话说石头出狱已有几日，那两箱晃眼的白银带来的震撼渐渐平复，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
三郎哥将这近百个摊位、两百多号人的身家性命相关的“安全大计”交到他手上，这份信任，比那五千两银子更重。
这“保安大队长”的名头听着响亮，但石头也清楚知道，这活儿没那么好干。
手底下大多是些老弱病残或者个别桀骜不驯的半大小子，而外面，盯着这块肥肉的豺狼虎豹，明里暗里不知道有多少。
赵三郎又给他灌输了一堆“先礼后兵”、“气势压人”、“攻心为上”的“歪理邪说”，石头虽然不全明白，但结合自己的情况，倒是悟出了一套独特的行事风格。
这日，石头正带着两个精挑细选、腿脚还算利索的小子巡视到城西快活林赌坊附近。
这里有个卖羊肉杂碎汤的新摊点，摊主老王头手艺不错，人也老实，生意刚有起色，就引来了麻烦。
几个地痞流氓正堵在摊前，为首的是骰子张的小弟刀疤刘，他歪戴着帽子，一只脚踩在长凳上，唾沫横飞地跟老王头索要“保护费”，价钱更是一说一个台阶，最后涨到了五百文，可把老王头吓得脸色煞白，哆哆嗦嗦地不敢答应。
石头见状，没立刻上前，只是示意两个手下散开，堵住巷口两头，自己则不紧不慢地踱了过去。
他先是走到炉子边，很自然地拿起长柄勺，舀了点汤闻了闻，像个懂行的食客般点评道：“老王，今天这汤熬得不错，香料味儿够，就是火候稍微欠了点。”
这突如其来的举动让刀疤刘等人一愣。
石头这才慢悠悠地转过身，平静地看向刀疤刘，声音不大，却带着一股子冷意：“这位……兄弟，面生得很呐，在这块地界上讨生活，是新来的？”
他这话问得奇怪，明明刀疤刘替骰子张收了不少保护费。
刀疤刘被他看得心里发毛，但还是强撑着：“老子刀疤刘！你又是哪根葱？敢管老子的闲事？”
石头没回答，反而上前一步，目光在他脸上那道狰狞的刀疤上停留了片刻，然后摇了摇头，用一种带着点惋惜又有点不屑的语气说道：“可惜了，好好的脸，留了这么一道印记，看来下手的人……还是不太懂规矩。”
这话像根刺，扎得刀疤刘心头火起：“你他妈说什么！”
“我说，”石头向前逼近一步，声音压得更低，只有他们几人能听到，“道上有道上的规矩，欺负老实人，收保护费，可以，但得按‘市价’来。你要是狮子大开口，坏了这里的'行情'，那就是不懂规矩。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来，像两把刚出鞘的刀：“不懂规矩的人，容易吃亏，轻则破财，重则……就像你脸上这道疤，还是轻的。”
刀疤刘被他说得一愣一愣的，但这小子说话的语气和那眼神，却让他感觉背后发凉，尤其是提到他脸上的疤，更是戳到了他的痛处。
更让他心惊的是，不知何时，巷子两头已经站了几个半大小子，手里虽然没拿家伙，但那眼神，都直勾勾地盯着他们，带着一股子不善。
“你……你们想干什么？”刀疤刘色厉内荏地喊道，同时悄悄给旁边的小弟使眼色。
石头仿佛没看见他的小动作，只是伸出三根手指：“三百文。这个月的辛苦钱，老王头认了。拿钱，走人。以后按月来取，还是这个数。过线了……”他没再说下去，只是冷冷地看着刀疤刘。
三百文？虽然比他要的五百文少了，但比以前那几十文可多太多了，而且对方这架势……明显是有备而来……
刀疤刘脑子飞快转动，衡量着利弊。
好汉不吃眼前亏！
“哼！算你识相！”刀疤刘从老王头手里接过三百文钱，恶狠狠地瞪了石头一眼，“今天看在你懂点‘规矩’的份上，老子不跟你计较，我们走！”
说完，带着小弟灰溜溜地走了。
“石……石头兄弟……”老王头这才松了口气，迷茫地看着石头。
石头点点头：“王叔，以后再有这种事，别怕，直接报给我们。三郎哥说了，咱们自己人，不能让人随便欺负。”他拍了拍老王头的肩膀，转身带着人离开。
猴子恰好也在这附近，听说了石头的“光辉事迹”，跑过来拍着他的肩膀直乐：“行啊石头，士别三日当刮目相看！这套词儿哪学的？一套一套的，把刀疤刘都给整懵了！”
“三郎哥教的，再加上……牢里听得多。”石头憨厚一笑，“哎，你这士什么三日从哪学的，啥意思？”
猴子露出贱兮兮的笑容：“和三哥学的呗，意思就是几天没有看到你，不能再用以前的眼光看你。”
“哈哈……”
石头这边用“规矩”震慑了宵小，情报小网那边也渐渐有了动静。
藏身小院里，赵三郎看着猴子递上来的第二批“情报”，依然是鸡毛蒜皮居多，但关于“过江龙”的消息却多了几条。
“……听说‘过江龙’最近在暗地里招兵买马，好像要搞什么大动作。”
“……有人看到'过江龙'的二当家前两天跟一个穿着绸缎、像是大户人家管事的人在码头茶馆里密谈。”
“……南边几个跑船的说，‘过江龙’最近查得很严，好像在找什么东西，或者防着什么人……”
赵三郎用笔在地图上标记着，眉头微蹙。“招兵买马，跟大户管事密谈，防人？”他喃喃自语，“这帮水耗子，看来是真的不安分了，秦乔乔那边还没消息？”
“猴子，”他吩咐道，“给码头那边的兄弟加点经费，让他们想办法靠近点，最好能弄清楚‘过江龙’到底想干什么，他们的‘大动作’具体是什么。还有，那个'大户管事'，能不能查出来是哪家的人？”
“三哥放心，我这就去办！”猴子领了任务，又从钱掌柜那里支取了经费，风风火火地去了。
赵三郎揉了揉眉心，感觉脑细胞有点不够用，摊子铺得太大，线索又杂，真有点分身乏术的感觉。
“不行，老窝在院子里也不是办法。”他站起身，伸了个懒腰，“老子得出去转转，活动活动筋骨”
他决定去城南那片自己比较熟悉的区域溜达溜达，一是看看能不能发现点别的线索，二是……单纯想出去透透气，找点乐子。