一百仗好像永远打不完，为了耿家、戚家，却不能不受着。
打到最后，心情却平静了不少，似乎也没那么难挨了，耿家戚家若能躲过一劫，又何谈委屈？
行刑完，刘桂生挥手让戚微退出，戚微整理衣装，施礼谢了赏，看了看身上没有不妥之处，方一步一步缓慢地走出去了。
戚夫人一出去，昭月就促狭地对刘桂生说道：“下次再打谁，玉真子都听师傅的。”刘桂生一巴掌拍她的臀，笑骂道：“打你。”昭月一声惊呼，跑出正堂。
……
伊尔库茨克。
雪地里的队伍艰难地往前挪动，快四月了，居然还是冰天雪地，贾珍只觉得冷得像冰窟。
好在国师送的赤兔车耐用，此时还大体完好，其他马车、驴车就算没散架，也是一身毛病。
要找个地方补给休整，该修的修一下，人也要歇歇，不如命都没了。
此时的贾珍就躲在马车里，盖着厚厚的毯子，搂着佩凤，抱团取暖。
从来没觉得佩凤这么可亲。之前在府里，她不过是诸多侍妾中的一个，虽是受宠一些，却不过是偶尔宠幸一番，不但府里的侍妾，便是外头的女人，也不知多少，还有正房尤氏，他也不太放眼里，何况佩凤。
此次奉命出使北国，其他姬妾都惜命怕苦，躲着，倒是佩凤主动提出随行伺候，让贾珍高看一眼，而过来这一个月，倒有些相依为命的味道了。
其实佩凤现在后悔了不敢说，本想着自己原是吃过苦的，挨得住，若平安回来，必得爷信重，若能给娘家赏些田地，却也是儿女尽了心了。
哪想到北地冷成这样，是自己莽撞了，不知可有命回京。
“前方便是伊尔库茨克，我罗刹在远东的据点，到了那里，就可以休整了。”
伊万诺维奇经过一个月相处，中文倒是流利许多。
贾珍听了却不感冒，他知道老伊说的“就快到了”，“不远”，其实还要走半天，一天。
他的身体快遭不住了，浑身酸痛，手脚都有些打颤，人也萎靡疲惫。
他是真怕了，宁国府累世簪缨，他可是福窝里长大的，还是袭了爵的，在家中说一不二，多少荣华富贵还没享用，竟在此莽荒恶寒之地苦熬，随时命悬一线。
想到这些，他感觉更冷了，几乎恨上所有人。
正在此时，前方却传来呼喝声，接着一阵杂乱的脚步，还响起火铳的声音，贾珍还在发愣，却听小厮寿儿急促地道：“爷，不好啦，狼群，狼群袭击……”
“圆阵，圆阵！”随着马杰一声大喊，车队仓促调整阵型，所有人都手忙脚乱。
在北地生活过的都知道大型狼群的危险，它们会紧咬不放，一路潜伏追随，甚至在头狼指挥下，分工协作，分进合击，声东击西，不断进攻、撕咬，让人崩溃。
慌乱间，贾珍的马车与王子腾马车相撞，双方来不及互相喝骂，赶紧调转马头往圆阵内钻，却不想又是王子腾赶在头里，一挤进圆阵，两侧车厢已合拢。
贾珍正要呼喊，却不料一只彪悍凶残，额头上有一簇白毛的大灰狼，发出嚎叫，一口咬住车夫，车夫还来不及发出惨叫，就断了气。
贾珍吓尿了，立即咬紧牙关，又捂住佩凤的嘴，害怕发出声音引来更多恶狼。两人瞪着眼睛，全身筛糠一样发抖。
狼群闻到这种恐惧气息，更加兴奋，悄悄围拢，正在撕咬车夫的白额灰狼，也抬头望着车内，耸了耸鼻子，獠牙上还滴着血，发出令人作呕的腥臭。
贾珍已经吓傻了，佩凤倒是反应快，立即拉上刚才松动打开的车门，锁上插销。
刚插上插销，白额灰狼就猛撞车门，贾珍此时才反应过来，与佩凤一起将两侧车窗都锁上。
堪堪锁上，群狼就已奔至，冲着车门车窗和车框猛撞猛咬，贾珍与佩凤耳边传来令人牙酸的金属摩擦声，甚至车辆隔板与车框间都出现了缝隙。
赤兔车的高质量起了优良的防护作用，虽群狼围攻，却并无大损，但时间长了，谁也不好说。
正焦急间，几十个火把扔到赤兔车旁，群狼一惊，停下攻击。
远处的暗夜里，一道庞大的狼影，如暗夜鬼火的目光闪动，随着一声凄厉的狼嚎，几百条群狼呜咽一声，开始猛扑车队。
火铳声如爆豆般响起，几只灰狼受伤，更激起了凶性，好几只竟爬上车顶，有些从车轮间隙钻进去。
局势大乱，尖叫声此起彼伏。
“快，托卡耶夫，烧树脂，烧干草马粪……”伊万诺维奇见情势紧急，也不顾形象地大喊。
“伊万伯爵，树脂马粪早点起来了，但烟雾扩散需要时间。”托卡耶夫不紧不慢道，接着又吩咐众人敲击车厢，大声喊叫，以制造噪音。
说话间，烟雾弥漫开来，狼群攻势有所减弱，但人们的视野也受影响，恶狼的袭击显得更突然。
不少人被浓烈恶心火烧火燎的气味熏得咳嗽连连。
朱荣烨一边指挥御敌，一边问伊万诺维奇：“老伊，群狼为何紧咬不放，如此烈性？”
伊万冷笑道：“还不是你们的通婚使，前两日一时手痒，拿火铳射了一头孤狼，今日便遭狼群报复，放心吧，有我们西伯利亚红松的树脂，它们撑不了多久。”
果然，不过半刻，群狼的攻势减弱，远处暗夜里的狼影再次发出凄厉的狼嚎，顷刻间，狼群退得干干净净。
不过车队损失不小，死了五个，重伤十几人，惨呼一片。
好在车队配备了七八个随行大夫，及时帮那些伤患止血包扎，又叫人熬了汤药喝了，方才稳定下来。
只是时间也耽误许久，少不得晚上又要露宿荒野。
朱荣烨等人安排了守夜的护卫和巡哨，又吩咐在周围点燃七八处篝火。
晚间，几只西伯利亚大灰狼居然真的又过来，远远地探查一番，见车队防卫严整，无机可乘，方才作罢。
第二天又走了大半日，前方出现了一支骑队，马杰正要下令戒备，却听到前方探路的探子报：“罗刹国伊尔库茨克总督苏洛托夫上校来迎接我们了。”
消息一传出，众人纷纷欢呼。野地里露宿十来日，真是够够的了。
贾珍听外头喧哗，萎靡蜷缩的身子终于动了动，半张着眼皮问佩凤：“何事如此兴头，跟回京了似的。”
“爷，奴听着像是晚上要进城了。”佩凤也不确定。自从遇到狼群，老爷就吩咐把门窗都关严实，轻易不敢开。
“荒郊野岭，哪有什么城？进个村子，上边有三片瓦遮头，也就罢了。”
不过想想好歹马上有了歇宿的旅店，贾珍的精神还是好了一些。
天寒地冻的，也没寒暄，苏洛托夫就在前面引路。
伊尔库茨克此时还只是个小城堡，就在安加拉河边的小坡上，半圆形的外墙用灰黑色石头筑成，西北角高耸部分是防御塔楼。
苏洛托夫走上前去叫门：“托洛茨基，别打瞌睡，快把门打开，周国的使者到了。”
楼上的人一激灵，马上道：“上校，您说的是真的？我们三个月都没见到往来车队了，上校，我都怀疑我们是不是离开了人类社会。”
“别哆嗦，托洛，快开门。”
随着木头与石头摩擦的声音，沉重城门缓缓打开，一队罗刹卫兵站在通道两侧，肩扛火铳迎接，他们军容严整，上装为墨绿色长襟大衣，内装搭配是红色的坎肩，下装配马裤、长筒袜和低帮皮鞋，还有一顶三角帽。
朱荣烨见其在如此偏寒之地长期坚守，尚能保持如此军姿，不禁脸有忧色。罗刹远在泰西，却能拓地千里直达北海，其坚忍与野心可见一斑。
进入城堡，只有中央一条大街，两旁零星几家店铺，店铺后方均是居住区，而大街尽头则是拜占庭风格的教堂，独特的洋葱顶在茫茫瀚海大漠中，颇显庄严。
车队人较多，小城安排不下，除王子腾、贾珍与朱荣烨等人被安排在民宅外，其他人都只能在教堂钟楼、城堡仓库、塔楼歇宿。
虽然简陋，但无人抱怨，毕竟比荒野强多了。
贾珍与佩凤进了一栋木板小楼，楼下是灶台、餐桌，旁边是柴房，楼上是卧室。据说此宅原是一个罗刹皮毛商人的居处，倒也周全干净。
卧室也修了罗刹常有的壁炉，佩凤与贾珍摸索了一番，成功点燃，如今贾珍也没法端着了，时时也得搭把手，若不然，苦的是自己。两人互相扶持着，竟有些贫贱夫妻的味道。
身子略暖了些，贾珍与佩凤先烧水洗澡，这许多日露宿，污垢都已板结，对曾经每日沐浴熏香的二人来说，着实难熬。
洗完澡，精气神回了些，贾珍看了看佩凤的身体，却还起不了那等心思，实是伤了身。
不一会儿，朱荣烨的从人来催，一起去总督府大堂赴宴。
贾珍出门，却见王子腾也已在门外等候。