袁老夫人顿时脸色铁青：“好啊，真是娶了媳妇忘了娘！她盛华兰到底给你灌了什么迷魂汤，让你这般维护她？”
章氏也在一旁帮腔：“二弟，母亲这都是为你好，你那实哥儿体弱多病，万一有个闪失……”
“大嫂慎言！”
袁文绍猛地抬头，眼中怒火闪烁：“实哥儿健康活泼，何来体弱多病之说？大嫂这般诅咒侄儿，是何道理？”
章氏被噎得说不出话。
袁老夫人见状，突然捂住心口，一副要晕过去的样子：“逆子……你这是要气死为娘啊？”
“母亲的好意，儿子心领了，儿子决意不纳妾。”
说完，袁文邵便转身离开。
晚膳后，华兰哄睡了实哥儿，又检查了庄姐儿的功课，这才回到内室。
“孩子们都睡了？”王若弗轻声开口。
华兰点头，在妆台前卸下钗环：“母亲来了，快过来坐。”
“庄姐儿今日背了《三字经》的前半段，实哥儿也能吃能睡。”
“好孩子，这些年你在袁家受苦了。”王若弗心疼的道。
“母亲，女儿不苦。”华兰也有些动容。
“有母亲和祖母护着女儿，女儿怎么会觉得苦呢？”
寿安堂内，一盏青瓷油灯幽幽燃着，将老太太的身影投在窗纸上，拉得老长。
夜已深沉，府中众人大多睡下，唯有值夜的婆子偶尔走过回廊，脚步声轻得如同猫儿落地。
“老太太，卫娘子到了。”房妈妈轻轻叩门，低声禀报。
“让她进来。”老太太放下手中的佛珠，整了整衣襟。
门帘轻挑，卫恕意慢慢进来。
她只穿着一件素色褙子，发间别无饰物，显然是刚从床上被叫起。
“恕意给老太太请安，不知老太太深夜唤恕意来，有何吩咐？”
老太太指了指下首的绣墩：“坐吧，人老了，夜里睡不着，就想找个人说说话。”
卫恕意温顺地坐下，双手交叠放在膝上，姿态恭敬而不卑微。
“恕意啊！”
老太太开门见山：“华兰的事，你怎么看？”
卫恕意眼皮微颤，显然没料到老太太会问这个。
她略一沉吟，谨慎道：“老太太，大姑娘的事，大娘子自有主意，恕意不敢妄言。”
“哼。”
老太太轻哼一声，眼中精光一闪：“她那个脾气，除了生气就是上门去吵，能有什么好主意？”
卫恕意低头不语，手指无意识地摩挲着衣角。
老太太看在眼里，语气缓和了些：“这里没外人，你有什么想法，但说无妨。华儿虽不是你亲生，可这些年，你待她如何，她待你如何，我心里都有数。”
卫恕意这才抬头，眼中闪过一丝感动：“老太太明鉴，大姑娘的事……恕意确实有些想法，只是……”
“只是怕越了分寸，惹大娘子不快？”老太太一针见血。
卫恕意轻轻点头：“恕意身份尴尬，有些话，实在不便说。”
老太太长叹一声：“袁家老夫人偏爱大儿子袁文纯，一向不喜华儿女婿，如今更是变着法的看不上咱们盛家了。”
卫恕意见老太太推心置腹，也不再拘谨：“老太太说得是，袁老夫人偏心长子，苛待次子，这在京中已是公开的秘密，只是……”
她犹豫片刻，才道：“近来似乎越发变本加厉了。”
“哦？”
老太太目光一凝：“你听到了什么风声？”
卫恕意压低声音：“听说，袁老夫人今日要给小儿子袁文绍纳妾，姑爷怎么都不肯，还为此和老太太翻了脸。”
“纳妾？”
老太太眉头紧锁：“华儿才生下实哥儿不久，这就要纳妾？袁家未免欺人太甚！”
“听说是大房章氏的堂妹，今年才十六。”
“好个袁家！好个袁老夫人！”
卫恕意连忙劝慰：“老太太息怒，好在姑爷这次站在大姑娘这边，死活不同意纳妾，为此还顶撞了袁老夫人。”
老太太冷笑：“文绍那孩子总算有点骨气了，只是……”
她眼中闪过一丝忧虑：“他又能在袁老夫人手下撑多久呢？”
屋内一时沉默。
“老太太，恕意斗胆，有个想法。”
“你是说……从袁老伯爷身上下手？”老太太微微前倾身子，声音压得极低。
“老太太明鉴，袁老夫人将矛头对着大姑娘，也不是一日两日了。此事的根本，其实在袁老伯爷身上。”
老太太若有所思：“你接着说。”
“听闻袁老伯爷通晓诗书，最爱风雅，而袁老夫人是个急脾气，平日里最厌这些。”
卫恕意轻声道：“夫妻性情不合，在京中已是公开的秘密。”
老太太缓缓点头：“难怪袁老伯爷常年独居外院书房了。”
“正是。”
卫恕意眼中闪过一丝了然：“袁老夫人不得夫君欢心，便将全副心思都放在长子袁文纯身上。如今大姑娘嫁的是次子，自然处处受刁难。”
老太太眉头舒展，似乎明白了什么：“所以你的意思是……”
“若袁老伯爷身边，能有个可心的人伺候着。”
卫恕意声音轻柔，却字字清晰：“袁老夫人自然要费心思笼络夫君，哪还有闲工夫管大姑娘的事？”
“妙啊！这是‘围魏救赵’之计，只是……”
她眉头又皱起来：“这事让谁出面才合适？”
卫恕意唇角微扬：“这事，得让袁家人自己来办。”
她向前倾身，声音几不可闻：“袁老伯爷有个嫡亲的姐姐寿山伯夫人，最是疼爱弟弟。若能说动她出面，则名正言顺。”
老太太眼睛一亮：“寿山伯夫人！我怎么忘了这茬！”
她仔细打量着卫恕意，眼中满是赞赏：“你这脑袋瓜子，可比若弗强多了。”
卫恕意谦虚低头：“老太太过奖了，恕意不过是听说袁家的事，才想到这一层。”
“寿山伯夫人疼侄儿袁文绍，常送些小玩意儿给庄姐儿和实哥儿。”
老太太若有所思：“这么说，寿山伯夫人对华兰一家还算友善？”
“正是。”
卫恕意点头：“而且寿山伯夫人与袁老夫人素来不和，当年为着袁老伯爷继承爵位的事，两人没少明争暗斗。”
“你呀，平日里不声不响的，心里却比谁都明白。若弗有你一半的沉稳，也不至于在处处受制了。”
卫恕意连忙低头：“老太太过奖了，恕意不过是旁观者清，真正能为大姑娘筹谋的，还是老太太您。”
老太太摆摆手：“行了，你不必自谦。今日之事，你知我知，暂且不要告诉若弗。”
“是，老太太。”