欣欣家园。
曹同之蜷缩着坐在地上，空酒瓶东倒西歪地散落在脚边。他双眼通红，头发凌乱，盯着天花板，思绪如乱麻。调查虽已结束，但那结果却像一块沉重的巨石，死死压在他心头。
\"燕循机……\"曹同之喃喃自语，声音嘶哑得像砂纸摩擦。他举起酒杯，对着从展开的窗帘缝隙投射的阳光晃了晃，仿佛能从酒液中看到那个毁了他仕途的人的脸。\"你这个王八蛋……\"
调查虽然已经结束，但结果对曹同之而言无异于宣判死刑。虽然没有直接证据表明他与燕循机有利益输送，但那些若有若无的联系、几次刻意的偶遇、在关键节点上恰到好处的\"建议\"，都在纪检的调查中无所遁形。
曹同之仰头灌下最后一口酒，辛辣的液体灼烧着他的喉咙。他不知自己是幸运还是不幸——幸运的是他与燕循机确实没有直接的利益往来；不幸的是他的升迁之路确实有燕循机的影响。这种影响就像空气中的香水味，看不见摸不着，但所有人都能嗅到。
\"完了……全完了……\"曹同之将酒杯狠狠砸向墙壁，玻璃碎片四溅。即使这次不下台，以后的晋升之路也算是堵死了。对于一个像他这样对权力有着病态痴迷的人来说，这简直比杀了他还难受。
手机早已关机，被他扔在客厅的某个角落。此刻的他不想听到任何人的声音，无论是曾经的对手的冷嘲热讽，还是同僚的虚情假意的关心。他只想用酒精麻痹自己，哪怕只是暂时的。
与此同时，燕都市中心医院的走廊上，赵倩和程琳快步走向重症监护室。程琳的手机屏幕上还显示着曹同之的号码——医院在尝试联系曹同之无果后，只能将电话打到她这里，而赵倩也没有放弃联系曹同之。
\"怎么会突然晕倒？\"程琳的声音有些发抖，\"上周复查时医生不是说恢复得不错吗？\"
赵倩紧抿着嘴唇没有回答。她心里有种不祥的预感，这种预感在看到病房门口聚集的医生时变得更加强烈。
\"病人刚做完骨髓移植手术，身体还很虚弱。\"主治医师低声解释，\"这次晕倒可能是因为情绪波动太大导致的心律失常。\"
病房内，曹母已经苏醒。她苍白的面容在白色枕套的映衬下几乎透明，手背上插着的输液管像一条细小的蛇，蜿蜒进被单下。当她的目光捕捉到门口程琳的身影时，那双浑浊的眼睛突然亮了一下，枯瘦的手直直地伸向门口。
\"程琳……\"老人气若游丝地呼唤。
程琳快步上前，握住了那只布满皱纹的手。触感冰凉得让她心惊。\"阿姨，我在这儿。\"她努力控制着声音的颤抖。
曹母的眼睛一眨不眨地盯着程琳，仿佛要将她的面容刻进灵魂。\"孩子，是我对不起你啊……\"老人的眼泪顺着太阳穴滑落，消失在白色的鬓角中。
曹母的声音微弱却充满了愧疚，她仔仔细细地打量着程琳，眼神里满是懊悔与心疼。她缓缓说起那个梦，梦中曹同之没有回燕都考公，而是留在沪市，他们一家三口和曹母幸福地生活在一起。过年时，烟花绚烂，一家人其乐融融地举杯庆祝，温馨而美好。
可就在那欢乐的时刻，画面突然如镜子般破碎，曹母从梦中惊醒，悲伤过度，直接晕倒。“只有经历过死神逼近的人才想起来忏悔。” 曹母紧紧握着程琳的手，泪水顺着布满皱纹的脸颊滑落，“说到底，我生病就是因为当初的罪孽得到的惩罚，我愿意遭此一劫，只要能消去同之的罪业。”
赵倩站在一旁，听着曹母的话，心中涌起一股不安。这些话，听起来不像是普通的感慨，倒像是临别之言。她想起唐豆豆之前的状态，再看看此刻的曹母，那种垂死前道别的感觉愈发强烈。她悄悄退出房间，再次拨打曹同之的电话，听筒里依旧传来关机的提示音。无奈之下，她决定开车去曹同之单位，无论如何，都要让他来见老人一面。
病房里，曹母拉着程琳的手，继续说着，声音越来越虚弱：“别怪同之做错了事，当初没选你。” 她哽咽着，回忆起自己年轻守寡，独自抚养曹同之的艰辛岁月。“我就盼着他能进入权力阶层，也好对得起那些苦日子。” 曹母抹了把眼泪，“录取公示那么关键，他容不得半点污点，只能娶了那个怀孕找上门的侯美如。”
程琳静静地听着，心中五味杂陈。这是她第一次从曹母口中确认当年的真相。
\"我不喜欢她……\"曹母疲惫地闭上眼睛，\"可是没办法……我不能让那种女人毁了同之的前途……\"歇了片刻，老人又艰难地开口，\"婚后我看她还算尽心……虽然不喜，也放松了警惕……\"
说到这里，曹母突然睁开眼，目光异常清明：\"后来……同之虽然没有说……但我猜到嘉琪不是他的亲生女儿……\"一滴泪从她眼角滑落，\"我不能说……同之受的委屈已经够多了……\"
程琳心中一颤，原来曹母早就知道真相。
“孩子，同之心里一直有你。” 曹母艰难地抬起手，轻轻抚摸着程琳的脸，“你心里有芥蒂，放开吧，就当什么都没发生过……” 话没说完，曹母突然剧烈咳嗽起来，身体微微抽搐。程琳慌了，连忙按响呼叫铃，泪水模糊了双眼。
她俯身抱住这个曾经执着于曹同之的职业选择的老人，感受到对方瘦骨嶙峋的身体在自己怀中微微颤抖。
\"阿姨，别说了……您好好休息……\"她哽咽着说，却知道这些话对老人而言已经毫无意义。曹母需要的不是休息，而是救赎——为她当年为了权力而牺牲儿子幸福的罪孽寻求宽恕。
而此时，赵倩正焦急地奔向曹同之的单位，心中祈祷着曹同之能快点出现。医院那边情况不明，她只希望曹同之能及时赶到，见母亲一面，不要留下终身遗憾。
然而，门卫告诉赵倩，曹处长开车离开了。