九月初八，铁观音母树的晨露还悬在芽尖，西坪镇的“喊山台”已被茶香灌成琉璃世界。三十六座青铜茶鼎分踞八卦方位，鼎中炭火舔舐着清水岩泉水，腾起的茶雾聚如千手观音，散作万点金星，竟将秋阳衬得淡了三分。
陆观海身着月白麻衫，袖底暗绣的铁观音花纹随步法流转，每走一步，青砖上便浮现出半片龙鳞，转瞬化作茶渍渗入砖缝。苏明月抱着“空明铁观音”茶罐跟在身后，腕间茶梗绳突然发烫，绳结处的金箔“观”字，正与台上中央鼎炉的火焰共振。
“南洋黑鲨商会，参赛茶‘血焰红’！”
司仪话音未落，十八名赤膊壮汉抬着鎏金茶箱跃上擂台。箱盖掀开时，腥风挟着腐叶味扑面而来，苏明月胃中翻涌，却见陆观海指尖轻弹，一片茶青如灵蝶扑入茶箱——箱中茶饼表面竟爬满细小蜈蚣，正是毒龙尊者用来控制茶农的“牵魂蛊”。
“清水茶寮，‘紧结观音’！”
陆观海开口瞬间，中央茶鼎突然发出龙吟。他双手托起柳如是连夜赶制的龙纹茶盏，茶盏未触茶汤，盏沿云雷纹已自行流转，在鼎中水汽上拼出“观自在”三字。当“紧结观音”茶珠落入沸水中，万千茶珠竟在鼎中跳起莲花步，每粒表面的六字真言都映着在场茶农的笑脸。
苏明月捧着自己的茶盏，忽然听见耳中轰鸣。茶汤表面的莲花座突然分裂，露出底下翻涌的海水，浪尖上立着赤须龙，龙爪下护着的，正是她前日在清水岩梦见的渔村。“阿爹！”她下意识惊呼，茶汤中竟浮现出父亲被打断手的场景，而赤须龙的鳞甲缝隙里，正渗出与她相同的鲜血。
“苏姑娘！”柳如是及时扶住她摇晃的身躯，却见她眉间黑气翻涌，正是前世渔村灭族时埋下的业障。陆观海眼中金芒微盛，指尖在她茶盏边缘画了个“空”字，茶汤突然清澈如镜，镜中赤须龙忽然垂首，龙目中竟倒映着苏明月前世的模样——渔村少女捧着茶盏，跪在即将崩塌的礁石上。
“那是……我？”苏明月颤抖着触碰茶汤，指尖掠过处，镜中场景突然破碎，露出底下层层叠叠的龙鳞，每片都刻着“护民”二字，却被血色渐渐染红。她忽然想起昨夜在茶寮看见的场景：陆观海胸口的鳞纹与茶汤中的一模一样，而鳞纹深处，藏着道几乎看不见的裂痕。
“青禾姑娘，该你了。”司仪的声音惊醒了出神的沈青禾。她今日身着赤金绣蟒纹缎面，腕上“茶禅镯”被换成了毒龙纹金环，瞳孔深处竟有细小恶蛟游弋——那是毒龙尊者趁她整理茶单时种下的“贪嗔蛊”。她抓起“紧结观音”茶勺的手突然发抖，茶勺竟在掌心烫出焦痕。
“我要这茶王……”她的声音带着不属于自己的沙哑，“沈家的茶，必须压过所有南洋货！”话音未落，茶盏中的茶汤突然沸腾，映出她心底的幻象：自己戴着凤冠霞帔，脚边堆着茶农的断指，而父亲的魂魄被锁在恶蛟木雕里，正用她幼年的声音哭泣。
陆观海见状，立刻取出清水岩求得的净瓶。瓶中泉水刚接触空气，便化作甘霖洒在沈青禾眉心，六字真言随水雾渗入她额间，竟在皮肤上显化出沈家祠堂的星图。“青禾，看清楚！”他的声音混着茶香，“你争的不是茶王，是毒龙的锁链！”
沈青禾猛然惊醒，发现自己正掐着苏明月的手腕，后者腕间已被掐出恶蛟形状的淤青。她望着茶汤中自己扭曲的脸，忽然想起方才在后台看见的场景：毒龙尊者化身南洋商人，将赤金茶勺塞进她掌心，勺柄上刻着的，正是父亲后颈的血咒。
“陆先生……”她颤抖着取出袖中藏的“血焰红”茶样，茶叶表面竟缠着人发，“他们说，只要我赢了茶王，就放了我爹……”话未说完，茶样突然自燃，火焰中浮现出毒龙尊者的冷笑，而陆观海已趁机将净瓶水倒入她的茶盏，水面上清晰映出“舍”字。
是夜，斗茶赛散场后的铁观音茶园笼罩在薄雾中。陆观海独自踏入茶霸的仓库，袖中六字真言符突然发烫——阴暗的角落里，二十名茶工正机械地采摘“阴面茶”，他们的瞳孔灰白，指尖滴着黑血，却在接触茶青时露出诡异的微笑。
“摄魂术……”他望着茶工后颈的恶蛟刺青，忽然想起白日苏明月茶汤中的幻象。指尖轻触茶树，却发现叶片背面竟刻着“血祭”梵文，土壤里埋着的，正是前日斗茶赛上被击碎的“血焰红”茶饼。
“揭谛——”陆观海低喝一声，掌心按在母树树根。刹那间，整座茶园亮起七彩佛光，每片茶芽尖端都凝结着六字真言，被污染的“阴面茶”竟在佛光中翻转，露出向阳面的银白毫毛。茶工们突然摔倒在地，后颈刺青化作青烟，露出底下的刺桐花胎记。
仓库外，柳如是举着狼毫的手迟迟未落下。她看见，陆观海背后浮现出赤须龙虚影，龙尾缠绕着母树，龙爪正将“血祭”梵文碾成茶末。而在他脚下，被净化的茶芽正以肉眼可见的速度生长，嫩芽尖端竟呈现出苏明月今日茶汤中的莲花形态。
“原来，茶魂从未死去。”柳如是低语着，笔尖在随身携带的绢画上落下，画中赤须龙的鳞片间，藏着今日看见的所有细节：苏明月的业障、沈青禾的蛊毒、茶霸的阴谋。而在画的角落，她偷偷添了只小手——那是苏明月幼年的模样，正将茶盏递给龙首。
五更钟响时，陆观海站在母树下，望着手中捧着的“佛光茶芽”。茶芽在月光下竟透明如琉璃，里面清晰映着三个人影：苏明月在茶汤中看见前世，沈青禾在净瓶水里照见本心，柳如是在绢画上封存真相。他忽然轻笑，指尖划过茶芽，上面的六字真言突然流转，拼成了“因果”二字。
而在南洋的黑鲨商会大宅，毒龙尊者望着手中突然碎裂的摄魂铃，听见深海传来龙吟。他掌心的血咒在佛光中显形，竟化作“紧结观音”四字，每个字都由万千茶芽组成，正顺着洋流，向他的血帆大船逼近。窗外，一轮红月升起，将海面染成茶汤色，恍若三百年前的那场海战，即将在茶香中重新上演。