北庭都护府里，安西节度使韩擒虎的生命即将走向尽头。毒气上冲，他面色黝黑，自知大限将至，环视一眼，诸亲六眷都来问候，挤了一屋的人，黑压压一片，俱在无声啜泣。
爱妻宋婉儿哭成泪人，一手牵着五岁的韩崇靖，一手抱着四十余天的韩雪儿。韩崇靖已知伤悲，泪如雨下。韩雪儿张着粉嘟嘟没牙的小嘴，在母亲怀里四处找奶吃。韩擒虎长叹一口气，不忍再看，目光看向三个不省心的弟妹韩擒豹、韩擒彘、韩擒霜，无奈摇了摇头。看到自己一手栽培扶植的白时雨，不禁露出苦笑。最后，目光落在最信任的宋士廉身上，黯淡的眼神突然一亮。
宋士廉眼泪扑簌簌而下，忍着伤悲，走上前来，紧紧握着妹夫的手，耳朵凑近他嘴唇，不住点头答应。随后，宋士廉挥挥手，领着众人离开卧室，把最后的时光留给韩擒虎的妻儿。
宋婉儿把韩雪儿放进韩擒虎的臂弯，伸出双手把丈夫抱进怀里，带着无限爱意回顾韩擒虎短暂而波澜壮阔的一生。
开元六年，宰相为刑赏无私，敢犯颜直谏的宋璟。宋璟重视人才，以择人为务，随才授任，百官各称其职，寒门士子也能出人头地。春闱考试，蛰伏山野的猎户韩擒虎善奔骑精猎射，才兼文武，一举夺得文武双料状元。他生得高大魁伟，仪表俊堂，身披红袍骑马游朱雀街，轰动长安城。无数女子聚众围观，个个犯花痴。就连皇帝最疼爱的女儿万昌公主也想招他为驸马，恳求父亲降下御旨。
大唐公主多数骄横跋扈，驸马对妻子行君臣之礼，还要早晚请安。且公主爱参与政事，历代驸马常常担上谋反罪名，不得善终。韩擒虎二十出头年纪，血气方刚，尚未学会圆滑低头，坚决拒婚。
皇帝龙颜大怒，找个借口把韩擒虎弟兄三个流放大漠，充军三年；韩氏宗族凡马鞭高的男丁，充军一年。
宋璟据理力争，说：“韩擒虎抗旨，惩罚他一人即可，其他人何其无辜？这样处罚，大批已婚韩氏女会被夫家休掉，未嫁韩氏女则无人敢娶，会导致她们在原籍无法生存。”
无奈皇权威赫，不可抗拒。宋璟苦谏无效，满怀忧思回家。独女宋婉儿见父亲面带愁容，遂关切上前询问。宋璟看着如花似玉的女儿，想起无辜的韩氏女子，感叹不止：“韩擒虎那样武艺高强、明书知礼、豪爽大气，慷慨好义的少年，真是世间罕见！就因他不肯娶公主，竟永远也不能出人头地了。大漠莽莽，卧雪咽沙，不知他现在漂流于何地受苦受难？可惜一身的才华啊！”
说者无意，听者有心。
宋婉儿乃是万昌公主的陪读侍女，正值豆蔻年华。那日，她陪公主站在城楼上观看状元郎，一缕情丝从此牢牢系在韩擒虎身上。
这位小姐在父母眼中是端娴、安静，在兄嫂眼中是秀丽、温柔，而与她年纪差不多的闺阁密友，又都羡慕她举止大方。谁能料到她会瞒着家人离家出走，孤身一人去塞外找韩擒虎。多亏她运气好，途中遇到前往边疆寻亲的韩氏女眷，于是结伴而行。从长安到蒲类的路，被称为丝路北新道，要经过险恶无比的八百里浩瀚大漠，还要面对游牧民族的袭扰。宋婉儿吃尽苦头，靠着一手好丹青，沿途替人画像，一路乞讨到达目的地。
韩擒虎被贬为马夫，正处于人生最落魄时候。那日，他正在马厩喂马，草料抖撒在马槽里，马嘴咀嚼泛着白沫。他觉得自己就如那牧草，正被命运反复咀嚼，只觉前途黯淡、生无可恋。身后，突然有人柔声呼唤。他疑惑转身，看见一个蓬头垢面的陌生女子，眼泪汪汪看着自己，不禁诧异万分。当他得知来龙去脉，整个人都吓傻了。
当夜，韩氏族人聚在一起，讨论宋婉儿私奔一事。宗老们一致认为不可接受。
韩擒虎嘴含牧草，一直默不作声听着。等到众人结论出来，他站起身，吐掉衔着的牧草，从腰间抽出明晃晃的宝剑扎在桌子上，说：“韩擒虎请各位父老前来，只为请你们做个见证，我韩擒虎今日娶宋氏为妻，从今往后，无论贫贱富贵，生老病死，我心里眼里都只有她一人，绝不会再有第二个。如违此誓，当如此桌。”
说完，拔出桌上宝剑，一剑把木桌劈为两半。
举座讶然。
他威风凛凛环视满场宗族，说：“你们想说什么现在就说个痛快。今后，谁敢在背后议论腹诽我妻一句，我的宝剑不会饶他。”
无人敢发一言。
众目睽睽下，韩擒虎昂首而去，当夜就与宋婉儿在马厩举行简单婚礼，结为夫妇。
成亲后的韩擒虎一改颓废，焕发无限生机。他性格豪爽，为人侠义，心胸疏阔，很快被族人推举为族长。
一天夜里，突厥默啜可汗偷袭蒲类，斩杀守城将领，占领蒲类城。城里大乱，韩擒虎从梦里惊醒，忙把怀孕的宋婉儿藏在地窖，自己率领族人奋力反抗突厥军队。他身先士卒，如猛虎下山，深入敌军，所向披靡。族人士气大振，杀敌千余人。敌人被迫撤退，蒲类城回到唐军手里。
宋婉儿从地窖出来，在硝烟弥漫的战场四处寻找，不见韩擒虎踪影。旁人都说韩擒虎死了，只有宋婉儿不相信，每日站在城墙上遥望大漠，苦苦守望。
三日后，大漠黄沙滚滚，宋婉儿看见那个熟悉的身影出现在夕阳里，全身闪着金光。韩擒虎单枪匹马，横穿大漠，生擒默啜可汗而回。
蒲类地处北方朔漠之境，民风悍直骠勇，畏威不畏德。韩擒虎顿成盖世英雄，全城轰动，人们兴奋地把他一次又一次抛向空中，供万人景仰。夜里，满嘴酒气的韩擒虎结束庆功宴，回到妻子身边。见宋婉儿面色苍白，身下一滩血水，他唬得肝胆俱裂，抱着妻子狂奔着去找大夫。然而，孩子还是没有保住。
挫折没有击垮韩擒虎，他在边疆尽情施展才华，屡立战功。不到一年，就升为游击将军，执掌蒲类军政大权。
次年，突厥围攻北庭。韩擒虎奉命从小道入京求援。时隔一年，他再次见到皇帝，侃侃而谈，提出统兵自蒲类、轮台两个方向围攻，与北庭的城中唐军合势，定能大破突厥军。
李隆基同意了，在韩擒虎离开后，他笑嘻嘻对宋璟说：“难怪当初韩擒虎拒婚，你会帮他说好话，原来是留着给自己当女婿。”
宋璟十分惶恐，忙跪下请罪。
李隆基见状，微笑说：“女大不由娘，大唐女子素来勇敢，此事怪不得你。我知道韩擒虎善用兵，我与他谈论兵法，他都对答如流。但他勇于战斗，我恐怕损失他，故意发配他去边疆，只为磨去他的锋芒。他是大将之才，可比李靖。”
宋璟才放下心来。
韩擒虎回到大漠后，屡屡打败突厥，大漠猛虎的事迹随风散落在天山各个部落。
开元八年，吐蕃进掠河西，攻陷瓜州，河西节度使被杀。韩擒虎奉命前去抵御吐蕃入侵。他接到任命后，只带少数亲兵往瓜州上任。刚到瓜州城，见城里残破不堪，处处是被劫掠后的痕迹，百姓死伤无数，哀鸿遍野。
形势严峻，吐蕃可能随时卷土重来。韩擒虎不敢怠慢，立即组织留存的军民修筑州城。宋婉儿则穿行于各大街小巷，施衣赠药，暖语劝慰，安抚民心。
城头上，修城用的板堞刚刚立好，亲兵急匆匆来报：“启禀父帅：吐蕃军队驰临城下！”