我国奴隶社会经过了鼎盛时期~西周350年，来到了奴隶社会向封建社会的过渡时期——东周。
公元前771年，西部的戎族攻占了周朝的国都镐京，杀死了周幽王，其子宜臼继位，称为周平王，于公元前770年，把国都东迁至洛邑（今河南省洛阳市）。直至公元前221年，秦始皇统一中国之前，统称为东周。分为两个时代。
前期从周平王于公元前770年开始，到威烈王二十三年（公元前403年）。计360多年，诸侯称霸，因包括了我国最早的一部编年史书，《春秋》的起迄年代（公元前722—前481年）在内，故称为春秋时代。
后期从威烈王二十三年起，到秦始皇统一中国（公元前221年）止，计180多年，七国争雄，因各国之间的相互攻伐，一直没有停止，故称为战国时代。
东周，即春秋战国时期，处于我国奴隶社会向封建社会的过渡时期，这一时期，多个诸侯国的实力逐渐增强，超过了周王室，周王成了名义上的统领，实际上已经失去了对各个诸侯国的控制权。
春秋战国时期，虽然各诸侯国分崩离析，相互争霸，彼此吞并，攻伐不断。可是，没有阻止各国农工商业的增长，由于冶铁技术的应用和提高，大力促进了经济的发展，大量荒野被开垦为良田，人口大增，各民族进一步交融，为以后的秦汉大统一打下了基础。
这一时期，各业生产上逐渐推广应用了铁制工具，如铁制的镰刀、犁头、锄头、斧头、榔头等等，各国建立了冶铁业中心，制造出了许多铁制工具。
铁制工具的广泛应用，使生产力得到了大力提高，推动了水利、农业、畜牧业、手工业和商业的大发展。也使战争武器得到了许多改进，制造出了铁制的战车、各种铁制的刀、箭、剑、戟、矛、盾、盔、甲等，促使战争更加残酷，死伤更加惨重。
春秋战国时期的政治、思想、文化，哲学、文学、艺术、社科各业，也得到了大发展，出现了“诸子蜂起，百家争鸣”的局面。我国的许多成语典故，都出自这一时期。
春秋时期
有“五霸”，即五个诸侯大国争夺霸权。
首先称霸的是齐国，公元前689年，齐桓公在大政治家管仲的辅佐下，开始在政治、军事、经济各方面实行改革，使国家日趋富强，并提出“尊王欀夷”口号，与各国结成同盟，共同抵御戎狄的侵扰。是春秋时期最早称霸的诸侯国。
其次称霸的是晋国，晋文公于公元前632年，率各国联军打败楚国，得到周天子的赞许和赏赐，成为霸主。
再次称霸的是秦国，秦穆公曾打败晋国，之后又被晋军击败，无法向东发展，只得在函谷关以西的西部地区称霸。
接着称霸的是楚国，曾先后吞并了长江流域的一些小国，之后楚庄王出兵打败了晋军，成为霸主。
最后称霸的是越国，公元前494年，越王勾践被吴国打败之后，忍辱负重、卧薪尝胆，经20年埋头苦干、发奋图强，终于由弱转强，于公元前473年打败、灭杀了吴国，大会各国诸侯，做成了最后一个霸主。
还有几个诸侯国也想当霸主，但是没有成功，他们是宋国的宋襄公。吴国的夫差。
春秋时期出现了哪些思想家、哲学家等知名人士？其主要的着作是什么？主要有以下几位。
首屈一指的当属孔子。
孔子（公元前551年~公元前479年），是春秋时期鲁国陬邑（今山东省曲阜）人，名丘，字仲尼。他是我国古代伟大的思想家、教育家，儒家学派创始人。其言论被他的门人整理为《论语》，成为研究孔子思想的主要依据。
孔子的祖先本是宋国贵族，他父亲叔梁纥做了鲁国大夫，才成为鲁国人。孔子青年时，当过管理仓库和畜牧的小官。后来在鲁国做过三个月的司寇（掌管刑法的官）。
晚年致力教育，相传他有学生三千人，其中着名的72人。孔子整理了《诗经》、《尚书》等古代文化典籍，并把鲁史官所记的《春秋》加以删修，成为我国第一部编年体的历史着作。
孔子的思想代表了没落奴隶主阶级的利益。在政治上，他维护正在崩溃的奴隶制度。为此，他提出了一套唯心主义的理论和仁义道德的说教，被后来封建统治者所改造和利用，成为维护封建制度和统治人民的精神工具。
自汉以后，孔子学说成为两千余年封建文化的正统，影响极大，历朝历代的封建统治阶级，一直把孔子奉为偶像，尊为封建社会的“圣人”。
由于孔子长期进行教学实践，在他的教育思想和教学方法中，有不少合理的因素。例如他强调“学习”与“思考”相结合，提出“学而不思则罔，思而不学则殆”，而且主张“再思”。他还注重复习，说：“学而时习之”、“温故而知新”。
孔子在教学中坚持对不同对象施以不同的教育，也就是“因材施教”等，是正确、合理的。对于孔子的教育思想和教学方法，我们应当以马列主义为指导，进行具体分析，批判地继承。
此外，老子也是这一时期的着名思想家，他所着的《道德经》阐述了道家的思想，对后世产生了深远影响。
孙武则是杰出的军事家，他撰写的《孙子兵法》被誉为“兵学圣典”。
墨子是墨家学说的创立者，他的着作有《墨子》。还有晏子、管子等众多思想家和学者，他们的思想和着作共同构成了丰富多彩的春秋文化。