1098年2月6日，罗德岛本舰6F，14:18
“怎么了，大哥哥，你看起来精神不太好？”阿米娅带着陈一鸣进入了升降梯。
“中午没吃饱，那些女生还特别闹腾、不得不操心……”
“哦，我感觉我还是喊你叔叔比较合适。”
“为什么？”
“那几个干员们、对我来说也是大姐姐，可是在她们眼里，你也是她们的大哥哥，所以……”
“没必要纠结称呼问题，就这样吧。”
六楼到了。
“好吧。那我先带你去弄点吃的？”
“博士不是在等我吗？”
“没事，他今天下午没有别的安排，而且吃点东西也不会多少时间。”
阿米娅带他进入了一间十分明亮的会议室。
整个房间看起来纤尘不染，桌椅的设计十分前卫，玻璃与电子屏幕的大量运用、为会议室增添了十足的科幻感。
在一个类似咖啡机的设备前，她接了一杯饮料，然后又从下方的柜子中找出了一个包装袋：
“博士或者凯尔希医生主持会议的时候，经常会让会议时间过了饭点；如果要商量的事情太多，开一整天的会也是常有的事情。我们也会在会议室里备一些应急食品，虽然不怎么好吃，但是营养还是足够丰富的。”
饮料喝起来像是维c泡腾片冲出来的，也有点像冲泡后的果珍粉。
那一袋食物的口感，比压缩饼干稍微软一点、没那么硌牙，但是吃起来也干巴巴的。
零食吃完、饮料下肚之后，居然感觉肚子有点胀，看来这种饮食确实能提供十足的饱腹感。
“这垃圾桶真干净。”陈一鸣有些不忍心往里面扔垃圾了。
“没事的，会有干员来打扫的。”
阿米娅走过了一间办公室，先踮起脚尖往窗户里看了一眼，然后才敲门：
“博士？”
门外的扬声器发出了声音：
“我知道了，阿米娅，带他进来吧。”
清脆的响声之后，
门禁被打开了。
陈一鸣有些羡慕了，他当初怎么就没想着在圣骏堡搞一个这样的办公室呢？
办公室内并没有陈腐的老学究气息，也没有那种堆满了各类设备的理工科气息。
第一个从脑海里冒出来的形容词就是，宽敞。
第二个词，是明亮，但不是会议室那种略显刺眼的白光，而是舒适的偏暖光充满了整个房间。
门边有一排按钮，他打量了一会才看出这是用来调节室内灯光的。
进门就能看见一张靠墙的桌子、一排柜子。桌子上还有一个热水壶。
过了第一个隔间，则又是一个类似会议室的地方，两排椅子、一张长桌——似乎都能用机械设备收纳起来。
这个隔间和前面的隔间都放了绿色植物，不同的是，这个大隔间的其中一整面墙都被巨大的落地窗取代了，温暖柔和的阳光可以畅通无阻地照射进来。
似乎这里是用来给博士举办一些小型会议的地方。
第三个隔间，才是博士待着的地方。
他正倚着旋转椅的靠背，慢悠悠地转过身来。
书籍、文件、电子设备似乎都集中到了这一个隔间内。
“你好啊，伊万诺维奇先生，或者称呼你为伊凡·切尔诺伯格侯爵阁下，还是继续叫你‘霜火’？”
博士起身迎接了他。
“陈一鸣。”
陈一鸣强调了一遍自己真正的名字，也只有他可以信任的人才会这么称呼他。
伊万·伊万诺维奇，这个可怜的乌萨斯小伙也许在二十年前的一场发烧中就去世了，如今被他借用着这具躯体，游历着泰拉。
如果不是他的到来，伊万诺维奇一家大约过不了多久就会绝户，塔露拉只是单纯地从那边路过，然后……一切，都会遵照已有的轨迹来发展。
AcE会牺牲，九或许不会惨死在龙门，孟铁衣要过几年才会在山海众的袭击中离世，整合运动会被野心家无情地利用、霜星与爱国者会在不甘与愤懑中死去。
当然，整合运动带来的动乱也不会波及整个乌萨斯，被重铸之后的乌萨斯如今也不会威胁整个泰拉的和平与安宁。
原来一点点涟漪真的能改变整个世界。
“陈先生，你好。”博士更改了称呼。
“博士，你就像是第一次见到我一样。”
“抱歉，我这些年也经历了一些意外，我已经努力查阅过我能接触到的所有档案，来尽量了解你了。来，坐下说话吧。”
和一个黑色兜帽人讲话还是挺费劲的，因为根本看不见他的眼神和表情。
就像是在对着摄像头进行无实物表演一样……
“我们是从前因后果娓娓道来呢，还是快点切入正题呢？”
“客随主便，按你的想法安排就好。”
这样的回应不知道会不会让博士想起某位盟友？
“好的。”博士随手翻开了一摞文件夹，“你的经历与许多长生者相关，为了查阅这部分资料，我跟凯尔希费了不少口舌。你也和她打过交道吧？她的辞藻十分丰富，擅长旁征博引以及各类譬喻，但是她好像唯独不明白‘有话直说’是什么意思。”
“博士……”阿米娅还在边上呢。
“你不会告我的状吧，阿米娅？”
“凯尔希医生对你有问必答，但是很多信息又不能直接告诉你，所以才显得很奇怪而已。”
“知道了，知道了，我也只是开个玩笑……长生者的资料对于各国的统治者而言，都是尽量避免普通民众接触的，在罗德岛，这部分资料也需要极高的权限才能阅览。至少关于你，就起码涉及了乌萨斯的黑蛇、萨卡兹王庭的变形者、以及炎国的岁。”
“嗯。”
“其中，黑蛇与变形者在政变中担任了主要角色，变形者似乎在许久之前就混入了整合运动的队伍，并在政变后协助黑蛇稳定局势，暂时取代了部分高官、直至黑蛇完成领导层的全面更新。他们是天生的渗透专家，无法确定渗透究竟从何时开始。
“目前的情报显示，变形者已经将强大的分身逐步从乌萨斯撤离，他们现在应该将主要的精力用于协助军事委员会在伦蒂尼姆的行动了，市民自救军正在遭受他们的渗透，公爵们在首都设置的情报网也在遭受破坏。
“如果罗德岛将来要介入伦蒂尼姆局势，那么变形者集群毫无疑问也会成为罗德岛的敌人。鉴于萨卡兹的王庭之一已经和黑蛇展开合作，那么我有理由怀疑，接下来乌萨斯也不会坐视伦蒂尼姆恢复平静，而是继续协助军事委员会掀起乱局。
“很好理解的一件事情，萨卡兹们索取的资源并不多，但是他们可以牵制住八大公爵，持续削弱维多利亚帝国的威信——毕竟有哪个如日中天的大帝国，会放任异族盘踞自己的首都呢？当维多利亚的软实力严重受损后，其硬实力也会分崩离析。
“不难设想，假如维多利亚帝国的招牌完全失去了吸引力，一提到它，人们想起的不是结晶时代的引领者、不是四皇会战的胜利者、不是核心圈的绝对掌控者，只是对首都的苦难熟视无睹的懦夫，那么人心向背也可想而知。
“总之，黑蛇在乌萨斯以外，找到了军事委员会这一步棋，能以最高效的方式牵制住核心圈的前任霸主。至于东方的霸主，我认为黑蛇的应对策略就是从岁兽着手，让炎国只能专注于国内局势，不会复现历史上的扩张时代。
“那么还剩下卡西米尔、莱塔尼亚与哥伦比亚。前两者先不必说，是乌萨斯的重点报复对象，将是黑蛇扩张计划的第一个跳板。至于哥伦比亚，黑蛇目前并未有牵制这个国家的大动作，但我想，哥伦比亚一定不会成为一个出头羽。
“在1056年颁布《哥伦比亚联邦战争准备法》之后，哥伦比亚的军方自主性就被大大削弱，其对于战争的积极性也随之一落千丈。即便总统有意参战，自下而上构建的政体也会形成掣肘，只有在构建起足够的战争支持度之后，他们也许才会干涉。
“目前看来，哥伦比亚的资本确实在渲染战争的氛围，但还远远不够，并不能看出哥伦比亚已经准备介入这一场战争了。造成这个局面的原因还有一个，哥伦比亚在内战时期向整合运动进行了大量投资，这部分的利益需要一定的决心才能割舍。
“而卡西米尔、在经历一场战败之后，商业联合会现在喜欢强调和平与复苏的新闻，他们将更多精力花在了振兴经济上，而不是像几年前的乌萨斯选择了重整军备。目前在卡西米尔境内调查的干员临光传回了这一消息，她马上也会回来见你。
“莱塔尼亚的局势也不容乐观。尽管女皇严格封锁了消息，但是崔林特尔梅的浩劫不可能瞒得住。事实上，选帝侯对于两个在位二十年的实权女皇也并不满意，他们随时都等着皇位会流转到自己的大区之内。整个国家在应对冲突时几乎是一盘散沙。
“目前看来，黑蛇的指挥艺术比起科西嘉一世来仍有差距，但他的政治智慧不是后者能比拟的。他在进攻莱塔尼亚时，巧妙利用了各大区之间的猜忌与疏离，并且严格将战争限制在了施彤领大区的争议领土之内。
“这么做之后，乌萨斯向选帝侯乃至女皇展现的形象就发生了转变，不再是十恶不赦、不共戴天的侵略者，而是一个可以利用的现状打破者。事实上，各国都在期望一个能够破坏现有秩序的搅局人，这就是黑蛇能够接连得逞的原因。
“如果没有一个打破现有秩序的人，赢家就只会有一种人，那就是现存的既得利益者，他们的仇敌不会比黑蛇少。反对者们既然不愿意看到既得利益者处于永恒的凯旋之中，那么也肯定不介意与他们一同被碾碎，万一还有可能获胜呢？
“卡西米尔的商业联合会就是这么想的，军权反正不会掌握在商业手里，为什么不让乌萨斯人来毁掉骑士们的部队呢？选帝侯们是这么想的，皇位已经不可能轮到他们了，那为什么不借机让乌萨斯来打打女皇的脸呢？
“维多利亚的大公爵在这种事情上也有十足的默契，因此他们不约而同地纵容了军事委员会盘踞伦蒂尼姆……并不是每个人都觉得自己胜券在握，但至少，这场游戏中，每个人都觉得自己有机会成为胜者，就像一场大逃杀。
“然而，纵使每个玩家都在试图追求局部最优的选项，但从全局看来，这样的趋势只会助长黑蛇的气焰。当维多利亚的大贵族丧失对中央帝国的认同、当卡西米尔的商人只觉得国籍仅仅是一个身份、当选帝侯将大区的利益置于国家之上……
“整合之后的乌萨斯将更具体量优势，他们可以逐步蚕食原子化的区域和个体，他们可以给予感染者部分权益，他们可以对普通人所痛恨的贵族进行公开处刑，这么做他们肯定会收获大量支持……并不是因为黑蛇足够善良，只是因为这片大地足够黑暗。
“同时，黑蛇也足够精明，他会权衡侵占领土与其他手段带来的收益，这是以往的乌萨斯领导者很难做到的事情。原因无他，大部分领导者没那么有远见，地位也并没有那么稳固，这些人需要能立即兑现的利益，而黑蛇没那么需要。
“完成对卡西米尔的作战之后，我们发现乌萨斯签订的关于领土转移的条约并不多，也并没有预料中的大量驻军——不过我认为只是假借人员交流的名义派驻作战人员。乌萨斯最出人意料的要求，便是进一步减少了对于卡西米尔企业的限制。
“黑蛇在发动战争之前，就将主要的政治资源用于调整货币政策，清理旧贵族之后，整治营商环境的政策也能真正落地。卡西米尔的四城已经无法容纳日益膨胀的商业联合会了，所以在可以预见的将来，企业家们会很乐意将资产置办在乌萨斯。
“当大量卡西米尔企业家将日益增多的资产留在乌萨斯境内后，卡西米尔的领导层也必须重新审视自身与乌萨斯的关系，盘根错节的利益关系将会从根本上消解两国敌对的根基。考虑到目前乌萨斯的军事实力占优势，两国的关系将会呈现新形态。
“即乌萨斯向卡西米尔的企业家开放广袤的市场，在经济上日益绑定，而卡西米尔在军事上逐步丧失自主性，国防与安保逐渐由乌萨斯接管。对于一些思想比较‘开放’的卡西米尔人而言，这不过是他们出钱、乌萨斯出力而已，这很划算。
“莱塔尼亚的局势尚不明朗，但很明显，如果没人站出来号召人们团结一致，那么乌萨斯会先逐个击破边境的选帝侯，然后剩下的选帝侯们自然会以‘大势已去’，‘人事已尽、天命难违’等理由接受乌萨斯的领导。再往后的局势，我就无法精准推测了。”
博士起身去拿了一下热水壶，回来喝完了一杯水，陈一鸣才意识博士已经不说话很久了。
看到陈一鸣回过神之后，阿米娅才拍起了手：
“博士好厉害！”
“嗯……那我就应该和黑蛇对着干，他分化各国，我们就应该团结各国，让卡西米尔人勇于反抗，让莱塔尼亚人重燃斗志，让维多利亚人和哥伦比亚人不再袖手旁观……不容易，搅动整个国家还是太难了。”
“也许局势也没有你想象的那么艰难。各国的走向，就像是触网弹起的网球一样，谁都不知道会倒向哪一边。一个人的力量也是很大的，说不定只差你一个人、就能改变一个国家的走向。”
“那么接下来……我是应该去莱塔尼亚吗？卡西米尔已经尘埃落定了，伦蒂尼姆的局势罗德岛会进行关注、我暂时没必要掺和了。至少要保下莱塔尼亚……”
“不，我认为恰恰应该去卡西米尔。卡西米尔远没有尘埃落定，如今才是可塑性最强的时候，当你唤醒第一个国家之后，多米诺骨牌就会倒下，接下来就没有那么困难了。”
“我知道了，届时罗德岛会为我提供怎样的支援？”
“罗德岛无法向你提供多少支持，我们需要尽全力筹备伦蒂尼姆的行动。”
“唉，又是白手起家……”陈一鸣幽幽地叹息。
“你说什么？”
“没什么。只是觉得，有点不轻松。”
“确实如此。所以我建议你可以寻求其他势力的资助，比如一定会有一些维多利亚大公爵热衷于国际事务，也许哥伦比亚总统也希望获得一个优质的投资对象，哪怕是萨尔贡的王酋……”
“就不能联系阿戈尔直接踏平这些乱七八糟的玩意吗？”
“应该……不能吧，凯尔希倒是挺想联系他们的。”
“我还是得自己找关系？”
博士两手一摊：
“你知道的，我们只是一家医疗公司，没有那么强大的力量。今天我们敢和乌萨斯叫板，明天利刃就找上门了，怎么办？”
“你们会怕皇帝的利刃？”他随口一问。
“如果罗德岛只有精英干员们，那我们当然不怕，但罗德岛承载了许多患者，许多走投无路的人，他们无法放在天平上进行衡量。事实上，哪怕罗德岛只有作战人员，我们也不愿意主动参与任何一场冲突……因为总会有人牺牲。”
陈一鸣点了点头：
“有人或许会说你变了，但在我看来，你确实始终如一。”
“为什么突然说这个？”
“是不是有人会告诉你，曾经的你冷酷，如机械一般理性且精准。”
“不错。”
“但我遇到你时，你几乎是只身一人穿越了交战区，只为看一眼反抗者在乌萨斯所作出的努力，你一直都很……博爱。”
阿米娅补充道：
“当时还有阿斯卡纶小姐呢。”
“陈先生，其实就算你恭维我几句，我也没办法让罗德岛为你匀出多余的资源。”
“那如果有干员自愿跟随我呢？”
“大部分干员不需要严格服从罗德岛，我们不是什么军事组织，如果他们有自己的选择、我们不会干涉——当然，精英干员除外。嗯？你不会真在打精英干员的主意吧？”
“怎么可能？我很有原则的，我不仅没挖过罗德岛多少墙脚，还为罗德岛提供了很多人才和机遇……对了，米莎去哪了？我这一趟怎么没看到她？”
阿米娅赶紧拿起终端翻了翻：
“米莎小姐她在……执行外勤工作，现在罗德岛处于停泊期，所以米莎小姐借这个机会去附近的城镇历练历练。”
“历练？她承担作战任务了？”
“不用紧张，她再过一段时间就能成为正式的医疗干员了……说起来，米莎小姐还是因为弟弟得了矿石病后导致了家庭变故，所以才下定决心成为医疗干员的。”
博士则对他说：
“你再次见到米莎，会选择告诉她真相吗？”
“不会。我并不是担心她承受不了真相才选择隐瞒，只是不希望真相会将她牵扯进来。但我不会欺骗她，亚历克斯已经离去了，她肯定知道，这不可能瞒得住她。”
“那你要怎么做？”
“把实话只讲一半就行了。”
“你的想法很有意思，明明很需要更多的人来帮忙，但是还在担心更多的人被你拖下水。”
“战士有战士的职责，如果被保护的人反而牺牲了，那战斗下去的意义也会被消解……我见证了她的父亲死去，我也亲眼看着她的弟弟死去，我绝不会再让米莎出事了。”
他说这番话的时候，想起了许多年前的事情。
霜星和他讲过、她第一次上战场的契机。
因为游击队的战争很频繁，盾卫们一直在减员，爱国者为此感到万分悲哀。
霜星察觉到了他的痛苦，于是在十六岁那年第一次走上了战场。
帮助游击队赢得了一场胜利。
见证女儿走上战场后的爱国者，反而感到更加悲哀了。
如今，陈一鸣也觉得自己有点像那个患得患失的老人了。
伊诺和萨沙，他们究竟会迎接什么样的命运？陈一鸣心里根本没有底。
史尔特尔是不会安分的，再有一次机会、她一定会牢牢跟着自己。而且在罗德岛的这些年，她也被这家医药公司熏陶成一位优秀的战士了。
仇白……她如果想要追求安逸的生活，只需要选择和他分道扬镳即可，现在看来，她是下定决心要同甘共苦了。
他曾经觉得自己的力量足够了，他面对皇帝的利刃不用落荒而逃了，他的硬实力足以成为一个帝国的柱石，只要他愿意、可以只靠打擂台就能拿钱拿到手软……
可是，这点力量、想要保护所有在乎的人，又太微不足道了。
他还是要眼睁睁地看着那两个相依为命的小男孩走上战场。
他还是要眼睁睁地看着那个躲在残垣断壁中的萨卡兹小姑娘上战场。
他还是不能给爱人带来哪怕一天的安稳日子。
“罗德岛真的不能给我提供更多的……综合支持吗？”
“我们可以提供更多咨询服务与建议，罗德岛的大门永远向你敞开。但我们不可能与任何一个国家政权、展开任何形式的直接武装冲突。
“至少现在，罗德岛的主要业务依旧是提供医疗服务。这片大地并不缺少一个能征善战的军事组织，但缺少一个能够允许走投无路者登上的方舟。”
话已至此，陈一鸣知道自己也不能再强求什么了：
“感染者和一切被压迫者的路还有很长，战斗是无法避免的。从前是爱国者替你们战斗、是叶莲娜替你们战斗，现在只不过是轮到我了。”
信息录入……