按照拜火教的习俗，还有不到十天就是诺鲁孜节。
在草原上这算是一个非常重要的节日，诺鲁孜节上午，各个部落的人会聚集在广场，举行规模盛大的会礼仪式，祈求主神的保佑。
今年虽然大部分的男人都在外征战，但为了突显出东突厥汗国的兴盛和强大，伯脱和古扎尔可敦还是决定在拔也古举行一场隆重的会礼仪式。
古扎尔可敦对各个部落都发出了邀请，离的远些的部落更是提前了半月就派人前来参加。
这场聚会对草原上小伙和姑姑来说，更是一次重要的交友场所，毕竟——春天到了。
小桃红作为古扎尔可敦的侍女，这几天更是忙得昏天暗地。
李建成的羊越放越少，萧邢也看出来了，这小子根本不是这块料，便不再管他。
但今天这小子居然丢了六只羊，哪怕是淡定如萧邢顿时也绷不住了。
李建成蹲在羊圈外一脸愁容，仅存的十来头羊在羊圈里瑟瑟发抖。
萧邢调侃道：“李公子这牧羊术当真稀罕，别人的羊都是越放越多，你这……？”
李建成站起身拍了拍身上的草屑，有气无力地说道：“别说风凉话了，本公子可是一直盯着羊群的，未见有狼出没，怎地又少了六只？”
“莫不是混进了别家的羊群了？”
“在山下放羊只有我一个人。”
萧邢也觉得不可思议，若是狼群出没，以李建成的机灵劲不可能毫无察觉。
略一沉吟后道：“走，带我去看看。”
两人来到李建成放牧的地方，这片草场是古扎尔可敦所赐，位于两座矮山之间形成的一个山谷，中间来有一条小河从中穿过。
这里地势平坦，有牛羊所需要的饮用水，确实算得上是一片极佳的牧场，按理来说放个五六百只羊没有一点问题。
只不过摊到李建成这小子手里，别说五六百只，五六十只都是个坎。
此时天色渐暗，萧邢害怕有狼群蛰伏在些，便用小刀砍了一些干柴，做了四个简易火把。
两人循着羊群活动的区域开始搜寻，羊群吃草的活动范围通常不会很大，可以依着脚印和羊粪散落的位置进行甄别。
转了一圈并没有找到什么有用的线索，于是萧邢准备到树林中碰碰运气，若是实在找不到也只好回去被小桃红数落一顿算了。
两人又在周边寻了些干柴，让李建成在草地上升起火，这样就算萧邢在树林中迷失了方向，也能循着火光走出来。
萧邢将手中的短刀交给李建成，自己找了一根趁手的杨木棍拿在手里，若是遇到独狼也可以抵挡一二。
两人分配好任务，萧邢点燃火把循着羊蹄印最后消失的地方进入了树林。
这是一片落叶松和杨树、桦树、栎树的混交林，地上的灌木不多，人走在其中倒也不吃力。只是林中偶尔发出夜鸟的枭叫声让人不禁心寒。
前行了五十米左右，在周围仔细搜寻，仍然没有任何线索，侧耳倾听，也未发现有羊的叫声。
此时天色黑透，目光所及不足半米，再寻下去也未必有结果，只能悻悻作罢。
萧邢的鹿皮靴碾过腐叶时突然悬停。
身前一根挂在零乱草丛中的枝条引起了他的注意，用杨木棍拨开身前的一团灌木，露出下方被刻意复原的断枝，切口平整光滑——这是被快刀削过。
萧邢顿时全身寒毛直立，有人用刀砍劈开过路！
强压心中的骇意，萧邢保持着正常的步子向西边走去——这是下风口。
他开始有意识地减慢脚步，细细捕捉着空气里的每一丝异味，几息过后，在右前方，腐叶味伴着几乎不可察觉的胡麻油味道传了过来。
萧邢微微蹙眉，这是军械保养用到的麻油。寻常的百姓根本用不到，他屏气凝神，猛然装做一个踉跄，手中的火把朝着右前方飞出。
若是旁人看来，从步行踉跄到手中火把飞出，一切都是无心之举，当真是天衣无缝。
趁着火把脱手的间隙，萧邢眼中精光一扫，终于发现了端倪——右前方的和左前方两侧的灌木中有金属的反光。
萧邢的瞳孔在黑暗里骤然放大。
火把残烬坠地的瞬间，他贴住桦树背阴面，屏住呼吸，将自己完美地融入了这片黑夜之中。
树林叶死一般的寂静， 连夜鸟似乎也被这紧张而充满杀机的气氛而惊，识趣地闭上了嘴。
半炷香后，萧邢已经向后退出了五六米远，他匍匐在地上，小心地试探着，尽力确保每一个动作都不会发出声音。
人数不详，敌人在暗处，他在明处，没有一击必杀的把握，最明智的选择是逃走。敌人犹豫伏击在暗处等待的这段时间，就是他逃生的最佳时机。
看着出现在前方的火堆，萧邢在心里盘算，还有二十米就能爬出树林，接下来最重要的是如何带着李建成摆脱敌人的追击逃回部落。
十五米。
十米……
林间陡然响起三短两长的鹧鸪啼。
萧邢耳廓微动，瞬间一股巨大的惊喜将他淹没——隋军斥候的专用传声术。
他刚站起身来，突觉风声有异，面前寒光乍现，一把造型奇特的腕刃直取自己的咽喉而来。
千钧一发之际，萧邢顾不得发声阻止，将手中杨木棍朝着腕刃刺来的方向挥出，腕刃的主人也没料到萧邢的动作如此迅捷，只得侧身躲壁，毒刃轨迹微偏。
萧邢趁机以摔跤术绞住对方臂膀，反手将其面甲按进湿润的泥土，低声喝道：“自己人！”
那人猛然身体一僵，停止了挣扎，萧邢这才缓缓松开手，地上人转身迟疑道：“你是……”
萧邢见那人话说到一半突然住口，自己身后风声啸急，心道不好，想躲避已来及。
微微侧身，却见一个沙锅大拳头向着自己的后脑袭来，仓促之间躲无可躲，只能避开要害，侧首用脸接了这一拳。
顿时萧邢只觉天晕地眩，眼冒金星，整个人被这一拳打飞了一米多远，重重摔在灌木中，惊起林中飞鸟无数。
树林外的李建成听到异响顿时也紧张了起来，大声喊道：“发生了何事？”
萧邢艰难爬起，捂着高肿的脸支吾道：“无妨！”