墨卷千篇皆皮相，策论八股裹金装。
朱笔圈点龙门处，半是虚文半稻粱。
一、破题术：空谷回声的智慧
乾隆年间，江南贡院的号舍里，一位老童生盯着“子曰”二字，枯坐半日忽拍案疾书：“圣人之言，如空谷传声，不着一物而万象俱现。”这般玄虚破题法，恰似给空酒坛雕花——内里空空，却要显得包藏乾坤。
《儒林外史》中周进执教村塾，教学生破题“三十而立”，竟解作“三十个铜钱叠罗汉”。这般荒诞背后，藏着八股文面子工程的真谛：用形式精巧掩盖内容贫瘠。正如歙县某考生写“天地之道”，开篇便画太极图，硬将策论变画谱，反得主考赞“不拘一格”。
生存法则：学那龚自珍会试答卷，开篇用篆书写“治”字，字形如鼎镇纸。形式要奇，奇中藏锋。忌学某生用朱砂写“忠”字，艳则艳矣，反被疑心机过重。
二、承题陷阱：虚桥渡实利
道光十五年恩科，张謇作《禹疏九河论》，通篇不谈治水，专论“疏字有三十六种写法”。这般承题功夫，竟让主考拍案：“真乃字字有来历！”八股文的承题段，恰似扬州瘦西湖的五亭桥——看似连接两岸，实为观景之用。
某寒士写《论漕运》，第二段忽转去考证“漕”字偏旁，说“水载皇粮，舟字为基，此乃国本”。这招“虚桥渡江”之术，在《聊斋志异》里化作《司文郎》篇的绝妙讽刺：考官只识文章皮相，盲僧反能嗅墨香辨优劣。面子工程的吊诡在于：越是无关紧要处，越要显出学问渊博。
生存法则：承题当如景德镇接坯，泥胎未干先描青花。效法纪晓岚写《四库提要》，于目录考据间暗藏机锋。
三、起讲幻术：云山雾罩的玄机
嘉庆朝会试，某考生写《治蝗策》，通篇不提灭虫，专论“蝗字从皇，此乃天子德泽未遍之兆”。这般起讲功夫，竟让阅卷官批注：“以字解经，深得汉儒真传。”八股文的起讲段，恰似苏州面馆的浇头——鳝糊盖面，底下藏着阳春白面。
《二十年目睹之怪现状》里，某幕僚写赈灾奏折，开篇先写“夜观天象，紫微晦暗”，最后才提“请拨银十万两”。这种“云山雾罩法”，暗合《文心雕龙》“神思”篇的精髓：“登山则情满于山，观海则意溢于海。”面子工程的高手，总能把一粒芝麻滚成西瓜，正如考生将“重农抑商”说成“阴阳调和之道”。
生存法则：起讲要学黄山云雾，看似茫茫一片，忽露峰尖。某盐商子写《盐铁论》，开篇从女娲补天说起，终归“官盐当如五彩石”，既炫学识又护家业。
四、收束玄关：虎头蛇尾的生机
光绪十二年殿试，蔡元培作《东南水利策》，前七股煌煌万言，末股忽写“然此皆纸上谈兵，臣请实地踏勘三月”。这般虎头蛇尾，反让慈禧朱批：“务实之言，难得。”八股文的收束处，恰似景德镇瓷瓶的底款——看似最末，实为点睛。
《老残游记》中玉贤断案，判决书前文引经据典，末了却写“然天道好还，姑从轻发落”。这招“悬崖勒马”术，深得面子工程三昧：起势要足如泰山压顶，收尾须轻若鸿毛点水。某县令写请安折，通篇马屁，末尾添句“臣昨夜梦黄河清”，既显忠心又不落俗套。
终极心法：八股如戏袍，穿脱皆有章法。学那顾炎武写《生员论》，锦绣文章里藏匕首。莫效范进五十岁方悟，油尽灯枯时才换得一件鹖补服。