傅风也想不通，公子传出这种败坏名声的传闻，往后和阿梨姑娘成婚时旁人会如何看待她？
不过他一向不擅长揣度主子的心思，索性抛到脑后：“公子自然有他的考量，断不会让阿梨姑娘受委屈，咱们只管听命行事。”
流言传到棠梨耳中时，她问傅廷：“外头那些话是你授意的吧？为什么要这么做？”
傅廷将人拉到廊下，指尖轻拂过她鬓角：“我这般声名狼藉，便没人敢把女儿往我府里塞了。”他含着笑，仿佛在说一件无关紧要的事。
棠梨望着他浑不在意的模样，突然想起那日在福恩寺与兰兰的私语，霎时恍然：“兰兰同我说的话……你都听见了是不是？”
傅廷没有否认。他握紧棠梨的手，低头在指尖落下轻吻：“阿梨，世上哪有什么'不得不'的抉择，无非是既想保全这个，又舍不下那个，偏要把过错推给旁人和处境。”
他的目光锁住她的，像浸着春水的月光，“你说过不在意世人评说，我也一样。这样处理，最是省心。”
廊外树枝被风吹得沙沙作响，他揽着人往怀里带：“我本就不求封侯拜相，只待为父母雪冤后，与你守着过清净日子。只要你不嫌我，是锦衣玉食还是布衣蔬食，是京城贵胄还是乡野村夫，于我并无分别。”
他的声音温柔却郑重，“你在的地方，就是归处。”
棠梨觉得眼眶发烫，伸手勾住他的脖颈。踮起脚尖时，有温热的触感落在他唇畔，千万无语都在这一轻吻里。
正月十五元宵夜，邺城大街小巷挂满各式灯笼，小商贩们趁机叫卖着各色货物。盛装打扮的闺秀们在仆从簇拥下出门赏灯猜谜，公子们亦身着新衣结伴而行，既观灯色又看美人，处处皆是繁华景象。
傅廷暗自惋惜今日不能与棠梨共度佳节，因他奉诏入宫参加御办的赏灯会。三品以上官员皆可入宫伴驾，傅廷本不在其列，此番是圣上特旨召见。
这一路行来，他自然成了众人瞩目的焦点。加之近日京城流言甚嚣尘上，傅廷竟成了今夜灯会上最受关注之人。
沿途遇见的官员神色各异，有人上前热络寒暄，有人不动声色退避三舍，更有三两聚首者以眼色暗暗传递消息。
傅廷心下暗哂那些拿异样眼光看他、避之唯恐不及的同僚：“纵使坊间传言属实，就凭诸位这般尊容，在下也断不会生出兴致。”面上却不动声色地打量经过的每位官员——自从烟州回来，圣上便晾着他，美其名曰给他放个假，让他好好休息。害他都没有机会近距离观察朝臣们谁有胭脂痣。
行至赏灯台前，前侧有位官员忽而回首，灯影里显出儒雅身姿。那人面容虽隐在光影中，通身气度却是不凡，身形挺拔，约莫四十出头的年纪，朗声笑道：“傅大人！”
傅廷即刻拱手行礼：“下官见过宰相大人。”原是当朝宰辅左鸿初。
左鸿初摆手笑道：“明日方是朝会，今日你我皆是承蒙圣恩前来赏灯的宾客，不必拘泥这些虚礼。”
傅廷顺从地应下，正要借机上前细看这位宰相——这位可是福王的亲舅舅。左鸿初却已抬步登上高台，与他隔开距离。傅廷只得停下动作。
朝臣们陆续到齐，内侍长声通报中，孝诚帝携着皇子公主及后宫嫔妃驾临。待君臣礼毕，皇帝扬手示意，内侍立即高喊：“掌灯！”
赏灯台设在上阳宫前，对面数十座彩楼皆精心装点，檐角梁柱挂满龙凤鸟兽花草灯饰。
随着灯令传开，千万盏彩灯次第点亮，游龙似在云间翻腾，鸾凤宛若振翅欲飞，猛兽作势扑跃，百花次第绽放。光影流转间恍若活物，直叫人目不暇接。皇帝鼓掌称妙，群臣纷纷附和。
傅廷初次在宫闱过元宵，见此奇景不由屏息，赞叹之余忽觉怅然：“不知阿梨此刻在做什么，若她也能得见这般盛景……”
这念头方起，他侧首时瞥见不远处的左相。
那人正站在个女子斜后方，那女子肌肤胜雪，面似桃花，云鬓堆叠如墨，灯火映得身段袅娜。她侧首与左相低语，眼波流转间光华潋滟。虽听不清话语，也看不见左相神情，女子眉目间流转的柔情与颊边绯色却尽收傅廷眼底。
傅廷定睛再看，心下惊疑——这不是圣眷正隆的淑妃娘娘么？左相嫡亲妹妹，二皇子福王生母。可方才兄妹私语时的情态，怎会……
未及深想，淑妃已旋身回到御前，倚着皇帝赏起灯来。左相朝旁踱了几步，顷刻间便被围拢而来的朝臣们簇在中央。
傅廷心头萦绕的异样感挥之不去。淑妃望向左相的目光，分明像极了阿梨凝视自己时的眼神。
他苦笑着摇摇头，许是今晚一直想着阿梨，才会看哪个女子的眼神都能想到她的。此刻他满心惦记着快些回府，陪阿梨去街市看花灯。她从前一定不曾好好过过元宵节，偏生皇帝今年非要大办这劳什子的赏灯会，害得他们头回共度的元宵夜都不得圆满。
衣袖忽然被人轻轻拽动，傅廷回神转头，发现宣王不知何时已立在身旁，正仰着脸冲他笑。
他赶忙行礼，却被宣王托住手臂。“傅大哥，阿梨姐姐可好？”小王爷压着嗓子问。傅廷同样低声回应：“劳王爷挂念，阿梨安好。”
“哟，傅世子和三皇弟说什么体己话呢？”伴着拖长的尾音，福王踱步而来。
他刻意抬高的声调引得周遭视线聚拢，目光在两人身上逡巡。
“近日坊间倒流传着件趣闻——”福王下巴微抬指向傅廷：“诸位可曾听说？”
四周权贵神色各异，有掩唇讥笑的，有嫌恶侧目的，亦有故作懵懂的。宣王虽不明就里，却本能觉得定是不利于傅廷的，立刻开口道：“既是流言便当不得真，皇兄也说是趣闻了。”他迎上福王目光，稚气未脱的面庞绷得严肃。
福王嗤笑一声，手指虚点幼弟：“三弟天真了。这世上从没有空穴来风——”
话音陡转阴冷：“二哥教你个道理，那些攀附皇亲的，图权图利倒也寻常，偏有那等心思龌龊的……”手指突然挑起宣王腰间玉佩，贴着他腰线缓缓划过：“三弟过了年也要满十三岁了吧，也长成个俊俏小郎君了！”他目光扫向傅廷，尾音拖得意味深长。
玉坠晃动的光影里，宣王脸色霎时惨白。