寿春城下。
连日的江南梅雨织成一张密不透风的水网，淅淅沥沥的雨水顺着营帐缝隙渗进营中，军营地面早已积起数尺深的浊水，兵士们往来需蹚着泥水，那些用于攻城的云梯、冲车浸泡在水中，木架渐渐腐朽，散落的零件漂浮在水面上，连带着失踪、溺亡的将士名册，在案头堆了厚厚一叠。
郭荣立在帅帐中央，眉头拧成一团，目光扫过帐外灰蒙蒙的雨幕，又落回案上的舆图，指尖按在寿春与扬州之间的水道上，指节因用力而泛白，语气中满是焦灼：“这雨再下下去，不用南唐来攻，咱们的军心先散了！”
话音刚落，他猛地直起身，目光锐利地盯着舆图上的标注，沉声道：“探子来报，南唐右卫将军陆孟俊已率援军赶到，在蜀冈扎下大营，看这架势是要直援寿春，顺便牵制扬州的韩令坤！令坤的人马本就分守扬州各处，怕是抵挡不住陆孟俊的精锐——传朕旨意，令张永德即刻率部从濠州驰援，务必拦住陆孟俊，护住扬州侧翼！”
他顿了顿，指尖又移向六合，语气愈发凝重：“还有六合！此地是扬州通往寿春的咽喉要道，若被南唐占去，咱们两处兵马便会被切成两段，后果不堪设想！让赵匡胤即刻领兵进驻六合，加固城防，无论如何都要守住这处要地！”
“官家圣明！”
帐外忽然传来一声应答，窦仪身披蓑衣、脚踩泥泞快步走进帐中，雨水顺着蓑衣下摆滴落，在地面积起小小的水洼。他来不及擦拭脸上的水珠，便躬身应道：“官家，刚从汴京押运的粮草已到营外，您且看，谁跟臣一同来了？”
郭荣正盯着舆图思索调兵细节，闻言才缓缓抬头，目光越过窦仪，落在帐门口——一道熟悉的身影正掀帘而入，正是宰相范质。他亦是一身风尘，衣袍边角沾着雨痕，却难掩沉稳气度。郭荣眼中闪过一丝惊喜，连忙起身迎了两步：“范相公，竟是你亲自来了！开封府诸事繁杂，你怎的还特意跑这一趟？”
范质快步上前，躬身施了君臣之礼，语气满是关切：“官家亲征淮南，日夜操劳战事，朝中众臣无不牵挂。如今前线雨势连绵，粮草、军械调度需格外谨慎，臣放心不下，便随着过来了。”
郭荣点了点头，心中涌起一阵暖意，却也没忘了眼下紧急的军情。他转头看向仍立在一旁的窦仪，语气重又变得急切：“方才朕说的调兵之事，你可都记清楚了？军情如火，赶紧拟旨吩咐下去，半分都耽搁不得！”
窦仪连忙应声，躬身道：“官家放心！方才您的每一句吩咐，臣都一一记在心里，这就去案前拟写圣旨，即刻差快马送往二位将军营中，绝不让军情有半分延误！”
说罢，他便转身走向帐内的文案，连蓑衣都未来得及脱下，只匆匆将沾雨的衣袖挽起，提笔蘸墨，指尖因急切而微微发紧，却依旧一笔一划写得工整明了。
帐外的雨丝仍密密斜织，帐内烛火摇曳，范质走到郭荣身旁，目光掠过舆图语气带着不容置疑的笃定：“官家，臣自开封府动身，一路赶来，又沿途打探军情，这里已然只能拼实力、打呆仗，难有速胜之机。”
他顿了顿，指尖落在舆图上濠州的位置，加重语气道：“臣斗胆请官家移驾濠州！南唐江北防线虽固，却也有薄弱之处，濠州便是其中关键——它北接泗州、南连寿春，乃是江北粮草转运的要冲。如今战局已至最后时刻，这骨头虽硬，却也到了该啃下来的时候。官家亲至濠州，既能鼓舞前线士气，也能统筹调度；一旦拿下濠州，便能切断寿春与江南的联系，还能顺势牵制扬州方向的南唐兵力，届时再回攻寿春，必能事半功倍！”
郭荣闻言，目光在舆图上寿春与濠州之间反复逡巡，手指轻轻点在濠州地界，若有所思道：“你说得在理。寿春久攻不下，又逢大雨，再困守此处确实不是办法——不能在一个地方等死，得寻个突破口。前几日，朕已下旨任命武宁节度使武行德为濠州城下都部署，让他领兵先去扫清濠州外围据点。”
他抬头看向范质，眼中渐渐燃起决断的光：“若濠州能有进展，不仅能解寿春之困，更能撕开南唐江北防线的口子，对整个淮南战局都是天大的好处。既如此，便依你之见——传令下去，整备行装，咱们便启程移驾濠州！”
范质闻言，心中一松，当即躬身领旨：“官家英明！臣这就去安排！”
范质领命退下后，帅帐内的烛火依旧摇曳，帐外雨声淅沥，郭荣刚俯身要再细看舆图上的濠州布防，身后便传来一阵轻缓的脚步声，伴着衣料摩擦的细碎声响。
他回头望去，只见符皇后身着一袭素雅宽衣，身姿袅袅，手中端着一盏温热的茶盏，正缓步走来，她走到近前，忍不住轻咳了两声，眉宇间带着几分倦意，却仍强撑着笑意：“官家，从清晨忙到入夜，劳累一天了，先歇歇，喝口热茶暖暖身子吧。”
郭荣见状，连忙上前一步，伸手接过茶盏，指尖触到她微凉的手，不由皱起眉：“皇后你怎么起来了？白日里太医还叮嘱，说你风寒未愈，需好生在帐中歇息，莫要受了凉。这军营湿气重，夜里又冷，你这般出来，要是病情加重了可如何是好？”
符皇后轻轻摇了摇头，目光落在他布满血丝的双眼上，语气带着几分心疼：“臣妾在帐中躺着，听着帐外将士往来的脚步声、议事的动静，知道官家为了战事寝食难安，心里也实在放不下。左右也睡不着，便想着给官家端杯热茶，陪你说说话，也能让你松快些。”
她抬手轻轻拂去郭荣衣袍上沾着的细小泥点，又道：“方才听闻范相公来了？”