间议论虽仍有分歧，但倾向郑信的声音越来越多。
民心渐有松动之际，郑信大军顺势推进，一路势如破竹。
沿途府县守军或看清舆论风向开城归顺，或因军心涣散望风而逃，大军吸纳流民、收编降兵，从五万之众逐步扩充至十万，兵锋锐不可当，最终直抵阿瑜陀耶王城之下，将这座都城团团围住。
波隆摩阁匆忙调集的三万守军多是临时征召的农夫，握着火枪的手不住颤抖，城墙上的旌旗歪斜，士气低落到了极点。
武沙木罕身披重甲，亲自登城督战，可当他望见城下黑压压的大军，望见那面绣着“清君侧、诛奸佞”的大旗，再听着阵前士兵齐声高呼“诛杀暴君”的呐喊，脸色瞬间惨白如纸。
郑信勒马阵前，抬手示意大军停步，朗声道。
“城上守军听着！波隆摩阁横征暴敛、残害忠良、挑起战乱，罪该万死！
今日我率军攻城，只为诛杀暴君，还暹罗太平！
凡弃暗投明者，既往不咎，若执意顽抗，城破之后，格杀勿论！”
郑信话音刚落，城墙上的武沙木罕气得脸色铁青，猛地拔出腰间佩刀直指城下，嘶吼道。
“一派胡言！郑信你这个背主逆贼！清国的奸细走狗！
吃着暹罗的米粮长大，却勾结外敌谋逆作乱，今日定要将你挫骨扬灰！”
郑信勒马阵前，目光锐利如刀，朗声道。
“武沙木罕休要肆意污蔑！我郑信自幼在暹罗长大，饮湄公河水，食暹罗谷粟，对这片土地的赤诚，绝非尔等奸佞所能揣测！
王上听信谗言，罗织罪名污蔑我通敌叛国，逼得我走投无路远走他乡，若非侥幸脱身，早已沦为刀下亡魂！”
话音刚落，郑信身后数名将领策马向前，皆是当年与郑信一同蒙冤的旧部。
其中一位白发老将高声喊道。
“我等皆是见证者！王上听信小人构陷，不仅罢黜郑将军兵权，更株连我等家眷，若非拼死逃脱，早已身首异处！”
另一员将领附和道：“郑将军从未忘本，此番归来只为清君侧、安民生，何来通敌之说？
倒是尔等为虎作伥，助纣为虐，沦为暴君爪牙！”
武沙木罕脸色阴沉，猛地挥手。
“带上来！”
两名士兵押着五花大绑的财政大臣披耶节悉走上城头，老人头发凌乱，衣衫染血，正是郑信的养父。
此前郑信蒙冤时，正是他倾力周旋相救，对郑信有再造之恩。
武沙木罕按住披耶节悉的肩膀，厉声道。
“郑信！你的养父还在这儿！念及养育之情，速速退兵投降，本相可向王上求情饶你不死！”
披耶节悉望着城下的郑信，眼中满是痛苦与挣扎，喉咙滚动半晌，终是开口，声音沙哑却清晰。
“信儿……听为父一句劝，罢兵吧！王上已许诺既往不咎，你若退兵，为父愿以性命担保你的安全！
暹罗是你的故土，何苦引兵围城，让百姓再遭战火？”
郑信闻言，双目赤红，却强压着翻涌的情绪高声回应。
“养父！孩儿怎会不知您的苦心？可您分明是被胁迫的！波隆摩阁残暴成性，朝堂奸佞当道，忠良遭害，百姓流离，这般黑暗世道，值得您我屈从吗？
当年您教我‘为官当护民’，如今我正是要践行此道！
今日我必破城诛杀暴君，为您洗刷胁迫之辱，为天下百姓报仇雪恨，还暹罗一个清明！”
“你……你这逆子！”武沙木罕气急败坏，狠狠踹了披耶节悉一脚。
“死到临头还敢蛊惑人心！弓箭手准备，若他再不退兵，便先射穿他养父的胸膛！”
城墙上的弓箭手立刻搭箭拉弓，箭簇直指披耶节悉。
郑信身后的士兵见状，纷纷拔刀出鞘，阵前“诛杀暴君”的呐喊声震天动地。
郑信抬手按住刀柄，沉声道。
“武沙木罕，你以为用养父便能要挟我？今日我若退一步，暹罗百姓便要多受一日苦难！城破之时，便是你等奸佞伏法之刻！攻城！”
话音未落，城下十万大军齐声响应，战鼓雷鸣震耳，箭矢如雨点般射向城头。