关中这年景，连年遭灾又赶上兵荒马乱，能拉车的骡马早叫人吃了个精光。李自成手底下那些个战车，全靠弟兄们撅着屁股往前推，走得比蜗牛还慢。刘芳亮接到军令，赶紧派了一队轻骑兵往洛阳南边的山沟沟里蹿，想着先把几个要紧关口占住，好堵住孙传庭南下的道儿。李自成掰着手指头算战车的速度，把决战的地界定在了伊川县的高山台和洞子沟一带。
这高山台可不是生地方，去年刘芳亮打洛阳时就打这儿过。那会儿军师蔺广禄还拍着胸脯说要请刘汝魁喝伊川杜康酒，闯营里头好些个将领都对这块熟得很。可千算万算，还是把孙传庭那老小子看扁咧！
人家孙传庭的偏厢车早不是老黄历上那笨家伙咧——原先四层台板砍成了两层，推起来轻省得多。李自成他们按着老式战车的速度算计，头一招就吃了暗亏。更绝的是，孙传庭这个文进士出身的，打仗的门道比庄稼把式还精。早早就让牛成虎派人把洛阳周边的轩辕关、旋门关、虎牢关这些要命的地方都占喽。哨探来报说刘芳亮往洛阳挪窝，人家立马就把周围关口都攥手里，进可攻退可守，这盘棋下得那叫一个滴水不漏！
李自成那侄儿李过，头回打洛阳就折在李长风的学生军手里头咧。闯王心疼得跟刀绞似的，后来硬是把自己认的干儿子李锦改名叫李过，算是给老李家续上这根香火。
李过接到军令时，后营的弟兄们还在营地里东倒西歪地歇晌。闯王撂下话，管他天王老子来了，两天后必须开拔！这可把后营上下急得跟热锅上的蚂蚁似的。
粮草官老张急得直跺脚：\"俺的个亲娘咧，光粮食就得装三百大车，这会儿连骡马都凑不齐！\"军械库的老王更是一脑门子汗，那些个火炮还都在校场上晾着，铅弹火药更是七零八落。最要命的是那些个破甲烂盔，好些都叫耗子啃得跟筛子似的，补都没法补。
营地里顿时乱成了一锅粥。伙夫们连夜烙饼蒸馍，铁匠铺子叮叮当当赶制箭镞，裁缝婆娘们飞针走线补战袍。有个老兵油子蹲在营帐外头直嘬牙花子：\"两天？给俺二十天都够呛！上回打潼关那会儿，光准备就磨蹭了小半个月。\"
可闯王的军令就是阎王爷的帖子，谁敢说个不字？李过黑着脸在营地里转悠，看见磨蹭的上去就是一脚。到了第二天夜里，营地里还跟炸了窝的马蜂似的，到处是跑来跑去的人影。眼瞅着天快亮了，那些个粮车总算歪歪扭扭排成了队，只是拉车的不是骡马，全是光膀子的壮汉——牲口早叫弟兄们吃绝种咧！
李自成军令一下，李过心里头再憋屈也不敢吱声，只能硬着头皮带兵开拔。刘宗敏的中军营晚一天动身，闯王自个儿的标营也跟着中军营走。
眼瞅着兵力吃紧，李自成又急吼吼地从东南西三面防线上各抽了一万精兵，全拨给对付孙传庭的那三个营。这下可好，农民军浩浩荡荡往洛阳城开去，队伍拉得老长，跟条长龙似的在那伊洛平原上蜿蜒前行。
刘宗敏中军营里头有支队伍格外扎眼——清一色的明光铠锃光瓦亮，打头的举着方天画戟，左边扛大砍刀的，右边扛莲花铁镗的，个个威风凛凛。最气派的是中间那辆锦绣华盖大轿，三匹高头大马拉着，里头坐着大元帅李自成。轿子后头还跟着一队亲兵，手里头的长槊寒光闪闪。这都是牛金星那老学究安排的排场，虽说不能跟皇帝老儿比，可也得让弟兄们开开眼，提提士气不是？
坐了一天轿子，李自成掀开珍珠帘子就跳下来了，任谁劝都不肯再上去，非要骑他那匹乌龙驹。牛金星几个丈二和尚摸不着头脑——放着舒坦轿子不坐，非得骑马吃灰？李自成悄悄跟李双喜嘀咕：\"坐那劳什子轿子，颠得老子骨头都要散架咧，哪有骑马自在！\"这十几年在马背上颠惯了，冷不丁换个花样还真不适应。
正走着，前头传来坏消息：刘芳亮的左营在洛阳南边跟陕西秦军干了一仗，叫人家依托偏厢车打得屁滚尿流。报事官送来详细战报，这才知道农民军压根吃不透明军那套车营战术，头回交手就吃了大亏。
刘芳亮接到闯王军令，裤腰带都没来得及系紧就带着人马往洛阳蹿。这老小子兵分两路，自个儿跟马世耀往东头虎牢关、旋门关扑，派刘汝魁带着马世泰、路应标那帮人，领着一万精壮往南边轩辕关、大谷关几个要命的地方抢。
刘汝魁这右卫营的弟兄们可遭了老罪，一天一宿没合眼，脚底板都磨出血泡子。天刚麻麻亮总算摸到嵩山脚底下，抬头一瞅，那轩辕关就跟个张着血盆大口的猛兽似的，卡在两座大山中间。这地方闯营的老弟兄们熟得很——当年李岩跟张鼐就带着几百号人，扮成逃荒要饭的穷苦人，愣是把这关口给拿下了，给打洛阳开了南大门。
要说这轩辕关，那可真是险得要命。两边山崖跟刀削的似的，怪石嶙峋，中间那条羊肠小道曲里拐弯，活像条长虫在山缝里钻。刘汝魁心里跟明镜似的，这地方拿不下，后头啥戏都唱不成。
刘芳亮临走前交代得明白：瞅准机会把南边几个关口都攥手里，能拖多久拖多久，等大部队来了再说。可眼下这光景，刘汝魁心里直打鼓——孙传庭那老狐狸能给他们留这空子钻？
刘汝魁这厮外号\"花斑豹\"，打仗跟疯狗似的不要命，硬是从个扛旗的小兵蛋子一路砍杀到威武将军的位子。他跟马世耀两个跟着刘芳亮在东北方向蹲了老久，既没赶上郏县揍孙传庭那场仗，又错过了南下占襄阳的好事，心里头早憋着一股邪火，总琢磨着要找补回来。这回可算逮着机会咧！
这花斑豹压根没把陕西秦军放在眼里，心里直嘀咕：\"孙传庭算个球！上回在郏县不照样叫咱揍得屁滚尿流？等刘宗敏他们作甚？\"天还没亮透，就急吼吼地派副将马世泰带着一千号人摸黑去偷轩辕关。盘算着前头得手后，自己就带着大队人马顺着十八盘那羊肠小道往洛阳城里冲，非要把孙传庭那帮龟孙子打回潼关不可！
马世泰领着人往山上摸的时候，刘汝魁蹲在块大石头上直搓手，眼珠子瞪得跟铜铃似的。这货打仗向来莽得很，满脑子就想着砍人立功，哪管什么战略战术。后头几个老兵油子小声嘀咕：\"花斑豹又犯浑咧，这要栽跟头...\"话没说完就叫亲兵瞪了回去。山风刮得旌旗猎猎响，跟刘汝魁那躁动劲儿倒是挺配。