王德发听辛珑说要帮忙留意，脸上 的褶子 顿时舒展了半分，但随即又垮了下来。
这位长公主殿下身份尊贵，手段通天，能变出粮食，或许真有不同凡响之处。
可……这孩子失踪的案子，实在是太邪门了！他这个地头蛇都没辙，殿下初来乍到，又能如何？
不过，他面上不敢显露分毫，只是连连躬身应道：“哎！哎！有劳殿下费心！小臣……小臣这就去取口供！这就去！”
他心里其实没抱太大希望，只当是这位贵人一时心血来潮，或者只是随口安抚。
但他动作却不敢慢，提着圆滚滚的身子，转身便小跑着往存放卷宗的偏房去了，生怕耽误了片刻。
庭院里，只剩下辛珑和萧惊鹤二人。
午后的阳光透过稀疏的树影，在青石板上投下斑驳的光点。
萧惊鹤 的 脸转向辛珑，虽然没有言语，但那双深邃的黑眸里，清晰地写着询问。
——珑儿，打算插手此事？
辛珑迎上他的目光，轻轻点了点头。
“嗯。”
“我感觉，这个孩子，今天应该还在凤凰城里。”
她的手指 摩挲着袖口，清冷的眸子里掠过一丝凝重：
“但，若是过了今天……就不好说了。”
更何况……
辛珑微微蹙眉，一种难以言喻的直觉，如同水底的暗流，在她心头悄然涌动。
——这绝非普通的拐卖孩童案。
整个永徽国，一年之内，各地陆续有孩童离奇失踪，活不见人，死不见尸，上报朝廷却石沉大海……
这背后，恐怕牵扯着一个，远比想象中要庞大的秘密。
萧惊鹤没有再问，只是静静地站在她身侧。
无论她决定做什么，他都会陪着她。
没过多久，王德发便气喘吁吁地跑了回来，胖脸上渗着细密的汗珠。
他手里捧着几张泛黄的状纸，正是那对夫妻的口供记录。
“殿下！ 口供取来了！”
辛珑伸手接过。
那纸张有些粗糙，上面用不算工整的毛笔字，记录着那对夫妇焦急而混乱的陈述。
她垂眸快速浏览着 。
记录的内容与王德发之前口述的大致相同，但细节处更显凌乱和绝望。
【……吾儿虎子，年方五岁……昨日酉时（傍晚五点到七点），于家门前院中独自玩耍泥巴……贱内于厨下备饭……饭毕，出门唤儿，应声‘晓得’，然久不见归……初以为贪玩……与邻里寻至深夜……未果……】
【……虎子貌，圆脸，大眼，左下颌有黑痣……失踪时身着灰布短褂……】
【……恳请青天大老爷做主，寻回吾儿……】
字里行间，皆是为人父母的惶恐与心碎。
辛珑很快看完了，将那些细节牢牢记在心里，然后把口供纸还给了王德发。
“好，我知道了。”
王德发小心翼翼地接过，见辛珑神色淡淡，心里那点刚升起的微末希望又黯淡了几分。
果然……还是不行吗？
辛珑却没再理会他的心思，转身对萧惊鹤道：“走吧，我们去看看。”
萧惊鹤颔首。
两人根据口供上记录的地址，穿过几条略显萧条的街道，来到了一处位于城南边缘的普通民居小巷。
巷子不宽，两旁的房屋大多低矮陈旧。
此刻，巷子里异常安静，几乎看不到人影。
想来，附近邻里 还在帮着那对夫妇四处寻找孩子。
他们很快找到了那对夫妇的住所。
一扇掉了漆的木门紧紧关闭着，窗户也从里面闩上了。
院墙不高，是用黄泥混合着碎石垒砌的。
辛珑目光一扫，轻易便看到了院内。
院子不大，地面是夯实的泥土，角落里堆着一些杂物和几捆柴火。
就在靠近门口不远的地方，地上还残留着一小摊被玩得不成样子的湿泥巴。
而在那摊泥巴旁边，静静地躺着一个东西。
——一个沾满了泥土 的小小的拨浪鼓。
很显然，这是被人遗弃在这里的。
辛珑脚步微顿，随即迈步上前，弯腰，将那个脏兮兮的拨浪鼓捡了起来。
入手冰凉，带着泥土的潮气。
这上面 残留着属于那个失踪孩子 的气息。
辛珑眸光微动，抬起自己的左手手腕。
那光洁的手腕上，缠绕着一条细细的、几乎与肤色融为一体的白色小蛇。
若不仔细看，只会以为那是一条别致的腕饰。
“素素。”辛珑轻声唤道。
手腕上的白色细线动了动。
一条通体雪白、鳞片细腻光滑 的小蛇缓缓抬起了头。
它似乎是刚睡醒，小小的蛇瞳还有些迷蒙，亲昵地从辛珑的手腕上爬下来，顺着她的手臂蜿蜒而上，用小脑袋轻轻蹭了蹭辛珑的脸颊。
像是在撒娇，又像是在打招呼。
“嘶嘶……”（主人~）
辛珑被它蹭得有些痒，脸上露出一丝无奈的浅笑，伸出手指点了点它的小脑袋：
“好了，别撒娇了，素素。”
“有正经事需要你帮忙。”
小蛇似乎听懂了，立刻停止了亲昵的举动，竖起小脑袋，蛇瞳认真地看着辛珑。
辛珑将那个沾满泥土的拨浪鼓递到它面前：
“你闻闻这个。”
“告诉我，留下这个气味的小主人，在不在附近？”
蛇类的嗅觉本就极其灵敏，能捕捉到空气中极其细微的气味分子，追踪范围也远超常人。
更何况，素霓并非凡蛇，它是小黑的孩子，继承了强大的灵性，其嗅觉更是敏锐到了匪夷所思的地步。
素霓得了命令，不再迟疑。
它灵巧地从辛珑手臂上滑下，缠绕在那脏兮兮的拨浪鼓上。
它微微昂起头，猩红的蛇信子如同闪电般快速吞吐着，仔细地捕捉着拨浪鼓上残留的、属于那个五岁男童的气息。
萧惊鹤站在一旁，静静地看着这一幕。
过了一小会儿。
素霓停止了嗅探。
它抬起头，看向辛珑，发出了几声急促而清晰的“嘶嘶”声。
“嘶嘶！嘶嘶嘶！”
它的蛇瞳转了转，小小的脑袋微微扬起，朝着一个方向点了点。
那个方向，是凤凰城东面，远远望去，可以看到连绵起伏的山峦轮廓，隐在淡淡的晨雾之中。
辛珑瞬间明白了它的意思，眼神一凝。
素霓告诉她——
【这个孩子……就在附近！】
【在那边的……山里！】
【气味还很新鲜……应该……还在山里，没有离开太远！】