回到第十八层时，眷族的成员们已经完成了休整。
武器被重新打磨，铠甲上的裂痕得到修补，药水和绷带也补充完毕。
刚加入不久的眷族们偷偷瞥向他们的团长——黑的斗篷边缘沾着些许灰尘，靴底还残留着幽蓝色苔藓。
他们交换了几个疑惑的眼神，但最终没人开口询问。
毕竟，他们的团长向来神秘，行踪难测。
队伍再次出发，踏入十九层的区域。
与上层不同，中层的怪物更加凶暴，战斗节奏也变得更加紧张。
自第十九层开始，地下城的空间骤然扩大，高耸的岩壁向两侧延伸，形成错综复杂的迷宫。
更广阔的地形意味着更多的怪物，以及更复杂的战斗环境。
达芙妮率领第二战队，以坚固的防御阵型护卫着队伍中央。
而黑则带着萨米拉与她的第三战队在前方开路，刀刃与血肉的交织，迅速清理着从阴影中扑出的魔物。
晋升至Lv4后，黑的感知范围已扩展至半径八十米。
他总能提前察觉潜伏的威胁，身形如鬼魅般闪动，在怪物还未完全现身之前便将其斩杀。
刀刃划过的轨迹在昏暗的地下城中留下冷冽的寒光，随后便是魔物化作灰烬和魔石掉落的闷响。
队伍稳步推进，一层层突破地下城的阻碍。
直到抵达二十四层，一天就从地上抵达二十四层，这已经是非常快的速度了。
在第二十四层短暂休整一晚后，他们踏入了更深的领域——第二十五层。
下层的开始此处开始地形会开始变得棘手。
从此处开始欧拉丽称呼前方为【新世界】。
大瀑布【巨苍瀑布】，水的颜色为祖母蓝，跳下去的话直接会抵达27层，只不过跳下去的大抵是摔死了。
下层怪物的数量不仅更多，出现的频率也远超中层。
更棘手的是，它们不再只是盲目冲锋的野兽，而是懂得配合环境来进行偷袭。
这个阶层统称【水之谜都】阶层陷阱基本为水路攻击。
箭矢般的攻击从暗处激射而来，而蓝蟹厚重的甲壳则咆哮着正面冲锋，哈比以及塞壬大量充斥在空中，逼迫冒险者们分心应对多重威胁。
然而，真正的考验在于怪物的质量。
到了这一层，Lv2以下的冒险者甚至无法击穿它们的防御。
普通的冒险者刀刃砍在坚硬的鳞甲上，只能迸溅出零星的火花，而怪物的反击却足以致命。
其中最令人忌惮的，是被称为“下层噩梦”的几种怪物——
闪燕，快如疾风，在空中留下残影，锋利的羽翼能轻易割断喉咙。
涡帝迈鱼，拥有近乎无解的防御力，厚重的鳞甲能弹开大多数攻击，耐久高的吓人。
普通的眷族若遭遇它们，在没有魔剑或高阶魔法支援的情况下，几乎只有团灭一个结局。
刚刚清理完蓝蟹的怪物之宴，还没等众人缓口气，地面就出现了震动，一颗巨大的水晶海胆从后方滚落。
“让我来。”命移步至众人身后。
水晶海胆的棘刺在空气中震颤，折射出无数细碎的寒芒，如同无数柄悬于死角的利刃尖刺。
想要将众人碾压成肉酱。
然而，刀刃已至。
“绝华。”
低语未落，刀光已如一线银月斩落。
刹那间，时间仿佛凝滞。
锋刃切过晶核的瞬间，海量的滚动被强行截断，发出玻璃碎裂般的脆响。
水晶海胆的躯体在空中微微一顿，随后——
咔嚓！
完美的断面自核心向两侧延伸，光滑如镜。
被斩断的棘刺还未落地，便已空中崩解为齑粉。化作两半魔石重重砸落，溅起的不是鲜血，而是无数细小的魔力结晶，如星尘般飘散在昏暗的洞穴中。
刀已归鞘。
“干得漂亮！”
喝彩声在岩窟中炸开，在场数十名冒险者眼中闪过惊讶与赞叹。
命的太刀已稳稳归鞘，刀刃上不沾一丝污痕。
能在电光火石间无伤斩杀这种怪物的人，整个队伍里也找不出几个。
“不愧是‘绝华’！真帅气！”有人吹了声口哨。
“干净利落，不愧是【赫斯提亚眷族】的精英！”
听着四周的称赞，命的手指微微收紧，指节在太刀柄上轻轻摩挲了一下。
她深吸一口气，挺直脊背，声音清澈而坚定：
“在下会继续加油的，一定会保护好大家。”
说完，她的目光不自觉地穿过人群，落在那抹熟悉的金色身影上。
“命大人~”
春姬的耳朵轻轻抖了抖，显然听出了这句话里的深意。
她眉眼弯弯，朝命露出一个柔软的微笑，蓬松的尾巴在身后轻轻摇晃，像是无声的鼓励。
尽管下层区域的推进比之前艰难许多，但幸运的是，他们并未遭遇那些特别的怪物——强化种或是龙种。
就连那些麻烦的闪燕和涡帝迈鱼也只零星出现几次，并未造成太大阻碍。
经过半天的持续战斗，队伍终于踏入了第二十七层的领域。
“按照计划来。”
借助这水晶的光芒而略显昏暗的洞窟中，回荡着黑低沉的指令声
这次远征的目的有四个，一是通过战斗来完成眷族间的磨合，二是完成公会的远征任务。
第三就是培养出【赫斯提亚眷族】的第二名Lv5以上的一级冒险者。
毕竟现在【赫斯提亚眷族】好东西太多了，而且马上就要开始扩张，如果一直依靠【洛基眷族】早晚得出问题。
第四...
“吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔~~~！！！”
震耳欲聋的咆哮声炸裂开来，整个洞窟都在颤抖。
第二十七层的水面突然炸开，巨大的水花如暴雨般倾泻而下。
楼层主安非斯巴尔纳那覆盖着青黑色鳞片的庞大身躯破水而出，带起的水流在空中凝结成无数晶莹的珠链。
它仰起狰狞的头颅，喉咙深处亮起刺目的苍蓝色光芒。
下一刻，一道炽烈的苍炎火柱冲天而起。
恐怖的热浪以安非斯巴尔纳为中心向四周肆虐，空气在高温下扭曲变形。
命下意识抬手遮挡面部，却仍能感受到皮肤传来的灼痛。
周围的岩壁发出“噼啪“的爆裂声，地表的水洼以肉眼可见的速度蒸发殆尽。
【赫斯提亚眷族】的众人不约而同地屏住呼吸，每一次吸气都像是吞下一口滚烫的砂砾，喉咙传来火辣辣的刺痛。