南风裹着斑竹香钻进茅屋时，舜正对着陶罐里的野粟发呆。灶台上冷饭结了硬壳，妹妹敤首在门槛边搓草绳，辫梢沾着泥点子：\"哥，瞽叟又说...\"
话没说完，外头传来铜锣响。舜抹了把脸迎出去，见族长领着两个姑娘站在晒谷场。前头那位穿月白纱衣，鬓边插朵木槿，眼波流转像九嶷山的清泉；后头的扎着双髻，捧着漆盒的手指冻得发红。
\"这是帝尧家的娥皇、女英。\"族长笑得满脸褶子，\"说是要...要试试你这后生。\"
舜的草鞋碾着碎石子，手心冒出冷汗。早听说尧帝要选贤婿，没想到真把俩闺女送来了这穷山沟。娥皇突然轻笑出声，裙摆扫过他脚边：\"怎的，见了人反倒哑巴了？\"
当夜，舜把床让给两位姑娘，自己蜷在草堆上。月光从竹缝漏进来，照见娥皇倚着窗棂梳头，长发如瀑垂落；女英捧着陶碗，正往他白天划破的掌心抹草药。
\"明日跟我们去采药。\"女英的声音像新舂的糯米，\"九嶷山的路，可不好认。\"
天没亮，舜就被露水打醒。推开门，见娥皇已经捆好了竹篓，腰间挂着把青铜小铲；女英蹲在溪边，正把野菊别进发髻。晨光给她们的影子镀了层金边，倒像从山雾里长出来的仙子。
山路陡得像登天。舜背着装满药材的竹篓，看着前头二女灵巧地踩着湿滑的石头。女英突然脚下一滑，他本能地伸手去拽，结果三个人滚作一团，跌进开满杜若的草甸。
\"瞧你笨的。\"娥皇撑起身，发间沾着草屑，眼里却含着笑。她指尖点过舜的胸口：\"知道九嶷山为何总起雾？\"
舜摇摇头，闻着她衣襟上的兰草香。女英从旁凑过来，发丝扫过他耳畔：\"这山有灵气，要想寻着宝贝，得先过了云雾关。\"
正说着，一阵狂风卷起乌云。豆大的雨点砸下来，三人躲进岩洞。娥皇解下外袍铺在地上，女英摸出块冷硬的糍粑掰成三瓣。舜咬着糍粑，听她们讲尧都的故事，讲那用玉石铺地的宫殿，讲能载人飞天的木鸢。
\"可再金贵的地方，也不如这儿自在。\"娥皇望着洞外雨帘，忽然握住他的手，\"明日教你辨草药，有些带毒的，叶子上长着红牙印...\"
此后数月，舜跟着二女翻山越岭。女英教他认七叶一枝花，说这草能解蛇毒；娥皇折根斑竹当拐杖，说竹子分阴阳，阴面竹节短的才结实。夜里围着火堆，她们教他结网捕鱼，手指相触时，舜能听见自己心跳震得胸腔发疼。
变故来得猝不及防。
那日采完药下山，村口聚满了人。舜挤进去，见自家茅屋烧作焦炭，瞽叟瘫在地上哭嚎：\"逆子啊！你为抢家产...\"
娥皇脸色骤变，她捡起半截烧焦的房梁：\"这火是从屋后起的，分明有人故意...\"话没说完，几个壮汉冲出来要抓舜。女英突然挡在他身前，双髻散开如墨：\"我等即刻回尧都禀明父君！\"
回尧都的马车上，娥皇握着舜的手始终没松开。车窗外飞沙走石，她轻声说：\"莫怕，我和妹妹自有法子。\"
尧宫的白玉阶冷得渗人。舜跪在丹墀下，听着瞽叟颠倒黑白的控诉。眼角余光瞥见娥皇立在廊下，月白纱衣被风吹得猎猎作响，像面不染尘埃的旗。
\"且慢。\"女英突然 stepping 出来，发髻上的玉簪折射着寒光，\"爹爹可记得，女儿曾献过一卷《山川舆图》？\"
她展开泛黄的帛卷，上头密密麻麻画着九嶷山的溪流草木。舜定睛一看，正是平日里二女教他辨认的草药图谱，边角还留着女英的蝇头小字：\"此处蛇莓剧毒，形似野莓...\"
\"昨日有人从舜家搜出此物。\"娥皇举起半片焦黑的竹简，\"分明是有人觊觎这图谱，想独吞九嶷山的药田！\"
尧帝捋着白须审视竹简，突然抚掌大笑：\"好个苦肉计！瞽叟，你可还有话说？\"
风波平息那日，尧帝在瑶台设宴。舜望着杯中晃动的琼浆，听着丝竹声里的议论——都说尧帝要禅位，都说娥皇女英慧眼识珠。
\"在想什么？\"女英挨着他坐下，新换的广袖扫过他手背，\"明日教你治水的法子。\"她压低声音，\"我和姐姐在洛水捡到过玉简，上头刻着疏导河道的诀窍...\"
娥皇端着果盘走来，发间木槿换成了金步摇：\"呆子，治水可不是光靠蛮力。\"她指尖点过他眉心，\"明日带你去看我新做的水车模型。\"
此后数年，舜带着二女走遍九州。娥皇在黄河边画堤岸图纸，裙摆沾满泥浆；女英在洞庭湖畔教百姓种稻，晒得面皮发红。每当夜幕降临，三人就着篝火说话，听娥皇讲星象，听女英唱采莲曲。
那日疏通湘江时，舜不慎跌落急流。等他呛着水爬上岸，见娥皇浑身湿透跪在卵石滩上，手里攥着半截断笛——那是她用斑竹做的，总说笛声能引鱼群让路。
\"你敢死试试！\"娥皇哭着捶他胸膛，眼泪混着江水往下淌。女英从身后抱住他，发间的野菊香混着江水腥气：\"往后再不许离开我们半步。\"
舜搂着两人发抖的肩膀，望着翻涌的江面。忽然明白，尧帝传的何止是王位，这两位夫人教他的，是比玉石更珍贵的东西——是辨善恶的眼力，是济苍生的胸怀，更是敢与天地争渡的勇气。
多年后，湘江两岸开满斑竹。老人们说，那是娥皇女英的眼泪染成的。每当月夜，还能听见竹影婆娑里，传来若有若无的笛声，混着两个女子的笑语：\"呆子，该用导流渠...\" \"莫急，先测测水位...\"
而江面上的渔夫都知道，每年谷雨时节，若见着一青一白两盏渔火并排在江心摇曳，定是舜帝带着两位夫人又来巡查水情了。