“不敢…不敢有丝毫攀附结党之心！下官…下官只想做好分内之事，报答陛下知遇之恩！望…望张大人明鉴！”
他几乎是赌咒发誓般地表明了自己的“清白”和无辜，只求张良不要把他划入任何阵营，更不要把他当成敌人。
张良看着跪在地上、身体微微发抖的李儒，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快被温和取代。
他扶起李儒，温言道：“李修撰言重了。老夫只是随口一说，你年轻有为，前途无量，好自为之便是。去吧。”
李儒失魂落魄地回到自己府邸，瘫坐在椅子上，只觉得心力交瘁。
张居正和张良，一后一前两位大佬，如同两座大山压在他头顶！夹在中间，左右为难！无论倾向哪一方，都可能得罪另一方，甚至引来杀身之祸！
可若继续保持中立，两边都不靠，在这风高浪急的夺嫡漩涡中，他一个小小的新科状元，恐怕第一个就会被巨浪拍得粉身碎骨！
怎么办？！
李儒的脑子飞速转动，眼中闪烁着阴鸷而精明的光芒。必须想办法破局！必须找到一个暂时的避风港！
几天后的一次朝会结束。官员们三三两两走出大殿。李儒故意放慢了脚步，磨蹭在最后。
他的目光，紧紧锁定在抱着一个约莫十一二岁、长相清秀可爱的小男孩，正从侧殿走出的王昭君（宁晨妃嫔之一，育有皇子宁康）身上！
机会来了！
李儒整理了一下衣冠，脸上堆起无比谦恭和热情的笑容，快步迎了上去，深深一揖：
“微臣李儒，参见昭仪娘娘！参见康殿下！”
王昭君有些意外地看着这位新科状元，温和地点点头：“李修撰免礼。”
李儒的目光立刻转向王昭君怀中的小皇子宁康，脸上露出夸张的惊叹和喜爱：“这位便是康殿下吧？果然龙章凤姿，聪慧不凡！”
“微臣早就听闻康殿下天资颖悟，小小年纪便已熟读诗书，今日一见，更胜闻名！这气度，这眼神，一看便知是陛下龙种，未来定是我大夏的栋梁之才啊！”
他这一通马屁拍得毫无预兆，又极其露骨。王昭君虽然性情温和，但身处后宫，也非全然不懂世故。
她微微蹙眉，觉得这新科状元未免有些过于谄媚。但听到对方如此盛赞自己的儿子，身为母亲，心底深处还是不由自主地升起一丝喜悦和骄傲。
“李修撰过誉了。康儿还小，当不得如此夸赞。”王昭君嘴上谦虚着，但看着怀中懵懂可爱的儿子，嘴角还是忍不住上扬。
宁康被夸得有些不好意思，往母亲怀里缩了缩。
李儒却仿佛没看到王昭君那点不自在，继续热情洋溢地说道：“娘娘过谦了！康殿下之聪慧，微臣在翰林院都时有耳闻！都说有其父必有其子，康殿下将来定能像陛下一样，文韬武略，光耀我大夏！”
“微臣今日得见殿下天颜，实乃三生有幸！若蒙殿下不弃，微臣日后定当竭尽所能，为殿下讲经解义，略尽绵薄之力！”
他这话更是越说越露骨，几乎是在暗示要当宁康的老师了！王昭君心中警铃微作，连忙道：“李修撰有心了。康儿学业自有太傅教导，不敢劳烦修撰大才。本宫还要带康儿去给皇后娘娘请安，先走一步了。”
说罢，带着宁康，与宫女匆匆离去。
看着王昭君母子离去的背影，李儒脸上那夸张的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹深沉的算计和如释重负。
他赌对了！
他故意当众去奉承一个年幼、与夺嫡完全无关、母妃也相对低调的皇子宁康，就是要做给所有人看！尤其是做给张居正和张良看！
看，我李儒没有投靠太子，也没有投靠安王！我对那个位置没兴趣！
我讨好的是最没有威胁的康殿下！我只是个想巴结皇子、谋求晋身的“小人”而已！你们两边争你们的，别把我这小虾米卷进去！
至少在局势明朗之前，谁都别来逼我站队！
这看似自污、自降身份的举动，实则是他在惊涛骇浪中为自己找到的一个暂时喘息的避风港。
虽然憋屈，虽然可能被人嘲笑谄媚，但至少安全！
他李儒，现在只想活着，只想保住这来之不易的官位和前程！至于以后…等风浪平息，或者等必须做出选择的那一刻再说吧！
长安城秋意渐浓，金黄的落叶铺满了宫道。
未央宫深处，玉藻宫内，霍小玉的心却如同被毒蛇噬咬，焦灼而冰冷。
对韩信的忌惮，如同悬在她和宁安未来头顶的利剑。拉拢李存孝失败，让她意识到，仅凭霍去病的余荫和情感绑架，已不足以驱动这些手握重兵、心思各异的老将去触碰“国之柱石”这根高压线。
“李将军！你…你太让本宫失望了！”霍小玉的声音带着压抑的怒火和深深的失望，她看着眼前垂首不语、面色挣扎的赵国公李存孝。
“本宫只是让你在军中…说几句话！又不是让你去刺杀韩信！你口口声声念着家兄的情谊，念着要护佑本宫和安儿，如今…这点小事都办不到？！”
李存孝猛地抬起头，虎目通红，声音带着痛苦和挣扎：“娘娘！俺李存孝是个粗人，但俺不傻！在军中散布谣言，中伤韩元帅？那是动摇军心！是自毁长城！”
“韩元帅是什么人？那是跟着陛下从尸山血海里杀出来的！是陛下的左膀右臂！是俺们所有当兵的心里敬仰的战神！俺…俺要是这么干了，不仅对不起陛下，对不起死去的霍大哥，更对不起俺自己这身军装！俺…俺干不了！”
他“扑通”一声跪倒在地，咚咚咚磕了三个响头。
“娘娘！俺这条命是霍大哥给的！您要俺上刀山下火海，俺李存孝要是皱一下眉头，就不是好汉！但…但这种事…俺真的不能干！求娘娘…另请高明吧！”
看着李存孝这副油盐不进、甚至不惜自残明志的样子，霍小玉知道，这根线是彻底断了。