谢霆舟眸色深敛，叫人看不出情绪，平静道，“回禀娘娘，叶晚棠此人品性有问题，微臣想给她些教训。
或许失去与皇家的婚约，才能让她痛定思痛。”
他没否认，但只说是看不惯叶晚棠。
皇后笑，眉目温和，“本宫记得，幼时你与太子关系最好，有小姑娘想亲近他，你见太子不喜，直接将那小姑娘丢进了水里。
事后，姑娘父亲告到忠勇侯面前，忠勇侯罚了你，你却始终没有解释，你那般做是为了太子。
霆舟，你对太子赤诚，他亦将你当做最好的好友，可惜，你早早去了军营，此后，本宫再不曾见他与旁的人如与你那般亲近。”
谢霆舟眸色依旧平静，“是那姑娘居心不良，肖想殿下，想赖上他。”
“太子得知你被罚，央着本宫放他出宫替你求情时，也是这般说的。”
皇后似陷入久远回忆，“他自小规矩有礼，从不说旁人不是，那是他头一回说人，还是个姑娘家。
你毁容那次，他不在京城，听到消息后，连夜赶回，霆舟，他视你为挚友。”
“殿下对微臣的好，微臣无一日敢忘。”
皇后凝眸看谢霆舟，“我知你对他亦是极好，今日退婚一事亦是为他考量。
所以，霆舟，你如实告诉本宫，当年他离京是不是去找了你？”
如今是不是就藏在你的府上？
但谢霆舟却道，“找过，但殿下趁微臣不备时又离开了。”
他抬眸回视皇后，“微臣斗胆，想问娘娘，殿下他究竟为何事离宫？娘娘可知他的下落？”
“他没告诉你？”
皇后渐渐敛了微笑，眼神温和中带着犀利。
谢霆舟摇头，“殿下不曾说，也或许是来不及说，因当日敌军来犯，微臣上了战场，回来殿下已经离开了。”
“这些年他都不曾联络你？”
皇后缓缓起身，走到谢霆舟面前，盯着他的眼睛，继续追问。
谢霆舟面色不改，“不曾。”
“可他前些时日却进了宫，杀了本宫的护卫统领和武德司指挥使。
逃离途中疑似躲进了侯府马车，前些时日，他又去了摘星阁，拿走了血莲回阳丹。
那个时间点，正是侯府感染天花的时候，霆舟，你说为何这样巧？”
谢霆手拱手，“微臣不知，还请娘娘明示。
不过殿下素来恩怨分明，他杀那两人，想来是那两人该杀。”
皇后沉默看他片刻，最后又笑了，“你还是幼时的性子，但比幼时更加聪慧。
听说忠勇侯很急你的婚事，始终担心你的容貌影响婚事。
本宫近日得了几瓶上好的祛疤膏，霆舟，摘下面具，让本宫看看你的伤势情况。”
谢霆舟心下不由一紧，迟疑，“娘娘，微臣容貌可怖，实不敢污了娘娘的眼。”
“摘下吧，你也是本宫看着长大的孩子，本宫盼着你能恢复容貌。”
她声音依旧温和，却又透着一股强势，“你不摘，本宫便得亲自动手了。”
谢霆舟唇线抿成一条直线，片刻后，他抬手去掀面具。
皇后不错眼地看着他。
面具被掀，露出半边疤痕交错的脸，并非皇后预想中的那张脸。
猜错了，竟不是。
皇后双手垂落，正欲再看清些，谢霆舟跪下，“微臣失仪，请娘娘恕罪。”
无人说话，只有轻缓的脚步声围着他转了一圈，良久，皇后才道，“是本宫要看，你何罪之有，起来吧。”
谢霆舟戴好面具起身，皇后给了他几瓶药膏，欲告退时，听得皇后笑道，“霆舟，男子要学会怜香惜玉，你也老大不小了，该考虑亲事了。”
“微臣谢娘娘关怀，姨祖母正在为微臣着手此事。”
不想皇后插手他的婚事，谢霆舟补了句，“她视微臣如亲孙，定会替微臣择得合适之人。”
皇后明白他的心思，微微点头，“如此，本宫便盼着你的好消息。”
顿了顿，她又幽幽开口，“以太子对你的情义，你大婚他当会回来，霆舟，你说，你成婚那日，本宫能见到自己的儿子么？”
谢霆舟眸色如渊，“微臣亦盼着能早些见到殿下，可若殿下当真来了京城，却不曾现身。
怕是有不能现身的理由，只怕，微臣成婚时，要叫娘娘失望了。”
皇后笑容依旧，指甲却深深掐进掌心里，她始终没有回谢霆舟，太子为何不归的原因。
殿中顿时寂静，气氛诡异。
谢霆舟微微攥紧了拳头，索性只去想叶桢，免得情绪波动被皇后察觉。
最终，还是皇后先开了口，“太子和你一般年岁，也到了该娶妻的年纪。
他是兄长，不曾娶妻，两个弟弟就不好赶在前头，可他们也不能再耽搁了。
霆舟，若他联络了你，你便替本宫传句话，就算他不认本宫这个母亲，也该担起储君之责，担起兄长之责。”
“微臣领命。”
谢霆舟拱手告退，行至门口时，终是问了一句，“若无今日退婚，娘娘是否会让殿下娶叶晚棠？”
皇后神色莫名，“天下大多母亲都觉得自己的儿子样样好，本宫自然亦是如此，连你都觉叶晚棠不配本宫的昭儿，本宫又怎会看上叶晚棠。”
“那娘娘先前为何不替殿下退了这婚？”
皇后却没再答他，重新做回椅上。
谢霆舟等了片刻，见她阖眸，提着药膏离了凤仪宫。
他走后，皇后缓缓睁眸。
没一会儿，皇帝走了进来，“如何？”
皇后靠在他肩上，缓缓摇头。
起初她怀疑太子藏在侯府，可她派人暗下查探并无线索。
今日她坐于屏风后，看着谢霆舟挺宽身形，突然察觉他立着不动时，有几分太子神韵。
加之谢霆舟要为太子退婚，叫她生出疑虑，面具下的人会不会就是太子。
毕竟谢霆舟离京多年，又时常带着面具出入，换人并非没可能。
可她仔细看过，那张脸没有易容痕迹，他就是谢霆舟。
并非她要找之人。
皇帝揽着皇后的肩，“太子看重谢霆舟，许是不愿牵累他，不见他也是情有可原。
那逆子，朕迟早将他找出来，非扒了他的皮不可。”