第一章 桃花树下的私语
汴梁城的三月总被桃花泡得软软的，慕容府后花园的桃林开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，像铺了层碎雪。高怀德踩着花瓣穿过桃林时，靴底沾着的春泥蹭在石板上，留下串串浅痕。
“怀德！”
树后传来银铃般的呼唤，慕容延钊的女儿慕容雪提着裙摆跑出来，桃花瓣粘在她乌黑的发间，素白的襦裙被风吹得贴在身上，勾勒出纤细的腰身。她手里捧着个锦囊，递过来时指尖微微发颤：“这是我绣的平安符，你带着出征。”
高怀德接过锦囊，入手温热，锦囊上绣着的并蒂莲针脚细密。他攥紧锦囊往怀里塞，指腹擦过少女微凉的指尖。“等我平定李筠叛乱回来，”他声音有些发紧，伸手拂去她发间的花瓣，“就去求陛下赐婚。”
慕容雪脸颊绯红，低下头盯着自己绞着裙角的手指。远处传来仆妇的呼唤声，她慌忙后退两步：“我爹在前面待客，你快走吧。”说完转身跑进桃林深处，裙摆扫过桃树，惊起一片花瓣雨。
高怀德望着她的背影消失在花海中，手按在怀中的锦囊上，转身快步穿过角门。街角的酒旗被风吹得猎猎作响，他翻身上马，马蹄踏过满地桃花，往军营方向疾驰而去。
三日后，禁军大营的校场上旌旗招展。高怀德身披明光铠，腰间悬着虎头湛金枪，正指挥士兵检查粮草。慕容延钊骑着战马从营外进来，甲胄上的霜气还没散尽，他勒住缰绳道：“陛下亲征泽州，命你我为先锋，明日卯时开拔。”
高怀德抱拳领命，目光扫过慕容延钊鬓角的白发。自从杯酒释兵权后，这位老将军便被解除了兵权，此次能随军出征，已是陛下格外开恩。
暮色降临时，高怀德巡营归来，帐外传来轻叩声。他掀帘一看，慕容雪穿着身小厮的衣服，脸上沾着泥灰，手里提着个食盒：“我偷溜出来的，给你送些干粮。”
帐内烛火摇曳，慕容雪打开食盒，里面是用油纸包着的酱肉和烧饼。高怀德拿起烧饼咬了一口，芝麻香混着肉香在嘴里散开。“你怎么穿成这样？”他伸手擦去她脸上的泥灰，指尖触到细腻的肌肤。
“府里看管严，”慕容雪低下头，声音细若蚊蝇，“我娘说……说陛下好像要给你赐婚。”
高怀德手里的烧饼“啪嗒”掉在桌上。“赐婚？赐给谁？”
“听说是枢密使赵普的侄女，”慕容雪眼圈泛红，手指紧紧攥着衣角，“我爹今日在书房叹气，说陛下自有安排，让我死了这条心。”
帐外传来巡逻士兵的脚步声，高怀德连忙捂住她的嘴。甲胄碰撞声渐渐远去，他才松开手，低声道：“别听旁人胡说，等我回来就去求陛下。”他从怀里掏出那枚平安符，塞进她掌心，“拿着这个，等我消息。”
慕容雪将平安符紧紧攥在手心，泪水终于忍不住滚落，滴在粗布衣衫上洇出深色的痕迹。她猛地扑进高怀德怀里，手臂紧紧环住他的腰，铠甲的冰凉透过薄薄的衣衫传来，却让她觉得无比安心。
帐外的风越来越急，吹得烛火剧烈摇晃。高怀德轻轻拍着她的背，鼻尖萦绕着她发间的桃花香。远处传来更夫敲梆子的声音，三短一长，已是三更天。
“我该走了。”慕容雪从他怀里抬起头，眼眶通红，“你要保重。”她转身掀起帐帘，身影很快消失在夜色中，只留下帐门口散落的几片桃花瓣。
高怀德捡起地上的烧饼，却再也咽不下。烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，甲胄上的虎头纹在暗处仿佛活了过来，张开血盆大口。
第二章 金殿赐婚的惊雷
泽州战场的硝烟尚未散尽，汴梁城的牡丹已经开得如火如荼。御花园的紫宸殿前，数十株姚黄魏紫开得正盛，花瓣上的露珠在阳光下闪着七彩光芒。
赵匡胤穿着常服坐在殿前的廊下，手里把玩着一枚玉佩，看着宫女们修剪花枝。赵普捧着奏折从殿内走出，靴底踩在金砖上悄无声息：“陛下，高怀德将军大败李筠，已经收复泽州。”
“知道了。”赵匡胤将玉佩扔给赵普，“你侄女年纪不小了吧？”
赵普接住玉佩，心里一动：“回陛下，小女今年十六，刚及笄。”
“高怀德勇猛善战，又是开国功臣，”赵匡胤望着满园牡丹，声音不高不低，“朕看他与你侄女甚是相配，不如就由朕做媒，赐婚如何？”
赵普手里的玉佩差点掉在地上，他连忙躬身行礼：“臣……臣谢陛下隆恩！”
“不必谢朕，”赵匡胤站起身，龙袍的下摆扫过廊下的青苔，“这事要办得风光些，让满朝文武都看看，跟着朕的功臣，不会受委屈。”
消息像长了翅膀，半天功夫就传遍了汴梁城。慕容府的书房里，慕容延钊将茶杯重重墩在桌上，茶水溅得满桌都是。“陛下这是何意！”他须发皆张，指着窗外怒喝，“怀德与雪儿早有情意，这不是强人所难吗？”
夫人王氏端着参汤进来，听见这话叹了口气：“老爷息怒，陛下的旨意谁敢违抗？前日韩令坤被贬，李筠被杀，咱们慕容家能保全性命已是万幸。”
慕容延钊胸口剧烈起伏，抓起桌上的兵符模型狠狠砸在地上。那是他卸任时陛下所赐，如今摔在青砖地上，发出沉闷的响声。“我戎马一生，竟连女儿的婚事都做不了主！”他捂着胸口剧烈咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。
窗外的桃花不知何时落了满地，像铺了层血色。慕容雪站在窗下，将父亲的话听得一清二楚，手里的平安符被攥得变了形，锦缎的边角磨得手心生疼。
三日后，高怀德班师回朝。大军进城时，百姓们夹道欢迎，抛洒的花瓣落满了他的铠甲。他勒住战马，望着慕容府的方向，嘴角忍不住扬起笑意。此次平定叛乱立下大功，陛下定会成全他和雪儿。
金銮殿上，赵匡胤看着跪在阶下的高怀德，龙椅上的雕龙在阳光下泛着冷光。“高将军平叛有功，朕心甚慰。”他声音洪亮，传遍整个大殿，“特封你为驸马都尉，赐婚枢密使赵普之女，三日后完婚。”
高怀德猛地抬头，脸上的笑容瞬间僵住。殿内的文武百官鸦雀无声，所有人的目光都落在他身上。赵普站在文官队列里，脸上带着谦卑的笑意，眼角的余光却紧紧盯着他。
“陛下……”高怀德的声音干涩发紧，“臣……臣已有心上人。”
赵匡胤的脸色沉了下来，手指在龙椅扶手上轻轻叩着：“哦？是谁家的姑娘，竟能让高将军如此牵挂？”
“是……是慕容延钊将军之女慕容雪。”高怀德额头冒汗，膝盖在金砖上微微发颤，“臣与她情投意合，恳请陛下收回成命。”
殿内死一般的寂静，连烛火燃烧的声音都听得一清二楚。赵匡胤盯着他看了半晌，忽然笑了：“慕容将军的女儿？好啊，既然是功臣之女，朕更该赐婚。”他提高声音，“传朕旨意，慕容延钊之女慕容雪，赐婚于义成军节度使李继勋，与高将军同日完婚！”
高怀德如遭雷击，瘫跪在地上，眼前阵阵发黑。他看见慕容延钊从武将队列里走出，花白的胡须微微颤抖，却还是躬身领旨：“臣，谢陛下隆恩。”
退朝时，高怀德脚步虚浮地走出大殿，阳光刺得他睁不开眼。赵普从后面追上来，拍着他的肩膀笑道：“高将军，恭喜恭喜啊！三日后便是大喜之日，咱们可要好好喝几杯。”
高怀德甩开他的手，指尖冰凉。远处的宫墙上，几只乌鸦呱呱叫着飞过，留下几片黑色的羽翎飘落在朱红的宫墙上。
第三章 红妆错嫁的前夜
慕容府的红灯笼挂起来那天，汴梁城下起了淅淅沥沥的春雨。丫鬟们在院子里搭起彩棚，红色的绸缎被雨水打湿，贴在梁柱上像一道道血痕。
慕容雪坐在梳妆台前，看着铜镜里陌生的自己。王氏拿着凤冠走进来，银饰碰撞的脆响在寂静的房间里格外刺耳。“雪儿，这是陛下御赐的凤冠，”她声音哽咽，将凤冠往梳妆台上一放，“认命吧。”
铜镜里映出凤冠上的珍珠，在昏暗的光线下泛着冷光。慕容雪拿起梳子，慢慢梳理着长发，乌黑的发丝落在肩头，像一捧流淌的墨。“娘，”她声音平静得可怕，“高将军那边……有消息吗？”
王氏别过头，望着窗外的雨帘：“听说赵家正在张灯结彩，高将军被陛下留在宫里议事，怕是……”
话没说完，外面传来一阵喧哗。丫鬟跌跌撞撞跑进来：“小姐！高将军来了！他被家丁拦在门外，正在淋雨呢！”
慕容雪猛地站起来，发髻上的珠钗掉在地上。她推开房门，雨丝立刻打湿了她的衣衫。院门口，高怀德身披蓑衣站在雨里，蓑衣下的铠甲还带着泥水，显然是刚从军营赶来。
“雪儿！”高怀德挣脱家丁的拉扯，朝她跑来，泥水溅了满身，“等我！我这就去闯宫求陛下！”
慕容雪望着他布满血丝的眼睛，雨水顺着他的脸颊滚落，分不清是雨还是泪。她摇了摇头，声音被风吹得七零八落：“别去……我们斗不过陛下的。”
“可我答应过你！”高怀德抓住她的手，掌心的老茧磨得她生疼，“我这就去杀了赵普那老狐狸，咱们远走高飞！”
“不可！”慕容雪用力甩开他的手，泪水终于决堤，“你忘了李筠的下场吗？你若反了，高家满门都会被抄斩！”她指着院墙上的红灯笼，声音带着绝望，“你看，这是陛下赐的婚，谁也改不了！”
雨越下越大，打在彩棚上噼啪作响。高怀德望着她苍白的脸，看着她发髻上插着的银簪——那是他去年生辰送她的礼物。他张了张嘴，却什么也说不出来，喉咙像被堵住一般难受。
“走吧。”慕容雪转过身，背影在雨幕中摇摇欲坠，“好好待赵姑娘，忘了我。”
高怀德站在雨里，看着她的身影消失在回廊尽头。雨水顺着蓑衣的缝隙往里灌，冰冷刺骨，却比不上心口的万分之一。远处传来更夫敲梆子的声音，一下又一下，敲在他的心上。
同一时刻，赵府里却是另一番景象。丫鬟们正在挂红绸，仆妇们端着喜饼穿梭忙碌，院子里的鞭炮声此起彼伏。赵普坐在书房里，看着桌上的婚书，嘴角噙着笑意。
“大人，高将军还没回府。”管家躬身禀报，“宫里传来消息，陛下留他在御书房对弈。”
赵普捻着胡须笑了：“陛下这是给足了咱们赵家面子。告诉厨房，喜宴的菜要备得丰盛些，明日要让全城人都知道，我赵家与高家结亲了。”
管家领命退下，书房里只剩下烛火燃烧的噼啪声。赵普拿起婚书，看着上面鲜红的玉玺印，忽然想起陛下赐婚时说的话：“把功臣们绑在朕的船上，他们才不会有异心。”
御书房里，赵匡胤落下最后一枚棋子，将高怀德的白棋围得水泄不通。“高将军，这棋你输了。”他笑着收起棋子，棋盘上的黑白子像极了战场上的兵马。
高怀德望着棋盘，脸色苍白如纸。“陛下，”他声音沙哑，“臣……臣想通了，愿遵旨成婚。”
赵匡胤满意地点点头，端起茶杯：“这就对了。你与赵普联姻，与慕容家结亲，都是大宋的栋梁，当同心同德辅佐朕。”他放下茶杯，目光锐利如刀，“明日大婚，朕会亲自去观礼。”
高怀德躬身领旨，退出御书房时，雨已经停了。月光从云缝里钻出来，照在宫墙上，将他的影子拉得很长很长。他抬头望向天空，几颗疏星在云层中闪烁，像慕容雪含泪的眼睛。
第四章 喜堂之上的暗流
大婚当天，汴梁城的阳光格外刺眼。高府和赵府同时张灯结彩，红色的绸缎从门口一直铺到街角，鼓乐声、鞭炮声此起彼伏，传遍了半个京城。
高怀德穿着大红喜服，胸前戴着红花，由家丁簇拥着去赵府迎亲。他骑在白马上，看着街上欢呼的百姓，听着耳边的鼓乐声，只觉得一阵恍惚。喜服的料子极好，绣着的龙凤呈祥栩栩如生，却像枷锁般沉重。
迎亲队伍经过慕容府门前时，高怀德下意识地抬头望去。朱红的大门紧闭着，门楣上的红灯笼在风中摇晃，却听不到半点声响。他知道，此刻慕容雪也该出嫁了，只是她的花轿，要抬往义成军节度使李继勋的府邸。
李继勋比慕容雪大二十岁，去年刚丧妻，性情暴戾在军中是出了名的。高怀德的心像被针扎一般疼，握着缰绳的手青筋暴起。
“将军，吉时到了。”家丁在一旁提醒，声音小心翼翼。
高怀德猛地回过神，策马前行，马蹄踏过地上的鞭炮碎屑，发出清脆的响声。他不敢再回头，怕一回头，所有的坚持都会土崩瓦解。
赵府的大门敞开着，赵普穿着官服站在门口相迎。看见高怀德下马，他连忙上前拉住他的手：“贤婿来了，快请进！”
喜堂里挤满了宾客，文武百官几乎都到齐了。高怀德被簇拥着站上喜堂，看着红盖头下的新娘，心里一片空白。司仪高声唱喏：“一拜天地！”
他弯腰下拜，额头触到冰凉的地面，仿佛看到慕容雪在桃花树下对他笑的样子。
“二拜高堂！”
他望着主位上的赵普夫妇，忽然想起慕容延钊在金殿上苍白的脸。
“夫妻对拜！”
他与新娘相对鞠躬，红盖头下的身影纤细，却不是他熟悉的模样。
与此同时，慕容府的喜堂里一片寂静。慕容雪穿着大红嫁衣，坐在床沿上，听着外面隐约传来的鼓乐声。李继勋喝得酩酊大醉，被家丁扶着进了房，满嘴酒气地揭开她的盖头。
“美人儿，以后你就是我的夫人了。”李继勋伸手去摸她的脸，粗糙的手指带着酒气。
慕容雪猛地偏头躲开，目光落在他腰间的玉佩上——那是陛下赐给他的，与高怀德的那枚一模一样。
李继勋的脸色沉了下来，一把抓住她的手腕：“怎么？不愿意？别忘了，这是陛下赐的婚！”
手腕被攥得生疼，慕容雪却没哭，只是静静地看着他。窗外的阳光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的光影，像极了那年桃花树下的光斑。
御花园的凉亭里，赵匡胤看着宫女呈上的喜酒，脸上带着笑意。赵普站在一旁，躬身道：“陛下这招联姻之策，真是高明。高怀德与慕容家、赵家都成了亲戚，再也不会有异心了。”
赵匡胤抿了口酒，酒液辛辣，在喉咙里灼烧。“你以为朕只是为了笼络功臣？”他望着远处的宫墙，声音低沉，“李筠叛乱让朕明白，武将结党最是危险。把他们的儿女婚事握在手里，他们才会安分守己。”
赵普恍然大悟，连忙躬身行礼：“陛下圣明。”
夕阳西下时，高怀德送走最后一批宾客，脚步虚浮地走进新房。红烛高燃，新娘正坐在床沿上，手里绞着衣角。他走过去，轻轻揭开红盖头。
赵姑娘的脸很白净，眼睛很大，怯生生地望着他。“将军。”她声音细弱，像只受惊的小鹿。
高怀德别过头，看着墙上跳动的烛影。桌上的交杯酒还冒着热气，他拿起酒杯一饮而尽，辛辣的酒液呛得他喉咙发疼。
窗外传来夜莺的啼鸣，一声又一声，带着几分凄婉。他忽然想起慕容雪说过，夜莺是最专情的鸟，一生只认一个伴侣。
红烛燃了整整一夜，天亮时，烛泪积了厚厚的一层。
第五章 婚后庭院的冷寂
晨雾还没散尽时，高府的丫鬟已经蹑手蹑脚地走进新房。红烛燃到了尽头，蜡油凝固在桌上，像一滩暗红的血。赵姑娘坐在梳妆台前，铜镜里映出她眼底的青黑，昨夜的嫁衣被整齐叠在床头，龙凤呈祥的刺绣在晨光中泛着冷光。
“夫人，该起身敬茶了。”丫鬟轻声提醒，将一件水绿色的襦裙放在椅上。
赵姑娘点点头，指尖划过铜镜边缘的花纹。镜面冰凉，照出她苍白的脸——这张脸是陛下选中的，是父亲用来巩固权势的棋子，唯独不是高怀德想要的模样。
高怀德从外间进来时，身上还带着晨露的湿气。他刚从演武场回来，铠甲上沾着草屑，腰间的佩剑尚未解下。“不必去了。”他声音沙哑，目光避开她的脸，“母亲身子不适，改日再敬茶。”
赵姑娘捏着裙角的手猛地收紧，指节泛白。她望着他转身离去的背影，看着他腰间悬挂的玉佩——那玉佩样式普通，却被摩挲得光滑温润，绝不是新得的物件。
庭院里的石榴树刚抽出新芽，嫩绿的叶子上挂着露珠。高怀德坐在石凳上，手里摩挲着那枚平安符。锦囊上的并蒂莲被摩挲得发旧，针脚处起了毛边。这是他从战场带回来的唯一念想，如今却成了烫手的山芋。
“将军，宫里来人了。”管家匆匆进来，手里捧着个锦盒，“陛下赏赐了些补品，还传话说让您午时进宫赴宴。”
高怀德打开锦盒，里面是人参、燕窝之类的珍品，底层压着张纸条，上面是赵普的字迹：“勿忘陛下恩宠。”他冷笑一声，将纸条揉成一团塞进袖中。
午时的皇宫御膳房香气四溢，赵匡胤坐在主位上，看着底下觥筹交错的大臣。高怀德坐在武将队列里，面前的酒杯始终没动。李继勋端着酒杯走过来，满脸红光：“高将军，咱俩可是同日大婚，该喝一杯！”
他身上的锦袍绣着孔雀纹，腰间的玉带是陛下新赐的。高怀德看着他得意的样子，想起慕容雪苍白的脸，端起酒杯一饮而尽，酒液入喉像吞了刀片。
“听说慕容姑娘温顺贤淑，”李继勋凑过来低声笑道，“只是性子冷了些，昨夜竟在床边坐了整夜。”
高怀德攥紧酒杯。杯沿的碎片嵌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。赵匡胤的目光扫过来，带着几分审视，他连忙松开手，将酒杯放在桌上。
宴席散后，高怀德沿着宫墙往回走。墙角的桃花开得正盛，风吹过落了满身花瓣。他忽然想起去年此时，慕容雪就是在这里，踮着脚尖为他折了枝开得最艳的桃花。
“高将军。”
身后传来女声，他回头看见赵姑娘提着食盒站在不远处，裙摆沾着泥点，显然是一路找来的。“父亲让我给你送些点心。”她将食盒递过来，指尖微微颤抖。
高怀德接过食盒，却没打开。“以后不必来宫里找我。”他声音冰冷，“好好待在府里。”
赵姑娘的眼圈瞬间红了，望着他转身离去的背影，泪水滴在食盒上，打湿了精致的锦缎。宫墙下的桃花纷纷扬扬落下，像一场无声的葬礼。
第六章 桃花落尽的真相
初夏的雨总是来得急，豆大的雨点噼里啪啦打在慕容府的窗棂上。慕容雪坐在窗边，手里绣着块帕子，针脚歪歪扭扭，好几次扎在指尖上。血珠滴在素白的丝帕上，像极了落在雪地里的桃花瓣。
“夫人，李将军又在书房发脾气了。”丫鬟进来禀报，声音带着怯意，“他说……说您至今没给他生儿育女，要纳柳家小姐做妾。”
慕容雪握着绣花针的手猛地一颤，针尖深深扎进掌心。她望着窗外被雨水打落的桃花，忽然笑了，笑声在空荡的房间里回荡，带着几分凄厉。
李继勋掀帘进来时，带着满身酒气。他一把夺过她手里的帕子，看见上面的血珠，狠狠扔在地上：“你这毒妇！是不是故意不想给我生儿子？”
慕容雪抬起头，脸上没有丝毫表情：“将军要纳谁做妾，与我何干？”
“你！”李继勋扬手就要打，却被她冷冷的目光逼退。“别忘了，你是陛下赐婚的夫人！”她声音不大，却带着穿透力，“若是被陛下知道你如此待我，不知会是什么下场。”
李继勋的手僵在半空，酒意醒了大半。他恨恨地甩袖而去，房门被摔得震天响。
慕容雪缓缓蹲下身，捡起地上的帕子。血珠已经干涸，变成暗红色的斑点。她想起高怀德曾说，等她绣完这块帕子，就带她去江南看桃花。如今帕子快绣完了，江南的桃花，却再也等不到他们。
消息传到高府时，高怀德正在演武场练枪。枪尖划破空气，带着凌厉的风声，枪杆上的红缨被汗水打湿。管家在一旁急得团团转：“将军，李将军真要纳柳家小姐了，听说已经请了媒人！”
高怀德的枪尖猛地扎进地面，枪杆嗡嗡作响。他拔出长枪，枪尖上的泥土飞溅：“备马！”
李府的大门紧闭着，高怀德翻身下马，直接往里闯。家丁们拦不住他，被他三拳两脚打翻在地。他闯进客厅时，李继勋正和媒人喝茶，看见他进来，脸色骤变：“高怀德！你闯我府邸意欲何为？”
“你不能纳妾！”高怀德指着他的鼻子，双目赤红，“雪儿是陛下赐婚的正室，你敢如此欺辱她！”
“我纳不纳妾关你何事？”李继勋站起身，腰间的佩剑“哐当”出鞘，“难不成你还惦记着我的夫人？”
剑锋直指高怀德的胸口，寒光凛冽。高怀德攥紧拳头，指节发白，却终究没敢拔剑。他知道，只要一动手，就是欺君之罪，就是给了陛下处置他的理由。
“你好自为之。”他转身离去，脚步沉重得像灌了铅。
回到府中，赵姑娘正坐在灯下等他。桌上的饭菜已经热了三遍，她看见他满身戾气，轻声道：“我听说了。父亲说，陛下早就知道李将军要纳妾，却没说什么。”
高怀德猛地抬头，眼中满是震惊。
“陛下要的不是恩爱夫妻，”赵姑娘低下头，声音细若蚊蝇，“是让所有功臣都明白，婚事也好，前程也罢，都捏在他手里。谁要是不听话，下场就和李筠一样。”
窗外的雨还在下，打在芭蕉叶上沙沙作响。高怀德坐在椅子上，看着桌上冷掉的饭菜，忽然明白了那场杯酒释兵权的真正用意。陛下不仅要收走兵权，还要收走所有人的念想，收走所有可能威胁他皇位的情感。
第七章 金殿对峙的终局
秋猎时节，汴梁城外的围场旌旗招展。赵匡胤骑着骏马，身后跟着文武百官，猎犬的吠叫声此起彼伏，惊起漫天飞鸟。
高怀德和李继勋都在随行之列，两人隔着几匹马的距离，互不搭理。李继勋的新妾柳氏也来了，穿着一身火红的骑装，不时对他娇笑，引得周围一片目光。
慕容雪坐在马车里，掀起车帘的一角，看着远处高怀德的背影。他穿着铠甲，身姿挺拔，正拉弓射箭，箭矢精准地射中奔跑的野兔。喝彩声传来，他却没回头，仿佛这世间的一切都与他无关。
“夫人，风大。”丫鬟放下车帘，挡住了她的目光。
围场中央的营帐里，赵匡胤正看着新送来的奏折。赵普站在一旁，低声道：“李继勋在泽州私设关卡，截留赋税，已经有人告到京城了。”
赵匡胤放下奏折，嘴角勾起一抹冷笑：“他以为纳了柳家的女儿，就能和地方豪强勾结？传旨，让高怀德去泽州查案。”
赵普愣了一下：“让高将军去查李继勋？他们俩……”
“就是要让他们去。”赵匡胤拿起一块鹿肉放进嘴里，慢慢咀嚼，“朕要看看，高怀德会不会徇私，李继勋会不会反咬。”
旨意传到高怀德手中时，他正在擦拭虎头湛金枪。枪尖的寒光映在他脸上，没有任何表情。“臣领旨。”他接过圣旨，转身就走。
赵姑娘追出来，手里拿着件披风：“泽州天冷，带上吧。还有……小心行事。”她的指尖触到他的手背，冰凉刺骨。
高怀德接过披风，却没回头：“照顾好自己。”
泽州的冬天来得早，刚到十月就下了第一场雪。高怀德带着亲兵查访关卡，雪地里的马蹄印绵延不绝，像一条条冰冷的锁链。李继勋的人显然得到了消息，所有关卡都换上了新的税吏，账本也做得滴水不漏。
“将军，查不到证据。”亲兵低声禀报，“李继勋把所有罪证都推给了下面的小吏。”
高怀德站在雪地里，望着远处的城楼。城楼上的旗帜在寒风中猎猎作响，那是李继勋的帅旗。他知道，只要找不到证据，自己就会被反咬一口，说他公报私仇。
夜里，有人悄悄潜入他的营帐，留下一封密信。信是慕容雪写的，字迹娟秀却带着颤抖：“粮仓西角有密道，藏着李继勋截留的粮草和账本。速去，迟则生变。”
高怀德立刻带人赶往粮仓，雪地里的脚印很快被新雪覆盖。密道里阴暗潮湿，堆放着无数麻袋，打开一看，全是上等的粮草，上面还贴着泽州官府的封条。角落里的木箱里，果然藏着账本，记录着每一笔截留的赋税。
拿着证据回到汴梁，高怀德直接闯进金銮殿。李继勋已经先一步到达，正跪在地上哭诉，说他诬陷忠良。
“陛下！”高怀德将账本呈上，“李继勋私设关卡，截留赋税，证据确凿！”
赵匡胤翻看账本，脸色越来越沉。李继勋脸色煞白，指着高怀德喊道：“是他伪造证据！他和我夫人旧情未了，故意陷害我！”
殿内一片寂静，所有人的目光都落在高怀德身上。他挺直脊梁，目光扫过李继勋，最终落在赵匡胤脸上：“陛下明察！臣与慕容夫人早已恩断义绝，此次查案，只为国法，不为私情！”
赵匡胤合上账本，沉默半晌，忽然笑了：“好一个只为国法，不为私情。高怀德，你果然没让朕失望。”他看向李继勋，声音陡然转厉，“李继勋私截赋税，欺君罔上，贬为庶民，流放岭南！”
李继勋瘫倒在地，面如死灰。
退朝时，高怀德走出大殿，阳光刺眼。赵普走过来，拍着他的肩膀：“好样的。陛下说了，要升你为殿前都指挥使。”
高怀德没有说话，只是望着慕容府的方向。那里的桃花应该已经落尽，就像他们之间那段被生生掐断的情分。
第八章 深宫桃花的余韵
李继勋被流放后，慕容雪搬进了城郊的别院。院子不大，却种满了桃树，是她用自己的嫁妆买下的。她脱下了华丽的锦衣，换上粗布襦裙，每天浇花、织布，日子过得平静如水。
高怀德升了官，却很少再笑。他和赵姑娘相敬如宾，一起出席各种场合，接受别人的恭贺，却很少在私下里说话。赵姑娘为他生了个儿子，他给孩子取名“念安”，却很少抱他，仿佛那不是自己的骨肉。
又是一年桃花盛开的时节，赵匡胤在御花园设宴。高怀德和赵姑娘都去了，慕容雪作为罪臣之妻，本不该出席，却被陛下特意传召。
她穿着一身素白的衣裙，站在桃树下，风吹起她的长发，像一幅淡淡的水墨画。高怀德看着她，恍惚间又回到了那个桃花纷飞的午后，她提着裙摆跑过来，将平安符塞进他怀里。
“慕容氏，”赵匡胤端着酒杯走过来，目光在她和高怀德之间流转，“李继勋获罪，你却能提供证据，可见深明大义。朕赐你自由身，可再嫁他人。”
所有人的目光都集中过来，带着好奇和审视。高怀德的心跳骤然加速，手心全是冷汗。他看见赵姑娘的脸色瞬间变得苍白，看见慕容雪微微颤抖的肩膀。
慕容雪抬起头，目光清澈如洗。她对着赵匡胤盈盈一拜：“谢陛下恩典。只是民女已经心有所属，此生不再改嫁。”
高怀德的心猛地一沉，像坠入了冰窖。
“哦？是谁？”赵匡胤饶有兴致地追问。
慕容雪的目光越过人群，落在高怀德身上，带着一丝淡淡的笑意：“是当年那个答应要娶我的少年将军。只是他已经娶了别人，我便守着这份念想过一辈子吧。”
说完，她转身离去，裙摆扫过地上的桃花瓣，留下一串浅浅的脚印。
高怀德站在原地，看着她的背影消失在桃花深处，喉咙像被堵住一般，发不出任何声音。赵姑娘轻轻握住他的手，她的手心冰凉，却带着一丝暖意。
赵匡胤看着这一幕，嘴角露出满意的笑容。他要的就是这样，让所有人都明白，感情也好，前程也罢，都由他掌控。那些可能威胁皇权的情愫，都要被扼杀在萌芽里，或者变成他巩固统治的工具。
夕阳西下，御花园的桃花被染成了金色。高怀德牵着赵姑娘的手，慢慢走出宫门。街上的行人来来往往，叫卖声此起彼伏，一派太平景象。
他忽然低头对赵姑娘说：“明日，我们去江南看看吧。听说那里的桃花，一年开到头。”
赵姑娘愣了一下，随即点了点头，眼角的泪水滑落，滴在满是桃花瓣的地上，悄无声息。
深宫高墙内，赵匡胤站在城楼上，望着他们离去的背影，手里把玩着那枚曾赐给赵普的玉佩。寒风吹过，卷起地上的桃花瓣，像一场盛大而悲凉的落幕。他知道，这场用权力编织的棋局，他赢了。只是这胜利的滋味，带着一丝说不清道不明的苦涩，像冬日里未化的残雪，硌在心头。