不多时，廊下传来环佩轻响。银翘半扶着绮云缓步进屋，月白色纱衣裹着浑圆孕肚，裙摆扫过青砖，带起一缕若有似无的茉莉香。鬓边斜簪的白茉莉沾着薄汗，随着她微喘的气息轻轻颤动，倒比寻常更添几分娇弱。
目光触及屋内散落的药碾与翻倒的瓷瓶，绮云葱白指尖骤然收紧，绣帕在掌心攥出褶皱：“世子唤奴婢前来，可是有什么吩咐？”
宋怀谦将医书重重甩在木桌上，震得瓷瓶里未倒净的药粉簌簌洒落：“云姨娘可知这些是何物？”
云姨娘下意识护住腹部，声音发颤：“奴婢有孕在身，整日静养调理，哪识得这些......”
“静养？”宋怀谦冷笑一声，绕着满地狼藉踱步，玄色衣摆扫过药碾上的药渣，“那云姨娘可知道，这药碾里残留的，有致滑胎的藏红花？”
绮云的脸色瞬间褪成白纸，整个人摇摇欲坠。银翘眼疾手快扶住了，尖声辩解：“世子明鉴！姨娘除了去给世子妃请安，几乎足不出户，半月前只有喜儿进过杂物间，说是整理旧衣......”
“喜儿何在？”宋怀谦猛地转身，腰间玉佩撞出清脆声响。
“姨娘苦夏厌食，喜儿正在小厨房煨着酸梅汁......”
盏茶功夫后，侍卫拖着气息奄奄的喜儿闯入。
少女脖颈勒痕紫红如血，凌乱发丝间露出苍白面容，眼角还挂着未干的泪痕。
原来侍卫寻到小厨房时，正见喜儿吊在房梁的白绫上摇晃，木凳翻倒在地，酸梅汁泼洒得到处都是。
喜儿被重重摔在青砖上，剧烈咳嗽着蜷缩成虾米，浑身抖得如同秋风中的落叶。往日梳得齐整的双髻松散垂落，沾着泪水的脸庞沾满灶灰。
“世子饶命！”少女额头撞在青砖上发出闷响，额角瞬间绽出血痕，“是有人拿我爹娘性命要挟！若不从命，他们就要......”她哽咽着说不下去，抽噎声在寂静的屋内格外刺耳。
“如实说来，若有半句虚言，我定叫你生不如死！”宋怀谦怒喝。
喜儿抬起头，眼神中充满恐惧：“是......是红菱姑娘，她说......说这一切都是为了帮世子妃……”
此言一出，全场震惊。宋怀谦握紧拳头，眼中闪过一丝寒光。
宋怀谦盯着喜儿不断颤抖的指尖，透过窗户洒进来的阳光在他眼底跳动，映得面色愈发阴沉：“红菱人呢？”
“回世子。”侍卫额角渗出冷汗，“红菱半个时辰前告假出府，说是去采办胭脂，至今未归。”
宋怀谦沉默良久，突然一脚狠狠踹向身旁矮凳。木凳“砰”地撞在墙上，碎裂的木屑飞溅，惊得屋内众人纷纷后退。“立刻带人去找！”他猛地转身，衣摆带起一阵风，“掘地三尺也要把她找出来！先将喜儿押进柴房，等真相查明，再一并处置！”
话音落下，他余光瞥见绮云扶着腰，脸色煞白。喉结不自然地动了动，他终究别开眼，声音不自觉放软：“你先回房歇着，最近莫要出门。”
绮云强撑着福了福身，行礼时指尖还在微微发颤。转身离开时，满心都是不可置信——喜儿怎会做出如此大逆不道之事？
瑶光殿内鎏金兽炉吞吐青烟，苏合香混着龙脑的冷冽气息在蟠龙柱间萦绕。端王妃半倚在鎏金软榻上微阖着双目不发一语。
董婉跪在冰凉的青砖上，膝盖早已没了知觉，禾穗跪在她身后，双手攥着衣角，垂着头不敢直视，却又忍不住偷偷抬眼，望向董婉微微颤抖的背影。
康嬷嬷来传话时，董婉正与禾穗交代带巧姐儿回蕫府事宜。务必照看好巧姐儿......天热了，小心中了暑气......向母亲报平安，告诉她一切都好......
“你可知错了？”端王妃缓缓坐直身子，凤目微眯，目光如利箭般射向董婉，声音像是裹着层薄冰，幽幽打破殿内的死寂。
董婉猛地叩首，额头撞在青砖上发出闷响：“儿臣知错，求母妃责罚。”她声音发颤，发间的珍珠步摇随着动作摇晃，映得她脸色愈发苍白。
端王妃终于睁开眼，冷笑似刀锋出鞘：“错在何处？”
“是儿臣管教无方，才让府中生出这等腌臜事，扰了母妃清静......”董婉低垂双目，指甲深深掐进掌心。
话音未落，绮霞神色慌张地掀起珠帘，附身到端王妃耳边低语几句。
端王妃猛地将手边玉枕狠狠掷向地面，璎珞流苏迸散的声响如裂帛，刺得人耳膜生疼：“我将掌家之权交给你，是信你贤德，你当真不是怕她们先你生下儿子，进而威胁到你，才故意放任吗？”
董婉额头死死贴着冰凉的地砖：“儿臣不敢。”
“你有何不敢？咳咳......咳......”端王妃气得胸口剧烈起伏，突然剧烈咳嗽起来，绮霞慌忙上前轻拍她的后背。缓过气后，端王妃居高临下地看着董婉，眼神里满是失望：“红菱去哪里了？”
“红菱出府采购胭脂去了。”为何问起红菱？董婉目露不解，心中却隐隐升起一丝不安，还是老实答道。
“采购胭脂？好个冠冕堂皇的理由！”她剧烈喘息着指着董婉，指尖因用力过度而泛白，恨恨道：“红菱教唆喜儿制毒害云姨娘，你敢说你毫不知情？”
董婉只觉耳边炸开一声闷雷，耳鸣声里混着端王妃的斥责回音，像无数细针在耳膜上扎刺。她膝盖一软，几乎要瘫倒在青砖上，后颈渗出的冷汗顺着脊背滑入裙裾，寒意裹着苏合香的气息漫上喉头，红菱怎会做出这等事？
猛地抬头时，殿外的阳光正巧掠过蟠龙柱的鎏金纹路，刺得她眼眶发疼。
“母妃明察……”她颤声开口，却发现舌根发苦，喉咙像被浸过毒的丝线勒住。她突然意识到：红菱最近当值时确实神色慌张……
“你还有何话可说？”端王妃的质问如重锤落下。“速去将红菱寻来！若三日内找不到人，你就去佛堂跪着思过吧！”