暴雨砸在漕船甲板上，凌风踩着湿滑的缆绳跃上船头。断裂的缆绳切口平整如刀削，他捏起一截断绳浸入雨水，水面立刻浮起细密的油花：“不是磨断的——缆芯浸过火油，遇潮膨胀后脆如枯草。”
“昨夜亥时三刻，二十四艘漕船在青龙闸齐断缆绳。”林清芷的鹿皮靴碾过甲板裂缝，靴底粘起的黑色颗粒在指尖搓出硫磺味，“断缆前半个时辰，闸口守卫闻到桐油味，却以为是船工补漆。”她突然俯身撬开一块船板，暗格里整捆的三棱箭簇泛着幽蓝，“工部新制的淬毒箭，本该在蓟州军营，怎会藏在漕船的夹层？”
漕帮把头赵老四缩在桅杆后辩解：“定是贼人栽赃……”
“栽赃？”慕容雪剑尖挑起他腰间铜牌，牌面烙着的菊花纹在雷光中狰狞，“上月倭寇劫粮船时，死者身上也有这般纹样的腰牌。”她反手割开赵老四的绑腿，小腿处愈合的箭伤疤痕呈紫黑色，“蓟州神机弩造成的贯穿伤，疤痕边缘发皱——这是中过倭国腐心毒的症状。”
暗舱突然传来铁链拖曳声，凌风劈开舱门，二十名被铁链锁住的船工蜷缩在霉米堆里。林清芷指尖抚过铁链锈迹，忽地冷笑：“锁链是军械局特制的九节连环扣，钥匙只有五城兵马司有。”她扯动链条机关，暗格弹出一卷洒金笺，笺上墨迹遇潮显出血字：“霜降夜，火焚九门。”
“今日正是霜降！”李策踹翻米堆，露出底层整箱的火龙油。油桶封口的火漆印上，工部尚书私印的篆文缺了一角——与祖祠纵火案的火漆完全一致。
漕河上游忽起火光，十艘快船顺流而下，船头倭寇挥舞的刀锋映出诡异绿芒。凌风斩断船锚铁链，锚头沉入水底的闷响惊起漩涡：“水下有暗桩！”
“不是暗桩，是断龙闸。”林清芷将铜壶投入水中，壶嘴气泡在闸门轮廓处骤灭，“工部去年废弃的旧闸，被改造成火药机关——倭寇想借水势引爆火龙油，让整条漕河变成火沟！”
慕容雪率死士潜入浊流，剑光劈开闸门锈锁时，二十条浸油引信已燃至末梢。凌风夺过倭寇头目的武士刀，刀柄镶嵌的蓝田玉竟与祖祠密道中的玉珏严丝合扣。
“傅友德的残党倒是长情。”林清芷将玉珏按在火药箱上，玉纹与箱面刻痕重合处迸出火星，“连埋火药都要讲究风水方位——可惜这‘九星连珠’的布局，”她挥剑斩断主引线，“抵不过《河防一览》里一句‘遇险则断’。”
五更天，乾清宫的琉璃瓦淌着黑烟。凌风呈上的断缆中抖落出百枚金小判，每一枚背面都刻着六部官员的姓氏缩写。嘉靖帝碾碎一枚金判，夹层中飘落的倭文密信让阁老们面如死灰——信上竟详细标注着九边驻军的换防时辰。
“真正的断缆不在水上，在朝堂。”林清芷剑指殿外漕河图，图中朱笔勾勒的航道恰与倭国海图上的进攻路线重叠。当第一缕阳光刺破乌云时，重整的漕船已扬起新帆，帆面绣着的《新政十二疏》在风中猎猎如刀，而那些企图割裂江山的暗刃，终成了新政铁律下的碎末。