乔道清一路南征，没怎么遇着阻碍，自然打出了自信。
如今拿下润州，算是跨过了长江，自然也跟方腊大军占据的常州和江阴军接壤。
因此，乔道清心中有了要跟方腊大军一较高下的想法，也好提前知道日后的竞争对手实力如何？
当然，常州和江阴军，他并不是很在意，而是盯上了江南又一重镇苏州。
准确来说，如今不叫苏州，而是已经被升为平江府了。
但苏州的名气实在是太大了，因此还是叫苏州比较有辨识度。
当今，因苏州的地理位置特殊，自然条件优越，政治地位得到提升，经济也发展飞快，成为大宋经济最发达的区域之一。
苏州地处江南水乡，土地肥沃，水源充足，气候适宜，非常适合农业生产。
此时苏州的农业生产技术较为先进，粮食产量高，是大宋重要的粮食产区之一，有 “苏湖熟，天下足” 的说法，其出产的粮食不仅满足了当地的需求，还大量运往其他地区。
同时，手工业也非常发达，尤其是丝织业、刺绣业、陶瓷业等。
苏州的丝绸、刺绣等产品精美绝伦，闻名遐迩，不仅是大宋贵族和富商的喜爱之物，还通过对外贸易远销海外，为国家赚取了大量的财富。
再因苏州地理位置优越，交通便利，是南北交通的重要枢纽之一。
这使得苏州的商业活动非常活跃，城内店铺林立，市场繁荣，各种商品琳琅满目。此外，苏州还是大运河的重要节点城市，大运河的漕运功能使得苏州与其他地区的贸易往来更加频繁，进一步促进了苏州商业的发展。
教育方面，当初范仲淹在苏州创办了府学，形成了 “左庙右学、庙学一体” 的格局。如今教育继续发展，培养了大量的人才。
再一个，此时的苏州还是大宋文学艺术的重要中心之一，涌现出了许多杰出的文学家、艺术家。例如，诗人范成大、词人贺铸等都在苏州留下了大量的优秀作品。此外，苏州的绘画、书法、音乐等艺术形式也非常发达。
还有就是园林文化十分兴盛繁荣，苏州园林滥觞于春秋时期，成熟于大宋。
尤其是现阶段，苏州的园林建设达到了一个新的高潮，许多着名的园林如沧浪亭、狮子林等都是在这一时期建造的。
因苏州经济和文化的繁荣，吸引了大量人口涌入，自然成为大宋人口最为密集的城市之一。
若是方腊没有起事，方七佛没有攻陷苏州，那么苏州还是极为稳定和安全的所在。
苏州位于长江下游南岸，是江南地区的重要门户之一。其地理位置十分重要，对于保卫江南地区的安全具有重要意义。
为了加强苏州的军事防御能力，大宋在苏州修建了一系列的军事设施，如城墙、城门、护城河等。这些军事设施自然提高了苏州的防御能力，这也是童贯选择将大军屯驻在苏州的原因。
所以，乔道清想要出兵南下，打下苏州，不仅仅是想要试试江南方腊的能耐，更多是真的觉得这苏州无论从哪方面来说，都是十分重要的所在。
如今卓越重要的城池，就该纳入安北大都护府治下，归有能者居之。
所以，林冲与他商议进军方略，乔道清毫不犹豫道：“哥哥，我提议大军从润州南下，将常州和江阴军南下，再兵进苏州，将方腊大军赶到太湖以南如何？”
林冲闻言，沉吟道：“如今我等最大的威胁，还是来自朝廷。军师何故急着与方腊撕破脸皮？”
乔道清道：“因着我等一番运筹，使童贯大败了一场，方腊趁机坐大，大有不可一世的苗头。
若是我等不给他一个下马威，只怕划江而治的提议，他并不会重视，说不得要主动招惹我等，到时候也免不得打起来，影响我安北大都督府征战天下的节奏。
倒不如我等在他们如日中天的档口，来个当头棒喝，让他们认清现实，避免狂妄自大，对我安北军也要敬重有加，遵从约束，互不相犯。”
林冲闻言，点头道：“军师所言不无道理，只是童贯还在一旁虎视眈眈，若是我两家义军相互攻伐，难免让童贯坐收渔翁之利，军师又当如何应对？”
乔道清笑道：“这好办，只需在滁州、昇州、太平军一带布下一支疑兵，让童贯误以为我等要朝他进攻，以童贯那厮对我安北军的恐惧程度，必定不敢轻举妄动，只得据城坚守，不会轻易出兵打探虚实。”
林冲道：“如此是个办法，只是我等一旦跟方七佛交手，必定瞒不住童贯。
若是他当机立断，出兵攻打我军后方，那么我等将陷入腹背受敌的局面。”
乔道清闻言，沉吟道：“哥哥只需往寿州、濠州一带增兵就是，童贯大后方有我大军虎视眈眈，就算是要坐收渔翁之利，也得掂量一下自己是不是能全身而退。”
林冲闻言，立即来到地图前，顺着乔道清手指线路看了一回，顿时一拍手道：“军师妙计，如此一来，童贯必定不敢轻动，我等可放心与方腊较量。”
乔道清见林冲认同自己策略，顿时喜出望外道：“大都护高见，末将这就去安排！”
林冲点头道：“一切交给军师运筹，但事先说好，我大军最多占据苏州就要止步，只需要让方腊知晓我安北军的能耐就是了，毕竟最大的敌人还是朝廷。
我等义军，只有联合起来，才能与朝廷抗衡，若是大业刚起，就来互相内斗，那必定会被朝廷各个击破。
就是这苏州城，我等打下来后，若是方腊舍得本钱，也可以兑换出去，总之，既要震慑方腊，又不能彻底将他逼到水火不容的对立面，而是要在我军占据主动的情况下，跟他们保持合作态势。”
乔道清闻言，郑重点头道：“大都护放心，末将心中有数。”
方略定下，林冲留守扬州，乔道清自去调兵遣将，安排给借口，便迅速出兵南下。
这个借口，不是别的，正是让阮小七手下一部水军，从大运河南下，直奔苏州。
虽然假扮为商船，但是却极为嚣张跋扈，不仅将大量钱财给外露出来，进入城中采买物资也是十分高调。
还故意去各处酒楼喝酒闹事，引起了方七佛驻军注意，在财帛动人心的趋势下，终于，一部江南军没能克制住欲望，出手劫掠了商船，将大量钱财物资给据为己有。
还将扮作商人的水军将士扣押了起来，准备秘密处死。
只是暗中将一切消息掌握在手中的时迁和戴宗迅速将消息传回后方，蓄势待发的乔道清领着大军，悍然南下，在方七佛大军还未反应过来前，直接逼近常州和江阴军。
不等两城守军质问他们，乔道清便命人率先发难，以江南军不讲信义，迫害同为一家的义军兄弟为名，猛然发起进攻。
江南军才占据此地，还未完全掌控两城，如今战争突然爆发，他们自然是有些应对不急。
而且乔道清还拱了一把火，把安北军有待百姓人等的条件传播开去，那些早得到消息的百姓，本就受了方腊大军压迫剥削，活得战战兢兢。
如今见有天大好处降临自己头上，怎么能不来争取一番。
因此，城中有识之士，在得知安北军进逼城下时，便暗中活动，窜连百姓，准备起事响应，来个里应外合。
江南军全部注意力都放在城外安北军身上，对此自然一无所知。
因此，在乔道清命大军攻城后，江南军全部上了城头迎敌，自然将城中控制力度降到最低，自然被城中青壮抓住机会，纠集起来，对着江南军后方发起进攻。
江南军猝不及防下，顿时阵型大乱，惊惧交加，被分散了兵力。
因此，守城力量被大大削弱，士气也降至谷底。
最终，乔道清大军顺利占据常州和江阴军，合兵一处后，直扑苏州。
坐镇苏州的方七佛收到消息，顿时大惊失色，一面写信送去杭州报知安北军南侵，已经失了常州和江阴军消息，一面肃清城内不安定因素，一面加固城防，广备刀兵，打算死守苏州。
同时，狠狠惩罚了劫掠商队的部下，将被关押的宣威卫水军给放了出来，还好生赔礼道歉，殷勤款待，只要请他们帮着解释，一切都是误会。
充当营校尉的柳青见状，大喇喇应承下来，留在苏州逍遥过活，敷衍方七佛。
不几日，安北军兵临城下，矛头直指方七佛迫害同为一家的义军将士，要给安北军一个说法。
天下义军是一家，这是共识。即使江南军和安北军没有任何合作关系，甚至因着韩世忠等人的关系，还有梁子结下，但是双方都没有撕破脸，自然不好在明面上动手脚。
如今确实是江南军犯错在先，安北军南下讨要说法，也无可厚非。
但是方七佛不知道的是，他是中了乔道清圈套……