且说杨露答应了戚宗弼提议，随着他南下返京。阿三虽是不满，但又不敢对杨露想法多言，也只能跟着走了。而百里孤城则留在了赫连剑宗，无佳人在侧，他一门心思全扑在了剑道上，彻夜与剑相伴，一副不入天门誓不下山的劲头。
杨露三人笔直南下，径直穿过戈壁进入大闰境内。隆冬战事已歇，但边关依然戒备森严，好在有戚宗弼令玺在手，自是无甚担忧。而且阿三发现，自从入了大闰境内，戚宗弼的暗线就又活泛了起来，几乎每日都能看到有形形色色的人找上戚宗弼，无不态度恭敬，每每此时，戚宗弼就会避开杨露和阿三，对着来人低声吩咐事情，来人听明白了，这才离去。
阿三倒是见怪不怪，他在和戚宗弼进入大荒前就曾见过这番景象，倒是杨露很是好奇。
这一日，三人正坐在街边酒楼吃饭，戚宗弼刚刚打发走了一名账房模样的老头。杨露放下筷子，悄声问道：“这些人都是谁？我看打扮，似乎行夫商贩皆有，他们来找你作甚？”
戚宗弼捋着胡须，颇为自得地笑了笑：“这些装束都只是为了避人耳目，其实他们大多都是地方官员和锦衣卫探子。”
杨露那双好看的狐媚眼一转，瞬间抓住了重点：“避谁的耳目？”
戚宗弼大笑：“哈哈哈，虞美人，你想套我话？这种小伎俩我还看不出来吗？”
“是吗？”杨露掩嘴轻笑，眼睛眯成了一条缝，然后转头看向阿三。
阿三正低头刨着米饭，见杨露望来一眼，二话不说，抄起黑伞就顶在了戚宗弼脑门上：“……说不说？”
戚宗弼：“？？？”
“如今我在京城的势力被苏亦步步紧逼，朝堂上苏党已然一家独大。”戚宗弼看了眼杨露，叹了口气缓缓说道，“好在我经营多年还有些底牌，门生几乎遍布中原，地方官员中我还是能说上话的，并且锦衣卫和东厂里也还有没被拔掉的暗子。先帝早就视我为眼中钉欲杀我，只是缺少一个理由，后来我战事失利，先帝便有了理由，却不想没等到我回去治我的罪，先帝就先我一步归西了，后来陛下继位，苏亦乘龙而起，就更是要除我性命，光是命我回京的调令就下了三次，我自知那时回去断无活路，就想着就算是死也得做个明白鬼，遂擅离岗职去了不归岛，打算与司空雁对峙，这才明白了他所作所为，却也让我有了还不能死的理由，他是我师弟，他是什么样的人没人比我更清楚了，若是我死了，又有谁还能去阻止他？所以我现在召见这些人便是在给自己铺路，做好安排，这样我回京后才有回转的余地，不然只怕才入京城就要被抓下诏狱了。”
“苏……亦？”杨露秀眉微蹙，“怎么有些耳熟？”
戚宗弼莫名其妙：“你认识苏亦？我对此人都还只是有过一面之缘，那都是先帝驾崩前的事了，你又何曾见过？”
杨露摆了摆手：“只是耳熟……罢了，多半是我记错了，我可不记得我认识哪个在朝廷当官的。”
三人吃过饭就继续南下了，出了城，看到的便是几乎一眼望不到头的流民潮。这些流民沿着官道一路往前走着，竟然没有一个人打算在眼前这座城停下脚步的意思。
杨露和阿三并没有发现什么问题，倒是戚宗弼皱起了眉头，他下了马，随手拉住一名枯槁妇人，问道：“你们这是去哪里？为何不留在此处？”
那妇人眼神空洞，似乎过了很久才反应过来，她张嘴道：“停在这里就饿死了，粮食还没发到这里来，听人说，前面那座城，官府已经在发粮食了……这位大人，您有吃食吗？行行好，我肚里还有孩子……”
戚宗弼从包袱里给她撕了一小块面饼，然后跟着杨露他们离开了。
为了避嫌，三人脸上都蒙了面纱，此时官道上全是流民，恶臭十里，面纱也算是有些作用。看到戚宗弼所为，杨露有些不满道：“几块面饼都舍不得？那么一小块够吃几顿？”
戚宗弼淡淡笑了一下，摇头道：“你不懂。”
这次阿三倒也没帮着杨露说话，杨露还想再说些什么，戚宗弼却率先说道：“加快些脚程，我们去前面那座城看看，我有些疑问。”
“什么疑问？”阿三一夹马腹，跟上戚宗弼问道。
戚宗弼皱着眉思忖了半晌：“今年流民比往年还多，朝廷就算再怎么赈灾发粮，那也是不够的。但这些流民全奔着那边去了，我怀疑要不就是有人在散播谣言，要不就是有反贼在利用流民收买人心。”
三人蒙着面纱，骑着大马，一边说着话一边前行，在这流民组成的长龙中显得很是格格不入。
一辆破旧简陋的马车逆着流民潮驶来。车帘紧闭，除了车辕上的车夫以外，还有三名随从模样的男子紧跟在马车边上。这些车夫随从皆是简略朴素的麻衣，但行走动作间不难看出是有功夫在身，而且那结实健康的体格，也与周围的流民形成了鲜明的对比。
双方几乎是同时发现了对方。
阿三视线朝着马车一扫，低声说道：“都是练家子。”
杨露虽然功力没了，但眼界还在，她也微微蹙眉道：“是故意装作这么低调的？他们这是朝哪里去？”
戚宗弼压低了声音：“莫看了，少生事端。”
苏亦坐在马车里，适才车夫就隔着车帘给他汇报了，说有三个骑马的人与流民同行，又是女子又是老头，还有一个江湖人，这组合委实怪异。
“许是正好顺路的江湖人，不要惹事，就这样过去就行了。”苏亦在车厢内低声吩咐道。
车夫轻声应了，不再把目光放在那三人身上。
在双方擦肩而过时，苏亦透过窗帘的缝隙往外看去，可惜只看到了三人骑在马上的背影，只是那名女子的背影让他感到分外的眼熟，却怎么也想不起在哪里见过了。