半个时辰后，一辆规制非凡、装饰华贵的宽大马车，在禁卫军的护卫下，缓缓驶离了巍峨庄严的宫墙，向着京郊的护国寺平稳行去。
车厢内，气氛温馨和睦，充满了孩子们的欢声笑语。
温梨儿今日穿着一件烟霞色绿柳缠枝纹襦裙，素雅的颜色衬得她肌肤胜雪，气质温婉柔美。
她怀中抱着淼淼，小丫头正睁着乌溜溜的大眼睛，努力扒着车窗，好奇地向外张望。
晏时叙则抱着天天。
小家伙温顺地依偎在他怀里，一只小手无意识地缠绕着他腰间玉佩上垂下的明黄流苏。
枭枭则像只精力旺盛的小猴子，屁股在锦垫上扭来扭去，一会儿扒着父皇的膝盖，一会儿又凑到母妃身边，仰着小脸，问题如同连珠炮般一个接一个：
“父皇父皇，护国寺是不是那个有好多好多、好大好大、金光闪闪大佛的地方呀？”
“我们是不是要去谢谢佛祖菩萨，保佑父皇打跑了敌人，平平安安回家？”
“母妃，您上次是不是晚上去过护国寺？”
“……。
温梨儿看着枭枭兴奋雀跃的小模样，伸手替他理了理有些歪扭的衣襟。
“是啊枭枭，护国寺供奉了很多佛像。我们今日就是专程去还愿的，感谢佛祖菩萨慈悲，庇佑你父皇、你舅父舅母、苏侯爷、罗将军还有许许多多的将士们都能平安归来。”
淼淼听见母妃说话，也转过头来，学着母妃的样子，奶声奶气地认真重复：
“佛祖……保佑……平安……安安……”
那稚嫩可爱的模样，惹得晏时叙也忍俊不禁，低头亲了亲她光洁的小脸。
天天依旧安静地待在父皇怀里，只是抬起那双清澈见底的大眼睛，先是看了看父皇刚毅的侧脸，又望了望母妃温柔的笑靥，最后目光落在叽叽喳喳的枭枭身上，小嘴微微抿了抿，依旧没有出声。
晏时叙看着车厢内妻儿环绕、笑语晏晏的融融暖意，再回想起一年前离宫时的沉重压抑，心中百感交集，激荡难平。
他伸出另一只大手，紧紧握住了温梨儿放在膝上的柔荑，捏了捏。
马车辘辘前行，驶过繁华喧嚣的帝都街市，渐渐进入郊野地带。
远处山峦叠翠，草木茂盛，郁郁葱葱。
车驾最终在山脚下平坦开阔处稳稳停下。
晏时叙率先利落地跃下马车，回身伸出双手，将温梨儿抱了下来。
张司成抱着天天，秋影抱着淼淼。
枭枭则被晏时叙一把高高举起，让他稳稳骑坐在自己宽阔的肩头。
“父皇——好高呀！”
视野骤然开阔，枭枭发出一声欢呼，接着小手紧紧搂住了父皇的脖子。
抬头望去，九百九十九级青石铺就的长阶如同一条虔诚的心路，蜿蜒向上，仿佛直通天际。
晏时叙一手稳稳扶着肩头兴奋的枭枭，另一只手紧紧握住温梨儿的手，沿着古老的石阶，一步一步向上攀登。
阳光穿透茂密的枝叶，洒下斑驳跳跃的光影。
山风徐来，带着山林特有的清新气息，以及远处寺庙隐隐飘来的、袅袅檀香。
骑在父皇肩头的枭枭兴奋得手舞足蹈，指着林间倏忽飞过的小鸟叽叽喳喳问个不停。
淼淼伏在秋影肩头，也睁大了眼睛，好奇地打量着四周的绿意盎然。
天天的小脸上一片沉静，仿佛周遭的一切都无法侵扰他。
一路向上攀登，除了温梨儿气息急促，其他人皆是步履沉稳。
晏时叙心疼她，想背她，被温梨儿坚定地拒绝了。
她的理由还同上次一样：通往佛前的阶梯，唯有自己一步一步、诚心诚意地走上去，方显虔诚。
当终于踏上最后一级石阶，护国寺那厚重古朴、朱漆斑驳的山门赫然出现在眼前。
整座寺庙沐浴在午后温暖的阳光中，更显庄严肃穆。
与一年前深夜造访时的幽寂神秘截然不同，此刻寺门大开，香客往来不绝，梵音袅袅，檀香阵阵，充满了祥和的人间烟火气。
一个小沙弥正拿着扫帚，在门前专注而轻缓地洒扫着落叶。
温梨儿一眼认出，正是那夜为他们开门引路的小师傅。
小沙弥也看到了他们，尤其是目光触及温梨儿时，眼中闪过一丝了然与恭敬。
他连忙放下扫帚，双手合十，快步迎上前来。
“阿弥陀佛。贵客驾临，方丈大师已在禅房相候，请随小僧来。”
晏时叙与温梨儿对视一眼，均在对方眼中看到一丝了然与感慨——
虚无大师又一次预知了他们的到来，这着实有些神奇。
一家人随着小沙弥，穿过香烟缭绕、梵呗声声的几重巍峨殿宇。
巨大的金身佛像宝相庄严，慈悲地俯视着芸芸众生。
骑在父皇肩头的枭枭也不由自主地安静下来，好奇又带着几分敬畏地打量着那些巨大的佛像和色彩斑斓的壁画。
再次来到那间位于寺院深处、简朴清幽的禅房外。
小沙弥轻轻叩响了门扉：“师父，贵客已到。”
“请进。”
禅房门开启，虚无大师盘坐于蒲团之上，须眉皆白，面容清癯，眼神依旧清澈明亮，带着洞悉一切的悲悯智慧。
他的目光缓缓扫过晏时叙、温梨儿，以及他们带来的三个孩子。
最后在安静的天天身上停留了两瞬，脸上露出一丝极淡的笑意。
那笑容，别有一番深意。
“老衲参见陛下，参见娘娘。” 虚无大师微微颔首致意。
晏时叙和温梨儿连忙双手合十还礼，态度恭敬。
“大师不必多礼。”
晏时叙正色道：“朕与梨儿今日携孩子前来，是为叩谢佛祖及大师当日护佑之恩。幸得佛祖慈悲，大师援手，朕与将士才能平安归来，家国转危为安。特来还愿，以表诚心。”
“阿弥陀佛，善哉善哉。”
虚无大师双手合十：“陛下与娘娘心诚，佛祖自当庇佑。亲眷平安归来，社稷转危为安，此乃苍生之福，亦是陛下仁德感召，娘娘至诚动天之功。老衲不敢居功。”