顺化城头腾起的硝烟遮蔽了血色残阳，李长风策马立于三叠炮阵前，金甲上还沾着两个时辰前攻破东门时的血迹。他望着城头摇摇欲坠的九头蛇旗，耳畔传来龙骑兵百户的急报：\"北门有象队突围！\"
\"象轿镶七宝璎珞，必是阮主内眷。\"李长风猛地扯动缰绳，战马人立而起时腰间雁翎刀已然出鞘，\"传令各营按兵不动，龙骑兵随我来！\"
三百精骑卷起的烟尘中，十六头战象正沿红河滩涂狂奔。镶金嵌玉的轿厢在暮色中折射出诡异流光，垂落的茜纱后隐约可见珠翠摇曳。当第一支火铳轰碎领头战象的颅骨时，李长风突然嗅到阴谋的气息——象轿中的惊叫声太过整齐，像是排演过千百遍的戏码。
\"留活口！\"他挥刀劈开晃动的轿帘，寒光过处，十余个身着宫装的草人应声而倒。真正的杀机却在此时显露，滩涂淤泥突然炸开，三百死士破土而出，淬毒的箭镞如蝗群般扑向明军。
李长风翻身滚落马鞍的瞬间，眼角余光瞥见顺化城西北角腾起一缕青烟。那是观星台的方向，昨日斥候回报说台基下有暗渠通向红河支流。
阮福源将世子绑在背上，冰凉的渠水漫过腰间玉带。亲兵举着的鱼油火把在潮湿的空气中劈啪作响，照亮了石壁上斑驳的占城古文。这是三百年前陈朝皇族逃难的密道，每一处转折都藏着淬毒机弩。
\"父王，母妃她们...\"九岁的阮福淳声音发颤，小手紧攥着父亲渗血的衣袖。
\"记住，王者之血要流在龙椅上。\"阮福源折断箭杆，任由箭头留在肩胛骨中。两个时辰前，他亲手将郑贵妃扶上镶满南海明珠的象轿，就像二十年前父王把庶妹送进郑主的营帐。
前方传来水流轰鸣，亲兵首领阮文亮突然跪地：\"过了这道水闸就是三叠山，请主公更衣。\"粗麻短褐取代了金线蟒袍，世子腕上的九龙镯被涂满淤泥。当最后一块石板移开时，北方的参宿星正悬在雨季的云层之上。
李长风踩着满地琉璃瓦砾走进阮主寝宫，龙纹铜镜上映出他眉间的阴郁。床榻下的暗道还残留着沉水香气息，石阶上几点猩红在火把下泛着诡异蓝光——是淬过蛇毒的七星镖。
\"将军！观星台下的暗渠直通红河...\"亲兵话音未落，远处突然传来象鸣。李长风抚摸着缴获的九旒冕，突然想起被俘的郑贵妃临上囚车时，那抹若有似无的笑意竟与阮主画像上的神情如出一辙。
阮主抛下家眷，自己带着世子北遁，他的妃嫔们全被巴特尔截获。
在顺化城战火纷飞、局势愈发危急之际，阮主深知大势已去，为求一线生机，竟想出让妃嫔们乘象轿突围的计策。他挑选了数头身形庞大、皮糙肉厚的战象，这些战象平日里威风凛凛，是战场上令人胆寒的存在。此刻，象背上安置着华丽却又略显沉重的象轿，轿内坐着阮主的妃嫔们，她们个个花容失色，眼神中满是恐惧与无助。身旁侍奉的宫女们也瑟瑟发抖，紧紧抓住象轿的边缘，仿佛那是她们在这乱世中的最后一丝依靠。
象轿队伍在一群精锐侍卫的簇拥下，趁着明军注意力分散的间隙，慌慌张张地朝着城门方向奔去。沉重的象蹄踏在地面上，发出沉闷的声响，仿佛敲打着这座城池的丧钟。
然而，他们的行动并未逃过明军敏锐的侦察。骑兵总指挥巴特尔早已派遣龙骑兵在城内各处巡逻，密切关注着安南军队的一举一动。当得知有象轿队伍试图突围时，巴特尔立刻率领一队龙骑兵，如黑色的旋风般疾驰而来。
龙骑兵们骑着矫健的战马，手中的长枪在阳光下闪烁着寒光。他们迅速形成合围之势，将象轿队伍团团围住。“杀！”巴特尔一声令下，龙骑兵们如猛虎下山般冲入敌阵。战马嘶鸣，长枪挥舞，瞬间便与安南侍卫展开了激烈的拼杀。
安南侍卫们虽拼死抵抗，但在龙骑兵凌厉的攻击下，渐渐难以支撑。龙骑兵们凭借着精湛的骑术和强大的战斗力，在敌群中左冲右突，如入无人之境。一名龙骑兵瞅准时机，一枪刺向一名安南侍卫，那侍卫躲避不及，被长枪刺穿胸膛，惨叫一声，从象轿旁倒下。
与此同时，战象也受到了惊吓，开始四处乱冲。象轿在象背上剧烈摇晃，轿内的妃嫔和宫女们发出阵阵尖叫。有的象轿甚至被龙骑兵的长枪挑翻，妃嫔和宫女们摔倒在地，狼狈不堪。
经过一番激烈的厮杀，安南侍卫几乎全军覆没。象轿队伍也被成功截杀，大量的妃嫔和宫女成为了明军的俘虏。她们蜷缩在地上，眼神中充满了恐惧和绝望，昔日的荣华富贵在这一刻化为泡影。
李长风望着那群瑟瑟发抖却又难掩姿色的阮主妃嫔，心中念头一转，便将她们视作了战争的战利品。在他看来，这场艰苦的攻城之战，手下将士们出生入死，这些妃嫔也算是对他们的一种犒赏。
“弟兄们此次作战勇猛，这些阮主的妃嫔，便赏赐给大家！”李长风一声令下，场中顿时响起一阵欢呼声。士兵们纷纷围拢过来，眼神中既有兴奋，又带着一丝好奇与羞涩。
阿让，那位在热气球上英勇执行任务的操作员，此刻也喜滋滋地站在人群中。当他听到自己也能获得封赏时，眼中满是惊喜。很快，他便在一众妃嫔中挑选了一位，领着她回到了自己的营帐。那妃嫔虽满心不愿，但在这兵败被俘的境地，也只能默默垂泪，跟随阿让而去。
其他将士们也各自领走了自己的“赏赐”，一时间，营中弥漫着一种复杂的气氛。有士兵们因获得美人而兴奋的交谈声，也有妃嫔们压抑的哭泣声。
顺化城在被明军攻破后，笼罩在众人心头的那股神秘力量的迷雾也终于渐渐散去。随着明军对城内的全面清查，隐藏在暗处的势力被连根拔起，其中便包括阮氏香的母亲、族人以及兄弟。他们皆被认定为与明军作对的乱党，被一一查获并关押。
亲兵掀开帐帘时，南海潮湿的风裹着血腥气扑面而来，案头那卷《阮氏族谱》被吹得哗哗作响。
\"禀将军，逆党三百七十九人已押至刑场。\"参军捧着名册的手在抖，羊皮卷上朱砂圈出的名字像一串猩红的血泡。
李长风摩挲着腰间玉带扣，犀角雕成的睚眦兽齿间还卡着半片指甲。午时三刻的阳光透过帐顶裂隙，将他的影子拉得狰狞扭曲，正罩在名册首行\"阮氏嫡女香\"几个字上。
更漏里的白沙坠到酉时，帐外忽然起了骚动。亲兵拔刀出鞘的铮鸣中，一缕伽罗香破开血腥。李长风抬眼时，烛火正映出来人耳垂上的明月珰——那是用安南最上等的砗磲磨成的，此刻正随着女子跪拜的动作，在鸦青鬓边荡出冷光。
\"罪女阮氏香，求见天朝上将军。\"
她的官话带着柔糜的尾音，素白襦裙下却隐约透出朱红诃子。李长风注意到她赤足系着银铃。
\"你不是不招吗？\"李长风话音未落，女子突然旋身而起。银铃骤响如暴雨，雪色广袖翻飞间竟抖落十丈鲛绡。当最后一片轻纱落地，她怀中不知何时多了一柄凤颈琵琶。
\"将军不听亡国之音，可能容妾跳支斩罪舞？\"
弦动时，帐外火把齐刷刷熄灭。李长风握剑的手青筋暴起，却在看清月光下那张俏脸的瞬间失了力道——这女子眼尾的泪痣，竟与三年前离他而去的乌兰格格一般不二。
四根冰弦铮然断裂，阮氏香突然逼近案前。李长风的长剑抵住她咽喉时，才发现她握着的根本不是拨子，而是半截淬毒的孔雀翎。
\"用三百条贱命换安南布防图，将军觉得值不值？\"她吐气如兰，染着蔻丹的指尖轻轻推开剑刃，\"更何况......\"素手突然扯开衣带，诃子衣滑落瞬间，李长风看见她心口处的山峰若隐若现，“我做大人的笼中鸟行不行？”
更漏滴答声中，李长风忽然嗅到她发间熟悉的沉水香。那是独属于金陵秦淮河的香气，混着鲜血与硝烟，竟催生出诡异的绮念。
“前日，沈婉清说你嘴硬，来张开让本伯看一看，到底是真硬还是假硬？”
……
当第一声晨钟穿透帐幔，刑场上的刽子手看见将军贴身玉佩悬在了赦免诏书上，羊皮纸角落还沾着半枚胭脂唇印。