死寂。
废弃净化区内的死寂，比外面菌毯大地的死寂更加深沉，更加厚重。它是由无数停止运转的机器、彻底消散的生命以及被刻意遗忘的时间共同凝结而成的实体，沉甸甸地压在胸口，连呼吸都变得艰难。
战琦和莉莉站在这个巨大的、布满锈蚀设备和累累白骨的圆顶空间中央，仿佛置身于某个文明灭亡后留下的巨大墓穴。埃兹拉提供的便携设备屏幕闪烁着微光，显示着这片区域的轮廓图，大部分区域都被标记为“结构不稳定”或“残留辐射\/生化危害”。
“这里……发生了什么？”莉莉的声音在空旷中产生微弱的回音，带着无法抑制的颤抖。那些蜷缩在角落的尸骸，无声地诉说着临终前的绝望。
战琦没有回答，他的目光锐利地扫过那些巨大的净化设备。许多设备的外壳上有明显的暴力破坏痕迹，像是从内部被炸开，或是被某种巨大的力量撕裂。一些管线断裂处，还能看到干涸的、颜色诡异的残留物。
他的目光最终定格在圆顶大厅最深处，一扇异常厚重的、被暴力扭曲变形的合金气密门上。那扇门半开着，门轴断裂，门板上布满了深刻的爪痕和灼烧的印记，仿佛有什么东西曾疯狂地试图从里面冲出来。
门后，是更深沉的黑暗，以及一股更加浓郁的、混合着腐臭和某种刺鼻化学试剂的怪味。
埃兹拉的地图上，那片区域被标记为【深层净化单元 - 永久封闭 - 极度危险】。
“答案可能在那里。”战琦指向那扇破损的门。卡珊德拉的数据，埃兹拉的警告，还有这里的惨状，都隐隐指向“净火”内部进行的某些危险实验，而灾难的源头，或许就藏在那个被封闭的深处。
莉莉看着那扇如同恶魔巨口的破门，本能地感到恐惧，但她知道战琦是对的。逃避无法带来生机。
两人小心翼翼地穿过布满障碍的地面，向那扇门靠近。越靠近，那股怪味就越发浓烈，甚至让眼睛都感到微微的刺痛。
从破开的门缝向内望去，里面是一条向下倾斜的通道，墙壁不再是冰冷的金属，而是覆盖着一层厚厚的、暗红色肉瘤状增生组织，这些组织还在极其缓慢地搏动着，表面布满了粘稠的分泌物和细微的、如同神经束般的紫色脉络。通道深处，隐约传来一种低沉的、仿佛无数人在一起痛苦呻吟的混杂声音，直接钻进脑海。
这里的“污染”，比外面那些扭曲体身上的更加浓郁、更加……“原生”。
战琦拔出匕首，率先侧身挤进了门缝。匕首尖端轻轻触碰墙壁上的肉瘤组织，那组织竟然微微收缩了一下，仿佛拥有痛觉。
通道向下延伸了大约二十米，尽头是一个更加开阔的空间。当战琦和莉莉踏入这个空间时，即使以战琦的坚韧，也忍不住倒吸了一口凉气。
这里像是一个圆形的研究大厅，规模比上面的净化区小，但景象却恐怖百倍。
大厅中央，是一个巨大的、由某种透明材料制成的圆柱形容器，但容器早已破碎，里面空空如也，只留下一些干涸的、暗红色的污渍。围绕这个中央容器，是数十个 smaller 的、同样破碎的培养舱，像是一圈死亡的卫兵。
而真正让人头皮发麻的，是墙壁和地面上。
墙壁完全被那种暗红色的肉瘤组织覆盖，厚厚的，如同活着的壁毯。而在这些肉瘤组织中，竟然镶嵌着无数残缺的人类躯体！
有些只剩下半截身子，有些只剩下一个头颅，更多的则是扭曲变形、与肉瘤组织生长在一起的肢体。它们无一例外，都呈现出不同程度的晶化，皮肤闪烁着暗淡的晶体光泽，眼睛空洞地睁着，或是彻底变成了晶体。一些躯体的嘴巴无声地张合着，那低沉的、直达脑髓的呻吟声，正是从这里发出！
它们还“活着”！以一种无法理解、极度痛苦的形态，被永恒地禁锢在这片活着的血肉墙壁之上！
这里不是一个实验室，而是一个活体实验的屠宰场和失败品的陈列馆！
“啊——！”莉莉终于无法抑制地发出一声短促的尖叫，随即死死捂住自己的嘴，胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来。眼前的景象超越了人类所能承受的极限。
战琦的脸色也苍白得吓人，握着匕首的手因为用力而骨节发白。他终于明白埃兹拉眼中的恐惧和决然从何而来，也隐约猜到了“净火”所谓的“净化”和“研究”到底是什么——他们在试图控制、利用，甚至与晶噬共生！而代价，就是这些被当作实验品的生命！
卡珊德拉的“琥珀计划”，在这里以更加疯狂、更加不人道的方式上演着！
就在这时，战琦的目光被大厅角落一个相对“干净”的操作台吸引。操作台覆盖的肉瘤组织较少，上面还散落着一些文件和一台屏幕碎裂的终端机。
他强忍着不适，快步走过去。
文件大多是实验日志和数据记录，字迹潦草，充满了疯狂和矛盾的术语。他快速翻阅着，捕捉着关键信息：
【……项目‘普罗米修斯-II’阶段性报告……尝试将‘源种’次级碎片与经过基因筛选的志愿者进行神经接驳……】
【……第74号实验体出现稳定共生迹象，晶化率控制在15%以下，并展现出对低阶晶噬个体的影响力……我们称之为‘引导者’……】
【……失控！74号实验体精神波动异常，引发所有培养舱内样本集体晶化暴走！隔离协议失效！……】
【……它们……它们在融合！实验体与‘源种’碎片正在形成一个新的……意识聚合体？！……我们必须……】
日志到此中断，最后一页被大量干涸的、暗红色的污渍覆盖。
“普罗米修斯-II”……“引导者”……意识聚合体……
战琦的心脏狂跳。卡珊德拉所在的深层设施是“普罗米修斯”束缚阵列，而这里进行的是更激进的“普罗米修斯-II”计划！他们不仅想禁锢“源种”，还想创造能够控制晶噬的“引导者”！而结果，就是制造出了这个大厅里恐怖的意识聚合体，以及……很可能导致了整个据点部分区域的沦陷和废弃！
他尝试启动那台终端机，屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来！似乎有独立的备用电源。屏幕上显示着残缺的数据库界面，大部分文件都已损坏，但其中一个名为【“引导者”候选人档案 - 加密】的文件夹引起了她的注意。
他尝试用埃兹拉给的权限密钥解密。
进度条艰难地移动。
突然，终端机旁一个不起眼的、红色指示灯的设备发出了极其微弱的“嘀嘀”声，屏幕角落跳出一行几乎看不清的小字：【检测到匹配生物信号……权限临时提升……访问加密档案……】
匹配生物信号？战琦一愣，随即猛地看向自己怀中——是卡珊德拉的数据存储单元！是它散发出的某种残留能量或信息特征，被这个终端识别了？！
屏幕闪烁，加密档案被强行打开！
里面只有一份文件，配着一张模糊的照片。
当战琦看到那张照片和下面的名字时，他的瞳孔骤然收缩，如同被冰冷的闪电击中！
照片上，是一个穿着白色研究员袍、眼神清澈、带着温和笑容的年轻女子。她的容貌，与那个在深渊前哨站与“源种”一同湮灭的、苍老疲惫的卡珊德拉，有着七八分的相似！
而文件的名字是：
【“引导者”首席候选人 - 卡珊德拉·黎星 （幼体克隆体 - 代号：K-7）】
状态：【已转移至深层观测前哨 - 用于‘源种’共鸣研究】
下面是密密麻麻的生理数据、精神评估和……一长串关于“晶化耐受性”、“精神同调率”的实验记录！
卡珊德拉……她不仅仅是“普罗米修斯”束缚阵列的设计者之一……她本人，或者说她的克隆体，竟然也是“净火”“引导者”计划的核心实验品之一！她被送到了深层，用于与“源种”进行所谓的“共鸣研究”！
那她在前哨站的坚守，她的牺牲，她最后那句“尽了职责”……这一切的背后，竟然隐藏着如此黑暗和残酷的真相？！
战琦感到一股寒意从脚底直冲头顶。
“净火”这个组织，为了他们的目的，早已践踏了所有的人性底线！
“战琦……你看……”莉莉颤抖的声音打断了他的震惊。
他顺着莉莉手指的方向看去，只见大厅入口处，那扇破损的气密门旁，不知何时，静静地站立着一个瘦小的身影。
穿着过大的、洗得发白的旧衣服，苍白的脸上，一双空洞的眼睛正“望”着他们。
是小雅。
她竟然也在这里！在这个位于“净火”据点深处的、极度危险的废弃实验区！
她是如何进来的？她来这里做什么？
小雅的目光缓缓扫过大厅内恐怖的景象，那空洞的眼睛里，似乎没有恐惧，只有一种深沉的、无法言说的悲伤。她的嘴唇微微翕动，发出极其微弱的、几乎听不见的声音，仿佛在哼唱，又仿佛在……与这片痛苦的意识聚合体进行着某种无声的交流。
然后，她抬起手，指向大厅另一侧，一个被肉瘤组织 partially 覆盖的、更加隐蔽的通道入口。
那通道幽深，不知通向何方。
小雅的出现，和她那无声的指引，让这个本就迷雾重重的绝境，变得更加诡异和扑朔迷离。
小雅的出现如同幽魂，无声无息，与这活体地狱般的景象形成一种诡异的和谐。她那空洞的眼睛扫过墙壁上那些痛苦呻吟、半晶化的融合躯壳，没有惊恐，只有一种近乎麻木的悲悯。她微微偏头，仿佛在倾听那直接作用于精神的、无数痛苦意识混杂的呻吟声，嘴唇无声地开合，像是在回应，又像是在安抚。
然后，她那瘦小的手臂抬起，坚定不移地指向大厅另一侧那个被暗红色肉瘤组织半掩的通道入口。那通道比他们进来的入口更窄，更隐蔽，幽深黑暗，仿佛直通地心。
战琦的心脏剧烈跳动。小雅的指引是此刻唯一的“路标”，但这路标本身却充满了未知。她为什么会在这里？她与这个恐怖的意识聚合体，与“净火”的实验，到底有什么关系？她是“引导者”计划的另一个产物？还是……某种更加特殊的存在？
没有时间深思。远处，隐约传来了更加清晰的、金属靴踏在地面的脚步声和扫描设备的嗡鸣——巡逻队的搜查网正在收紧，他们迟早会找到这个废弃净化区！
“相信她吗？”莉莉的声音带着哭腔，眼前的恐怖和小雅的神秘让她几乎崩溃。
战琦看了一眼终端屏幕上卡珊德拉（克隆体）那年轻而充满希望的脸庞，又看了一眼指向通道的小雅，最后目光落回那些在肉瘤墙壁中永恒受苦的融合体。卡珊德拉至死守护的数据，埃兹拉冒险提供的帮助，小雅诡异的指引……这一切线索，似乎都隐隐指向同一个方向——揭露“净火”的真相，或许也是找到一线生机的关键。
“我们没有选择。”战琦的声音沙哑而决绝。他快速将终端上有用的数据强行拷贝到卡珊德拉的存储单元中，然后拔下单元，紧紧攥在手里。
他拉起莉莉，不再犹豫，向着小雅所指的那个隐蔽通道冲去。
就在他们靠近通道口的瞬间，墙壁上那些痛苦的呻吟声似乎发生了一丝极其微妙的变化。不再是纯粹无序的嚎叫，而是隐隐带上了一种……期盼？甚至有一两个离得近的、半晶化的头颅，艰难地转向他们移动的方向，空洞的眼窝仿佛在凝视。
小雅依旧站在原地，没有跟上来。她只是静静地看着他们，那双空洞的眼睛里，似乎闪过一丝极其复杂的、难以解读的情绪。
战琦和莉莉无暇他顾，用力扒开覆盖在通道口的、黏滑而有弹性的肉瘤组织，侧身挤了进去。
通道内更加黑暗、狭窄，仅容一人通行。脚下是湿滑的、类似生物黏膜的物质，墙壁依旧是那种搏动着的暗红色肉瘤组织，但这里的“活性”似乎更高，搏动更加有力，散发出一种带着体温的热度和更加浓郁的、令人作呕的腥甜气味。
他们打开战术手电（电量也已告急），微弱的光束在黏滑的通道壁上来回晃动，映出无数扭曲跳动的影子。通道倾斜向下，坡度很陡，仿佛正通往某个更加深邃的核心。
走了大约几十米，前方出现了岔路。一条继续向下，另一条则水平延伸，通向一片相对开阔的、有微弱人造光源透出的区域。
战琦停下脚步，侧耳倾听。水平方向的通道尽头，隐约传来规律的、如同心跳般的机械嗡鸣，以及一种低沉的、仿佛无数齿轮咬合运转的声响。那声音带着一种冰冷的秩序感，与身后那片活体地狱的混乱痛苦形成鲜明对比。
而向下那条通道，则只有一片死寂，以及从更深处涌上来的、更加浓郁的腥甜热气。
该往哪边走？
水平通道似乎通往据点仍在运作的区域，可能有机遇，但更可能是自投罗网。向下则完全是未知，可能是绝路，也可能藏着更深的秘密。
就在这时，战琦手中的卡珊德拉数据存储单元，突然微微发热起来，表面甚至闪烁起一点极其微弱的、几乎看不见的蓝色光芒！
这异动让两人都是一惊。存储单元之前从未有过这种反应！
战琦将单元靠近两条通道口。当指向水平通道时，蓝光依旧微弱。但当指向那条向下的、死寂而灼热的通道时，存储单元表面的蓝光明显增强了一丝，并且散发出的热度也略有提升！
它在……感应着什么？是更深层的“源种”能量？还是……与卡珊德拉克隆体相关的什么东西？
这个发现让战琦下定了决心。
“向下。”他沉声道。水平通道代表着已知的危险，而向下的未知，或许藏着打破僵局的钥匙。卡珊德拉的存储单元是他们目前最神秘的“指南针”。
两人不再犹豫，转身踏入了那条倾斜向下、散发着不祥热度和死寂的通道。
越往下，温度越高，空气也越发灼热难当，仿佛正在接近一个巨大的熔炉。通道壁上的肉瘤组织颜色变得更加深暗，近乎黑色，搏动也更加剧烈，甚至能感觉到脚下传来的、同步的震动。那股腥甜气味浓烈到几乎令人窒息。
通道仿佛没有尽头，一直向下，向下。
不知走了多久，前方终于出现了一点不同寻常的光亮——不是人造的冷光，而是一种暗红色的、如同熔岩般的光芒，从通道的尽头透出。
同时，一阵极其微弱、却仿佛直接响彻在灵魂深处的低沉脉动声，取代了之前所有的声响，如同某个沉睡巨兽的心跳，缓慢，沉重，带着无可抗拒的威压。
战琦和莉莉放轻脚步，屏住呼吸，小心翼翼地靠近通道尽头。
那里是一个巨大的出口，外面似乎连接着一个更加广阔的空间。
他们缓缓探出头，向外望去——
下一刻，两人如同被无形的巨锤击中，浑身僵硬，瞳孔收缩到了极致，脸上血色尽褪，只剩下无边的震骇与恐惧！
通道之外，并非另一个房间或洞穴。
那是一个巨大到无法想象的地底空腔！空腔的穹顶高远，没入黑暗，看不到顶。
而在这空腔的中央，悬浮着一个……无法用任何已知语言描述的恐怖存在！
那是一个由无数暗红色晶体、扭曲的金属、蠕动的生物组织以及流淌的炽热能量共同构成的、巨大无比的不规则球体！它的体积堪比一座小山，表面不断扭曲、变形，时而伸出巨大的晶体触须，时而裂开露出内部如同熔岩般炽热的核心！无数粗大的、闪烁着符文的能量管道从空腔四周的岩壁伸出，如同血管般连接在这个巨大球体之上，似乎在不断地抽取或者灌输着什么。
那低沉的心跳般的脉动，正是从这个巨大球体的核心发出的！
一股比深渊中的“源种”更加庞大、更加混乱、更加充满恶意的存在感，如同实质的海啸，从那个球体中散发出来，充斥着整个空腔！仅仅是感受到这股气息，就足以让任何理智生物彻底疯狂！
这……这是什么？！
是“净火”制造的另一个“源种”？还是他们从地底深处挖掘出的、更加恐怖的什么东西？！
战琦的目光死死锁定在那巨大球体的表面，在那不断蠕动的晶体和生物组织之间，他赫然看到了许多熟悉的轮廓——那些是……被部分吞噬、融合进去的“净火”防护服的碎片！以及一些……人类的肢体和面孔的残骸！它们如同装饰品般，被镶嵌、融合在那恐怖的结构体表面，表情定格在极致的痛苦和恐惧之中！
“净火”……他们不仅仅是在研究晶噬……
他们是在……喂养这个东西？！或者，试图……控制它？！
而卡珊德拉的数据存储单元，此刻在他手中滚烫无比，蓝光疯狂闪烁，仿佛与空腔中央那个恐怖的球体产生了某种强烈的共鸣！
就在这时，空腔上方，一处突出的金属平台上，亮起了数盏刺目的探照灯，灯光聚焦在战琦和莉莉所在的通道出口！
一个经过扩音器放大、冰冷而毫无感情的声音，在巨大的空腔中回荡起来，带着一丝嘲弄：
“欢迎来到‘神骸之间’，迷途的羔羊。感谢你们……为我们送回了最后的‘钥匙碎片’。”