黑袍军的铁蹄踏过曾经富庶的江南州郡，官道两旁却是一派破败凋零。枯黄的蒿草在萧瑟秋风中呜咽，良田荒芜，野兔出没其间。
流民如同灰色的、绝望的潮水，沿着官道艰难蠕动，麻木的脸上只剩下饥饿的烙印。
路边沟壑中，倒毙的尸体被成群的乌鸦啄食，空气中弥漫着若有若无的尸臭与绝望的气息。
“报！！！”
一名斥候飞马而至，滚鞍下马，“前方青阳镇外三十里有流寇裹挟数千饥民，正在猛攻镇中赵氏大户的粮仓坞堡。”
“本地卫所守备军已被击溃，伤亡惨重，坞堡大门摇摇欲坠！”
“流寇凶悍，饥民疯狂，情势万分危急。”
许琅勒住乌身下的墨风，眉头微蹙。
张定方立刻摊开行军地图，手指点在青阳镇位置。
周淮安沉声道：“赵氏？听闻是此地首屈一指的豪绅，粮仓囤积如山。”
“能让数千饥民不顾生死去冲击的豪绅，囤的恐怕不仅是粮，还有民怨！”
陈苗冷哼一声，显然极为不悦。
牛大力早已按捺不住，扛着宣花斧吼道：“管他娘的首富不首富，公爷，让俺老牛带人冲过去，剁了那群趁火打劫的狗屁流寇！”
“流寇要剿，但根源更要查。”
许琅声音沉声道，“牛大力，命你率破敌营精锐急驰青阳镇，击溃流寇主力，驱散乱民，控制粮仓，不得滥杀无辜饥民！”
“张定方、周淮安，率中军随后跟进！”
“陈苗率部封锁青阳镇四门，许进不许出！”
“得令！”
众将轰然应诺。
牛大力如同一股黑色旋风，带着最精锐的数百轻骑脱离大队，风驰电掣般扑向青阳镇方向。
与此同时，青阳镇外的赵氏坞堡。
高耸的石墙下，景象宛如人间地狱。数千衣衫褴褛、骨瘦如柴的饥民，如同疯狂的蚁群，在少数手持简陋刀枪、面目狰狞的流寇头目驱使下，正用削尖的木桩、临时赶制的梯子，不顾生死地冲击着坞堡包铁皮的厚重大门。
大门在疯狂的撞击下发出不堪重负的呻吟，门轴处木屑纷飞。
墙头上，赵氏私兵和残余的卫所官兵面色惨白，弓箭早已射尽，只能用石块、滚木向下砸落，每一次落下都带起一片凄厉的惨叫和血肉模糊。
空气里弥漫着浓重的血腥味、汗臭味和绝望的嘶吼。
“砸开它！里面全是白米白面！砸开就有活路！”
一个独眼流寇头目站在一辆破车上，挥舞着豁口的砍刀，声嘶力竭地蛊惑。
“饿！饿啊！开门！给口吃的！”
饥民们双目赤红，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声，前赴后继。
就在大门即将被撞开之际，大地突然传来沉闷的震动。
“轰隆隆！”
数百骑兵，如同黑色的钢铁洪流骤然撞入混乱的战场。
牛大力一马当先，巨大的宣花斧在阳光下划出死亡的弧光，口中发出炸雷般的咆哮。
“黑袍军在此，放下武器，跪地不杀！”
他身后，数百精骑如同猛虎下山，瞬间撞入流寇与饥民混杂的人群边缘。
“噗嗤！”
宣花斧毫无阻碍地劈飞了一个举刀扑来的流寇头目的半个脑袋，红白之物溅射开来。
“挡我者死！”
牛大力的宣花斧化作一片乌光，所过之处，敢于抵抗的流寇如同被割倒的麦子般倒下，刀锋精准地避开那些吓傻了的饥民。
“跪地不杀！跪地不杀！”
黑袍骑兵们齐声怒吼，声震四野。
他们训练有素，刀锋只指向手持武器、负隅顽抗的流寇核心，对于惊恐四散或跪地求饶的饥民，并未大肆屠戮。
突如其来的铁骑冲击，瞬间击溃了流寇的斗志。
那些原本凶悍的头目，在牛大力的武力面前如同纸糊，顷刻间被斩杀殆尽。
失去头目的裹挟，又见黑袍军只杀反抗者，惊恐的饥民们如同退潮般向四周溃散，哭喊声、求饶声响成一片。
墙头上的赵氏私兵和卫所官兵看着如同神兵天降的黑袍军，看着那狰狞的黑龙战旗，先是愕然，继而爆发出劫后余生的狂喜欢呼。
“援军！是朝廷的援军！我们有救了！”
许琅的中军此时也已赶到。
他没有理会墙头的欢呼，目光冷峻地扫过战场。
流寇的尸体横七竖八，但更多的是倒毙在冲锋路上或被踩踏致死的饥民尸体。
幸存下来的饥民，大多衣衫破碎，骨瘦嶙峋，眼神空洞麻木，如同行尸走肉。
一个妇人抱着一个明显已经断气多时的枯瘦孩童坐在血泊里，不哭不闹，只是呆呆地望着天空。
几个老人围着一小堆刚扒出来的草根树皮，狼吞虎咽。
景象何其凄惨！
“开堡门！”
许琅的声音冰冷地响起，不容置疑。
堡门吱呀呀打开。
一个穿着绸衫、脑满肠肥的中年人带着几个家丁，点头哈腰地迎了出来，脸上堆满了谄媚的笑容。
“军爷！军爷辛苦了！多谢军爷救命之恩！”
“小的是赵府管事赵福，我家老爷已在厅内备下薄酒，为诸位将军压惊洗尘...”
许琅看都没看他一眼，翻身下马，径直穿过堡门，走向坞堡深处。
张定方、周淮安等人紧随其后。
牛大力和陈苗则带兵迅速控制了坞堡各处要道和围墙。
坞堡内部，景象更是触目惊心。
巨大的粮仓一座连着一座，仓门大开，里面堆积如山的粮食散发出陈谷的气息，不少麻袋已经发霉。
而在粮仓不远处的空地上，却用简陋的栅栏围着一群面黄肌瘦、眼神呆滞的人。
他们衣不蔽体，如同牲口般蜷缩在一起，几个凶神恶煞的家丁手持皮鞭看守着。
旁边甚至支着几口大锅，锅里翻滚着可疑的肉块，散发出令人作呕的气息。
一个被俘的流寇小头目在刀锋逼迫下，指着那锅，颤声道：“...饿...饿疯了...他们...他们连...连人都...”
张定方脸色铁青，俯身捻起地上一块沾着泥土的硬饼碎屑，递给许琅，又指了指那些堆积发霉的粮食和栅栏里如同牲畜的饥民，一切尽在不言中。
周淮安等人眼中已燃起熊熊怒火。
“赵氏家主何在？”
许琅的声音如同九幽寒冰。
“在…在在！”
“鄙人赵德彰，叩见将军！”
一个穿着锦缎员外服、留着山羊胡的干瘦老头，在几个丫鬟搀扶下，急匆匆从内厅跑出。
“将军神兵天降，救我赵氏满门于水火，此恩此德，没齿难忘，些许薄礼，不成敬意。”
他一挥手，几个家丁抬出两个沉甸甸的箱子，打开一看，竟是白花花的银子。
“粮仓里堆着发霉的陈粮，外面饥民饿殍遍野，易子而食。”
“你赵氏坞堡内，却圈养饥民如牲畜，甚至...”
许琅的目光扫过那几口翻滚的大锅，眼中杀意如同实质，“你还有脸在此谈恩德，送银子？！”
赵德彰被许琅的目光看得浑身一哆嗦，但想到自己的后台，腰杆又硬了起来。
只见他脸上堆起虚伪的假笑：“将军息怒...将军息怒啊，此乃刁民作乱，非我赵氏之过。”
“这些粮食乃是我赵家辛苦经营所得，是留着防备灾年，接济乡邻的。”
“至于外面那些流民...刁顽成性，不知感恩，给他们粮食也是浪费。”
“将军明鉴，这青阳镇乃至附近州县，谁不知我赵家乐善好施？”
“实在是刁民被奸人蛊惑...”
他话锋一转，带上了一丝威胁，“况且这赈济灾民、维持地方，自有官府法度。”
“鄙人内兄乃是本州通判钱文礼钱大人，将军剿匪辛苦，钱大人必有厚报，定会奏明朝廷，为将军请功！”
众人此时都听了出来，这位赵首富的意思很明显。
我有大靠山，你一个路过的军官，识相点拿钱走人，别多管闲事！
“通判钱文礼？”
许琅冷笑一声，“很好。绑了！”
“什么？！”
赵德彰脸上的假笑瞬间僵住，以为自己听错了。
“绑了！”
许琅的声音斩钉截铁，不容置疑。
如狼似虎的黑袍军亲兵立刻扑上，将还在发懵的赵德彰和那管事赵福捆成了粽子。
“你...你敢！我姐夫是通判！是朝廷命官！你...你这是造反！”
赵德彰终于反应过来，惊恐地嘶吼挣扎。
许琅翻身上马，看都没看他一眼。
“带上他，去州府衙门！”
“本公倒要问问这位钱通判，他治下的‘乐善好施’就是这般模样？！”