布尔罕从此被塔拉套上枷锁，再无法挣脱。
与此同时，伊吾军营附近的一个赌馆里，张长弓正与韩擒豹赌博，靠着高超的千术，赢走韩氏家族牧场。
韩雪儿看着张长弓，觉得这人太荒诞。张长弓不明她心思，笑嘻嘻问：“那年冬天你在干什么？”
韩雪儿脸一红，娇声说：“爹爹……舅父从远方归家，家族难得大团圆，阖府欢天喜地。舅父送给我一只锦毛野雉和一只小松鼠，可爱极了，我好喜欢……”
张长弓大叫：“是我抓的！我再抓几只送给你。”原来缘分早已注定，他兴奋地看着心爱的姑娘，激动不已。
韩雪儿摇头：“多谢您的美意！我不是小孩了，对这些不感兴趣。您帮我问问可汗，他后来是否再见过那两个叛唐的官员？”
张长弓如实转述，阿史那·杜平看着张长弓，笑眯眯说：“托你的福，我真见到其中一位。”
张长弓愣住了。
隆冬过去，积雪融化，汇成无数小溪流入河床。伊犁河水上涨，湍急而过，穿过广袤的平原，流向夷播海。阿史那·杜平一家三口离开森林的家，来到平原牧马。
蒲类的山谷，春水泛滥，嫩绿的草芽悄悄探出好奇的脑袋，草原上到处是五颜六色的鲜花，处处充满昂扬生机。大雪封山时，张长弓就带着乌尔特，经过艰难跋涉，来到山谷下的牧场，接收了这里的牲畜、房屋和人员。他查看账簿，点明马数，开始牧场主的生活。从征备草料、刷洗马匹、铡草、饮水、煮料，总是亲自在旁辅佐催办。待到春暖花开时节，牧场里的马匹都养的油光水滑，神采奕奕。
除了担忧布尔罕外，张长弓对牧场的日子满意极了。张德福发达后，迁回扬州老家，有意隐瞒低贱出身，刻意不让张长弓接触贩马生意。无奈张长弓不爱读书，却和父亲一样爱马如命。他是天生的牧马人，在牧场找回沉睡的童年记忆－－他喜欢睡在马棚里，闻着草料的香味，听着牲口咀嚼草料的声音入睡，像亲人一样照顾着马匹，宁愿伺候马也不愿伺候人。这个不靠谱的浪子终于在蒲类找到一生最爱，就是像祖先一样牧马，并干得比祖先更出色。
一晃过了两年，豪爽任侠的张长弓在西域混得如鱼得水，风生水起。他和乌尔特四处打探，风闻布尔罕曾在夷播海一带出现，携重金前去寻找，每次都失望而归，只得自我宽慰说布尔罕思念扬州的家小先回去了。这年冬天，高仙芝在小勃律大败吐蕃，获得“帕米尔高原雄鹰”的称号。张长弓随他回扬州过年，布尔罕的妻儿哭哭啼啼找上门来，最后一丝希望破灭。张长弓向他们许诺：无论生死，定要带布尔罕回家。
天宝七年（公元748年）六月，湿润的草地上，金凤花、立金花、毛茛花采撷了阳光的色彩，牧场满眼金黄。张长弓饲养的一批军马出栏，狠赚一笔。于是以购买汗血宝马为名，再次来到夷播海。
历经三载，21岁的阿史那·杜平在塔拉和布尔罕的协助下崭露头角，在部落小有名气，不断有吉利可汗旧部携家眷牲畜前去投奔，部落日渐庞大，然实力距离其叔父甚远。他听说有个大唐来的无知少年携巨金求购汗血宝马，起了觊觎之心。
这日，向导领着张长弓，沿着长满苔藓的泥泞小路向森林腹地走去，传说中的汗血宝马在森林另一头的山谷。虽是盛夏，林子甚是凉爽。张长弓看四周巨木藤曼缠绕，绿荫蔽日，寂静无人，心想：这真是谋财害命的好地方。便暗自从马靴里抽出鸳鸯剑。
山谷里除了马蹄得得回音，只剩鸟雀吱喳不息。向导骑马在前引导，山路曲折斜上山坡，甚是陡峭。一路并不见有人影，正惶恐没理会处，向导勒住马，指着前面那一片橡树间的空地说：“启禀老爷，这里就是了。”
张长弓见那空地后正有一间树枝搭就的茅棚，茅棚顶上长满野草，四周一片滑涔涔的苔藓，门窗紧关着。四周阒寂荒凉，即使在白天也像个坟场一样，令人心寒胆虚。向导一夹马腿想钻进密林，张长弓眼疾手快，从马背跃起坐在他身后，如铁钳环抱他双臂，手中短剑直抵咽喉，笑嘻嘻说：“哪里跑？”
说话间，茅棚里射出一支羽箭，正中张长弓的坐骑。马脖中箭，负痛狂奔，一溜烟已不见踪影。张长弓大喝：“再敢乱来，我杀了他！”
从茅棚里冲出十多人，把二人团团围住，剑拔弩张却不敢轻举妄动。
“原来你会突厥语！”向导大惊。
有人射出一箭，张长弓头一偏，张嘴咬住箭杆。他吐掉箭杆，鄙夷说：“都说天下突厥人亲如一家，所有人都是兄弟姐妹。这人的性命你们不要了？”
他稍微用力，向导脖子立即出现一道血痕，鲜血喷涌而出。
阿史那·杜平抬手制止手下，朗声说：“朋友，有话好说。你已落入我的埋伏，还想逃吗？乖乖交出金子，我饶你不死。”
张长弓嘿嘿冷笑，把手指放进嘴里打了个响亮的唿哨。林子哗啦啦响，十几匹马冲出来，为首的乌尔特张弓搭箭瞄准众人。正应了一句古话：螳螂捕蝉黄雀在后。张长弓是布尔罕一手带大，情同父子。他精通突厥语，又惯会装疯卖傻，早识破计谋，为找到布尔罕决定以身犯险，将计就计。乌尔特沿着他途中留下的记号，一直率人暗中追随。
张长弓上下打量突厥首领，见他身躯凛凛，目如寒星，肩头立着只威武的鹰隼，暗自佩服，问：“布尔罕在哪里？塔拉何在？你把他们怎么了？”
阿史那·杜平伸出蒲扇巨手：“草原规矩－－拿金子来赎。”
张长弓大笑：“早说啊，害得老子白费这许多周章。奴仆身价五张羊皮，布尔罕是我家老仆，我出十五张羊皮如何？只要人没事，凡事好说。”
阿史那·杜平愣住了，没料来人如此爽快，塔拉和布尔罕是自己左膀右臂，哪能轻易赎走？都说商人重利轻义，看来自己小看此人。他肚里百转千回暗自盘算，阿史那部落东山再起恐要依赖此人。他不敢小觑，令人放下武器，以贵宾之礼迎接张长弓一行人。
穿过森林，众人来到山脚下的河谷。这里有数百里的大草原，有汪洋的碧水，苍翠的高山，火辣的姑娘。暌违三年，在阿史那·杜平的大帐，张长弓终于见到苍老憔悴的布尔罕。布尔罕像个孩子一样抱住主人哇哇大哭：“我就知道，你一定会来带我回扬州。”
布尔罕于张长弓，如同塔拉于阿史那·杜平，双方都不愿离开旧主。张长弓豪掷百金赎出布尔罕，叔侄二人心疼不已。张长弓安慰说：“阿史那·杜平奇货可居。”
突厥人不懂这个典故，韩雪儿一听就明，带着敬意看着张长弓。她一直瞧不起这位腹内草莽人轻浮的浪子，今日方知他的胸襟。
张长弓与阿史那·杜平一见如故，相谈甚欢。深入了解后，张长弓折服于阿史那·杜平的英雄气概，决意模仿吕不韦重金投资。高仙芝因攻灭小勃律国之功升任安西四镇节度使，主政西域。为削弱突厥实力，全力支持妻弟的行为。阿史那·杜平在张长弓源源不断金钱的支持下，招兵买马，经过一场场血腥残酷的战争，终于推翻叔父，于开元八年（公元749）成为新的部落首领，号英武可汗。他励精图治，知人善用，阿史那部落逐渐强大起来。
卧榻之旁恶狼窥伺，高仙芝坐卧不安。张长弓自告奋勇要让阿史那·杜平沉湎酒色，无心朝政。在他巧舌如簧鼓动下，英武可汗乔装打扮来到蒲类逍遥苑图欢销魂。逍遥苑在西域大有声名，西域诸国的公子王孙、官绅商贾都麇集于此，一掷千金，纸醉金迷，沉迷于温柔乡而不思归。
英武可汗总共在乐苑待了七八天，渐渐不耐烦。他不想和总管韩崇礼谈话，韩崇礼虽精通突厥语，但腹内空空；也不想与美艳的妓女们沟通，她们急功近利，眼睛只盯着他的钱。他大感无聊，决定去赌局里撞撞运道。听说张长弓精于赌博，便想在赌桌上一决高下。