南霁风低着头沉默片刻，目光落在帐角堆放的那些发霉的糙米上，忽然道：“让伙夫营把剩下的糙米都搬到临城废墟去，再故意让几个‘逃兵’跑到朔方城附近，就说我们断粮已久，士兵哗变，连马肉都没得吃了。”
“逃兵？”
“找些伤得不重的士兵，让他们装作不堪忍受饥饿和寒冷，偷偷跑出营地，故意被南灵的斥候抓住。”南霁风的木杆在沙盘上画出一条隐蔽的路线，“再让公输行的人带着物资，绕到断云谷另一侧的密林里埋伏，等我们打响，他们就从侧翼包抄。”
慕容旭看着沙盘上的部署，只觉得后背发凉。这计划环环相扣，却也凶险至极——一旦被秋沐识破，他们这点兵力根本经不起折腾；可若是成功，就能一举击溃程阳和楚铄的残部，甚至能顺势拿下朔方城的门户。
“哥，”他犹豫了许久，还是忍不住问，“你真的要……对南灵下死手吗？”
南霁风的动作顿了顿，指尖的木杆差点从手中滑落。
可他不能退。李冠霖的棺木还停在李府，那些冻僵在雪地里的士兵还没入土，北武帝的圣旨像悬在头顶的利剑，母妃在京城的安危更是他不敢触碰的软肋。
“各为其主。”他低声说，声音里听不出情绪，只有木杆在沙盘上划出的痕迹越来越深，“战场之上，从来没有退路。”
慕容旭看着他紧绷的侧脸，终究还是没再说话。他知道，这位兄长一旦做了决定，就绝不会更改，哪怕前方是刀山火海。
三日后，临城外围的密林里。
公输行带着车队如约而至。三十辆马车在雪地里留下深深的辙痕，车帘掀开，露出里面码得整整齐齐的药草箱和粮袋，还有用油布裹着的连弩和投石机零件。
他见到南霁风，先是躬身行礼，然后低声道：“王爷，一路还算顺利，没惊动南灵的斥候。”
“辛苦你了。”南霁风拍了拍他的肩膀，目光扫过那些马车，“药草和伤药先送进营，让军医清点分发。粮草暂时存放在密林深处，用雪掩盖好，别让任何人发现。”
“属下明白。”公输行点头，又从怀里掏出一本薄薄的册子，“这是连弩和投石机的用法，属下已经让工匠们调试过，威力比寻常器械强三成，只是……”他顿了顿，“连弩的箭矢消耗过快，属下只带了五千支，怕是不够一场硬仗。”
南霁风接过册子，翻了两页，上面画着详细的机关图和操作步骤，他随手递给慕容旭：“让懂器械的士兵连夜学习，务必在明日天亮前掌握用法。至于箭矢……”他看向临城的方向，“从废墟里找，能修的修，能用的用，凑合用。”
公输行叹了口气：“王爷，北境的冬天还长，这样下去不是办法。公输家的私库也快空了，下次再要物资，怕是……”
“我知道。”南霁风打断他，声音有些疲惫，“等这一仗打完，我自有安排。”他看向公输行，“你带的伤药里，有没有治旧伤复发的？”
公输行愣了愣，随即点头：“有。王爷是指……”
“不是我。”南霁风别过脸，望着远处狼山的轮廓，那里的雪似乎更厚了，“是……一个故人，小时候受过伤，冬天容易复发。”
公输行何等精明，立刻明白了几分，从药箱里拿出一个小巧的瓷瓶：“这是‘雪莲膏’，用雪山雪莲的根须熬制，对陈年旧伤很有效。王爷若用得上，便拿去吧。”
南霁风接过瓷瓶，入手冰凉，瓶身刻着细密的花纹。他攥在手心，忽然想起很多年前，在北垣城的雪地里，那个穿着红衣的小姑娘跌在冰面上，膝盖磕出了血，哭得惊天动地，他笨拙地用帕子给她擦眼泪，说“别哭了，我给你找最好的药”。
那时的他，以为自己能护她一辈子。
“多谢。”他将瓷瓶揣进怀里，压在那枚樱花木牌旁边，“你先去安排物资，今夜三更，我们出发去断云谷。”
公输行应了声“是”，转身离去。
慕容旭看着南霁风的背影，忽然道：“哥，你是不是……还是放不下？”
南霁风没回头，只是望着那片被白雪覆盖的山峦，声音轻得像叹息：“等打完这一仗，再说。”
夜幕降临时，临城的营地忽然热闹了起来。士兵们悄无声息地收拾着行装，将药草和干粮分装成小份，背在身上。伙夫营的士兵则将最后一点马肉熬成肉汤，让每个人都喝上一碗热的——这或许是他们接下来几日里，唯一能吃到的热食了。
南霁风站在中军帐前，看着士兵们脸上重新燃起的一点斗志，心中却没有丝毫轻松。他知道，这场仗一旦打响，又会有无数人永远留在断云谷的雪地里，或许是程阳，或许是楚铄，或许是……他自己。
“都准备好了？”他问慕容旭。
“准备好了。”慕容旭点头，“五千精兵，带足了连弩和投石机零件，伪装成运粮队，从密道出发，不会惊动任何人。”他顿了顿，“那些‘逃兵’也按计划放出去了，应该已经被南灵的斥候抓住了。”
南霁风嗯了一声，翻身上马。玄色的披风在夜色里展开，像一只巨大的蝙蝠。“出发。”
马蹄踏在雪地上，发出咯吱咯吱的轻响，五千人的队伍像一条黑色的长龙，悄无声息地滑入临城外围的密林。月光透过树枝的缝隙洒下来，在雪地上投下斑驳的影子，偶尔有夜鸟被惊起，扑棱着翅膀消失在夜色里。
南霁风走在队伍的最前面，手里握着那杆裂冰枪，枪杆上的冰纹在月光下泛着冷冽的光。他想起临城巷战时，这杆枪抵住林安易喉咙的瞬间，那少年眼中的倔强，像极了当年的自己。
那时他问“秋沐在哪”，其实心里怕得要死，怕听到那个最不想听到的答案。
队伍走了整整一夜，天快亮时终于抵达断云谷的入口。这里比沙盘上显示的更险峻，两侧的山壁直上直下，像被巨斧劈开一般，谷口仅容两匹马并行，风从谷里灌出来，带着刺骨的寒意，刮在脸上像刀割。
“开始部署。”南霁风勒住马缰，低声下令。
士兵们立刻行动起来。一部分人抬着投石机的零件，沿着陡峭的山路爬上西侧的山壁，在隐蔽的岩石后面组装；另一部分人则在谷口的雪地里埋下绊马索和铁刺，上面再用浮雪掩盖，不留丝毫痕迹；连弩手们则占据了东侧山壁的有利地形，弓弦上箭，瞄准着谷内的方向，大气都不敢喘。
南霁风站在西侧山壁的一块巨石后面，这里能俯瞰整个断云谷。他拿出望远镜——那是公输行新制的物件，能看清很远的地方——望向谷外的方向，那里是一片开阔的雪原，偶尔有几只野兔跑过，留下浅浅的足迹。
“哥，按路程算，程阳和楚铄的部队应该在午时前后抵达。”慕容旭蹲在他身边，用冻得发红的手指在雪地上画着，“我们的投石机射程够不到谷外，只能等他们全部进入谷内，再放下滚石阻断退路。”
南霁风点点头，放下望远镜：“让士兵们轮流休息，保持体力。告诉他们，这一仗，只能胜，不能败。”
太阳慢慢爬上天空，驱散了谷里的些许寒意，却驱不散那股紧张的气氛。士兵们靠在岩石后面，啃着干硬的马肉，眼神紧紧盯着谷口的方向，连呼吸都放轻了。
南霁风靠在一块巨石上，闭上眼睛，却怎么也睡不着。脑海里反复闪现着秋沐的脸——在朔方城楼上的坚定，在伤兵营里的温柔，在记忆碎片里的笑靥……他甚至有些害怕，害怕等会儿在谷里看到她，害怕自己手中的裂冰枪，会指向那个他曾经想拼尽全力守护的人。
“王爷，有动静！”一个士兵低低地喊了一声。
南霁风猛地睁开眼，拿起望远镜望去。只见远处的雪原上，出现了一列长长的队伍，旗帜在风中飘扬，正是南灵军的旗号。走在最前面的是一队骑兵，速度不快，显然是在探查路况。
“是楚铄的部队。”慕容旭也看清了，“程阳的主力应该在后面。”
南霁风的心跳开始加速，他死死盯着那列队伍，试图从中找到那个熟悉的身影，却又希望永远也找不到。
队伍渐渐靠近谷口，骑兵先进入谷内探查了一番，没发现异常，便挥手示意后面的大部队跟进。很快，步兵、伤兵、辎重队……源源不断地涌入断云谷，谷内狭窄的通道被塞得满满当当，队伍拉得很长，首尾几乎望不见头。
“还没看到程阳和楚铄的将旗。”慕容旭有些焦急，“他们会不会在后面？”
南霁风没说话，只是紧紧盯着谷口。他知道，程阳和楚铄作为主帅，一定会在队伍的中部或后部，以便掌控全局。
又过了大约一炷香的时间，两面将旗终于出现在谷口——一面是程阳的“程”字旗，另一面是楚铄的雄鹰旗。两面旗帜一前一后，缓缓进入谷内。
南霁风的呼吸瞬间屏住了。
断云谷的风似乎更烈了些，卷着雪沫子打在山壁的岩石上，发出细碎的噼啪声，像无数只蚂蚁在啃噬人心。南霁风的目光死死钉在那两面缓缓移动的将旗上，连呼吸都忘了。
程阳的“程”字旗张扬如烈火，楚铄的雄鹰旗凌厉似寒刃，两面旗帜在谷中狭窄的通道里遥遥相对，带着久经沙场的沉凝与威严。可那顶他心心念念、又怕得要死的素色轿子，却始终没有出现。
谷内的南灵军越涌越多，伤兵的呻吟、战马的嘶鸣、兵器碰撞的铿锵声交织在一起，形成一片混乱的喧嚣。可那抹他熟悉的身影，那个穿着素色布裙、眼底藏着倔强与温柔的女子，自始至终都没有踏入断云谷一步。
“哥，”慕容旭的声音带着一丝不易察觉的轻松，“看来秋沐没亲自来，她留在朔方城了。”
南霁风握着裂冰枪的手指骤然收紧，枪杆上的冰纹硌得掌心生疼。他不知道自己此刻是该松一口气，还是该感到失落。
她没来，或许是因为信了那些“逃兵”的话，觉得临城已是绝境，不必她亲自动手；或许是因为朔方城的伤兵离不开她；又或许……是因为林安易还在病榻上，她要守着他。
无论哪种原因，她终究是没来。
这个认知像一块冰，悄无声息地落进他的心湖，激起一圈圈细密的寒意。
他为了这场伏击赌上了所有，甚至做好了与她兵戎相见的准备，可她却连这场战场都不屑于踏足。
“差不多了。”南霁风的声音冷得像谷口的寒风，刚才那一瞬间的失神已荡然无存，眼底只剩下杀伐决断的锐利，“传令下去，准备动手。”
慕容旭愣了一下，随即躬身应道：“是！”
信号箭再次划破天空，这一次不再是红色的预警，而是代表着死亡的黑色。箭簇在空中炸开的瞬间，西侧山壁上的投石机率先发难。
“哐——哐——哐——”
巨大的石块带着毁天灭地的气势，从山壁上呼啸而下，砸向谷内的尾部。那里挤满了南灵军的辎重队和伤兵，根本来不及躲闪。
只听一阵震耳欲聋的轰鸣，石块落地的瞬间，血肉横飞，惨叫声此起彼伏。几辆装满草药和干粮的辎重车被砸得粉碎，木材、布匹、草药混着鲜血和碎骨，在雪地上铺展开一片触目惊心的狼藉。
紧随其后的是滚石与擂木，从两侧山壁上滚滚而下，瞬间就将谷尾的通道堵得严严实实。南灵军的退路，被彻底斩断了。
“敌袭！”程阳的怒吼声在谷中炸开，带着惊怒与沉稳，“结盾阵！前排举盾，后排放箭！”
南灵军毕竟是百战之师，虽然猝不及防，却在极短的时间内做出了反应。前排的士兵迅速举起盾牌，形成一道坚不可摧的盾墙；后排的弓箭手搭箭上弦，朝着山壁上的方向盲目射击，箭矢带着风声掠过，却大多落在了空处。
“连弩手，放！”南霁风的声音在山壁上响起，带着不容置疑的威严。
东侧山壁上的连弩手早已蓄势待发，听到命令，立刻扣动扳机。五十具连弩同时发射，密集的箭矢像黑色的暴雨，朝着谷内的盾墙倾泻而下。连弩的力道远非普通弓箭可比，箭矢穿透盾牌的木层，发出“噗噗”的闷响，盾墙后的士兵瞬间倒下一片，惨叫声不绝于耳。
“程将军！我们被包围了！”一名亲兵冲到程阳身边，声音里带着哭腔，“后面的路被堵死了，根本退不出去！”
程阳挥舞着大刀，劈开射来的箭矢，脸色铁青如铁。他抬头望向两侧的山壁，只能看到密密麻麻的黑影和不断射下的箭雨，根本看不清敌人的具体数量。
“楚铄呢？让他带骑兵从侧面突围！”
“楚将军在前面，被北辰军的箭雨困住了，冲不过来！”
程阳的心沉到了谷底。他没想到南霁风竟然还有力气设下这样的埋伏，更没想到断云谷的地势会被利用得如此彻底。他们就像瓮中的鳖，只能被动挨打。
“弟兄们！”程阳举起大刀，朝着山壁的方向怒吼，“北辰军没什么了不起的！想让我们死在这里，就得拿命来换！”
南灵军的士气被他点燃，士兵们不再退缩，挥舞着兵器朝着山壁上的敌人还击。尽管身处劣势，却依旧透着一股悍不畏死的狠劲。
南霁风站在山壁上，冷冷地看着谷内的厮杀。箭矢不断从他身边射出，滚石不断从他脚下落下，谷内的南灵军像被收割的麦子一样一片片倒下，鲜血染红了雪地，也染红了那两面曾经张扬的将旗。
他看到程阳身先士卒，大刀挥舞得如狂风骤雨，每一刀都带着拼命的架势，身上已经添了好几处伤口，鲜血浸透了铠甲，却依旧屹立不倒。
他看到楚铄的雄鹰旗在箭雨中摇晃，却始终没有倒下，骑兵们试图冲破箭雨的封锁，却一次次被打退，雪地被战马的蹄子踏得泥泞不堪，混杂着尸体和鲜血。
这就是他要的结果。击溃程阳和楚铄的残部，切断朔方城的臂膀，为收复失地铺路。可看着谷内那片惨烈的景象，他的心脏却像被什么东西堵住了，闷得发疼。
“哥，南灵军快撑不住了！”慕容旭兴奋地喊道，“你看，他们的盾阵快破了！”
南霁风顺着他指的方向望去，只见南灵军的盾墙已经出现了缺口，士兵们死伤惨重，剩下的人也已是强弩之末，眼神里充满了疲惫和绝望。胜利，似乎就在眼前。
就在这时，一阵悠扬的笛声忽然从谷外传来。
笛声很轻，却带着一种奇异的穿透力，穿透了谷内的厮杀声，清晰地传入每个人的耳中。那旋律算不上悦耳，甚至带着一丝诡异的缠绵，像毒蛇吐信时发出的嘶嘶声，让人头皮发麻。
南霁风的脸色骤然一变。
这笛声……不对劲。
他曾在北垣城的秘典里见过记载，南疆有一种秘术，能以笛声操控蛊虫，杀人于无形。秋沐是南灵公主，南灵与苗叶族接壤，她会不会……
一个可怕的念头刚在他脑海中升起，谷内就传来了一阵惊恐的尖叫。
“虫子！好多虫子！”
“啊——我的手！我的手！”
“救命！救命啊！”
南霁风低头望去，只见无数黑色的虫子不知从哪里钻了出来，密密麻麻地爬满了雪地，像一股黑色的潮水，朝着北辰军的方向涌去。
那些虫子通体漆黑，只有米粒大小，却异常凶猛，一旦爬到人身上，就会立刻钻进皮肉里，被咬到的士兵瞬间就会发出撕心裂肺的惨叫，身体以肉眼可见的速度肿胀发黑，很快就失去了声息。
“怎么回事？”慕容旭吓得脸色惨白，“这是什么鬼东西？”
南灵军也受到了波及，有不少士兵被虫子咬伤，惨叫着倒下。但奇怪的是，那些虫子似乎对南灵军的士兵格外“宽容”，更多的还是朝着北辰军的方向涌去。
“是笛声！”慕容旭猛地抬头，望向谷外的方向，“是笛声在控制这些虫子！”
南霁风的目光穿透谷口的狭窄通道，落在了谷外的一处高地上。那里站着一道纤细的身影，穿着素色的布裙，手里拿着一支玉笛，正静静地吹奏着。
雪花落在她的发间和肩头，她却仿佛毫无所觉，只是微微垂着眼帘，目光冷得像冰，静静地俯瞰着谷内的炼狱。
是秋沐。
她终究还是来了。没有坐在轿子里，没有置身事外，而是站在高处，用一种他从未想过的方式，拉开了这场战争的另一幕。
她的眼神里没有丝毫温度，没有怜悯，没有犹豫，只有一片冰冷的漠然，仿佛谷内那些挣扎惨叫的生命，在她眼中不过是蝼蚁。
南霁风的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。这就是他曾经想护一辈子的姑娘？这就是那个在北垣城的雪地里哭着要糖吃的小团子？
不，不是的。
他一定是看错了。
可那笛声还在继续，那些黑色的虫子还在肆虐，北辰军的士兵一个个倒下，惨叫声此起彼伏，刚才还占据上风的局势，瞬间就被逆转了。
“哥！怎么办？这些虫子太可怕了！”慕容旭急得浑身发抖，手里的剑都握不稳了，“我们的士兵被咬到就活不成了！”
南霁风强迫自己冷静下来。他想起公输行曾说过，公输家祖上曾与南疆的蛊师打过交道，留下了一些克制蛊虫的法子。
“阿弗！”他厉声喊道。
阿弗从混乱中挤过来，脸上沾着血污，左臂不知被什么划伤了，正淌着血：“王爷！”