战国中期的咸阳城，秦惠文王正对着地图愁眉不展。地图上，齐、楚、燕、韩、赵、魏六国像六座大山，把秦国死死挡在函谷关以西。更要命的是，最近江湖上传出风声——有个叫苏秦的人，正在六国之间奔走，撺掇大家联合起来抗秦。
\"大王，臣有一计！\"说话的是新来的客卿张仪，这人眼睛一转，嘴角勾起一抹笑，\"苏秦搞合纵，咱们就用连横破他！\"
这苏秦和张仪，本是同门师兄弟，都拜在鬼谷子门下学纵横之术。可毕业后，两人却走上了截然相反的道路。苏秦起初四处碰壁，穷得连草鞋都穿不起，嫂子都不给他饭吃。后来他头悬梁锥刺股，苦学《阴符》，终于琢磨出一套\"合纵\"的妙策。
苏秦第一站去了燕国。燕文侯听他分析天下局势，眼睛越听越亮。苏秦说：\"燕国看似安稳，实则危险！南边的赵国要是翻脸，您连还手的机会都没有。不如联合赵国、齐国，六国抱成团，秦国再强也不敢轻举妄动！\"燕文侯当场拍板：\"就听先生的！我出钱出人，支持您去游说各国！\"
拿着燕国的资助，苏秦一路南下。在赵国，他对赵肃侯说：\"秦国最忌惮的就是赵国，可您单打独斗肯定吃亏。只要六国结盟，秦国连函谷关都不敢出！\"在韩国，他激将韩宣王：\"韩国有强弓劲弩，却要向秦国低头，难道大王甘心当缩头乌龟？\"在魏国，他吓唬魏襄王：\"秦国胃口越来越大，今天要地，明天就要您的城池！\"
苏秦这张嘴，比刀子还锋利，比蜜糖还甜。短短几年间，他竟然真的说服了六国君主，在洹水（今河南安阳）歃血为盟。六国还把相印都交给苏秦，让他同时担任六国的相国，一时风头无两。
消息传到秦国，秦惠文王急得直拍桌子。这时候，张仪站了出来：\"大王别急！苏秦搞'合纵'，是让弱国联合抗强；咱们就来个'连横'，让强国拉拢弱国，各个击破！\"
张仪的第一站是魏国。他对魏哀王说：\"魏国夹在秦、齐、楚中间，要是得罪了秦国，随时可能被灭国。不如先和秦国结盟，等站稳脚跟，再图大业！\"魏哀王被说动了，第一个退出合纵联盟。
接着，张仪又跑到楚国。他骗楚怀王说：\"只要您和齐国断交，秦国就把商於六百里土地还给您！\"楚怀王贪小便宜，果真撕毁盟约。等他派人去要地，张仪却耍赖说：\"我说的是六里，不是六百里！\"楚怀王气得暴跳如雷，却已经得罪了齐国，只能吃哑巴亏。
最绝的是他对付齐国。张仪跑到齐国，对齐宣王说：\"大王以为有合纵盟约就高枕无忧？楚国已经和秦国联姻，韩国、魏国早就是秦国的小弟，赵国也打算割地求和。您孤军奋战，能撑多久？\"齐宣王一听，心里直发毛，也悄悄和秦国眉来眼去。
就这样，苏秦苦心经营的合纵联盟，在张仪的连番攻势下，像沙堆一样轰然倒塌。六国之间互相猜忌，今天结盟，明天背盟，再也拧不成一股绳。而秦国则像一头狡猾的野狼，瞅准时机，一口一口吃掉六国。
苏秦和张仪这对师兄弟，用三寸不烂之舌搅动天下风云。苏秦靠\"合纵\"让六国团结，风光一时；张仪用\"连横\"把联盟拆得七零八落，名震诸侯。有人说苏秦是英雄，为弱国撑起一片天；也有人骂张仪是小人，用诡计破坏和平。但不可否认的是，他们的故事道尽了战国时代的残酷真相：在弱肉强食的世界里，没有永远的朋友，只有永远的利益。
后世提起这段历史，总会感叹：外交场上的权谋较量，有时候比千军万马更可怕。苏秦和张仪用亲身经历告诉我们：再坚固的联盟，也抵不过人心的贪婪和猜疑；再高明的策略，也要看能不能顺应时势。这大概就是纵横家的智慧，也是战国乱世留给后人最深刻的教训。