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大名府的城墙上，多夺单手扶着城垛，眺望远方蜿蜒的官道。
“十五贝勒，十四贝勒的急报！”
一名亲兵快步跑上城墙，单膝跪地，呈上一封用火漆密封的羊皮信函。
多夺接过信函，迅速拆开。
随着目光在信中字句间移动，他原本紧锁的眉头渐渐舒展，最后竟浮现出一丝狞笑。
“好！好！”
多夺猛地合上信函，转身对身旁的谋士祁充格说道：“十四哥大破魏军先锋，缴获了无数军械粮草，现已改变北撤计划，命我等固守大名府、济南府一线，伺机歼灭东来的豫州援军！”
祁充格听闻此讯，大喜道：“天佑东狄！这下看那些魏人还敢不敢猖狂！”
多夺接着说道：“传令，即刻调遣驻守登州卫的月托、驻守河间府的萨哈连两部前来大名府会合。
顺便告知吴思贵，让他的登州水师也要做好接应准备。”
“这……贝勒爷，调走所有东狄部队，万一吴思贵……”
多夺一摆手，眼中闪过凌厉的神色，说道：“凭借此次大胜之威，量他吴思贵也不敢轻举妄动。
之前我们北撤时，为防范仆从军反叛，才将东狄部队分散驻守各地，如今局势已变，那些见风使舵之人自会明白该如何抉择！”
祁充格恍然大悟，说道：“属下这就去安排。”
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暗夜如墨，兖州府西北的天空却被熊熊烈火染成一片赤红。
围绕河岸绵延数里的粮仓，至少三十万石粮草被烧毁，升腾而起的浓烟遮蔽了半轮残月。
熬拜勒马立于火场边缘，火光将他的面容映照得宛如恶鬼一般。
“痛快！”
熬拜一把抹去脸上的血迹，朝地上啐了一口，说道：“魏人连像样的抵抗都没有！”
他身后，数百东狄骑兵正在清理战场。
几百具魏军尸体横七竖八地倒在粮仓大门处，鲜血渗入泥土，与散落的粮食混在一起。
更远处，溃散的兖州府后卫军早已逃得不见踪迹。
朔托策马赶来，身上沾满了烟灰，说道：“粮仓已焚，我军不宜久留。”
“追上去！”
熬拜猛地抽出弯刀，刀锋在火光中闪烁着寒芒，说道：“那些溃兵跑不了多远，正好一并歼灭！”
朔托一把抓住熬拜的马缰，说道：“不可！此地深入敌境二百余里，若被魏军反应过来缠住，你我都将死无葬身之地！”
“你看看这些魏军！”
熬拜将刀尖指向地上残缺的军旗，说道：“他们个子比齐州兵矮了半个脑袋，分明是一群乌合之众！我们一个冲锋就能——”
“正因如此才更可疑！”
朔托压低声音打断他道：“兖州府乃大军后方，怎会只派如此孱弱之兵守粮？万一是诱敌之计……”
一阵夜风吹来，卷着火星掠过两人之间。
熬拜突然打了个寒颤，不知是被烟呛到，还是想到了什么。
他望向黑暗深处，仿佛在那片未知的夜色里，隐藏着无数蓄势待发的魏军。
“……他娘的。”
熬拜终于将刀收入鞘中，转头对亲兵吼道：“传令！就地补充五日粮秣，半刻钟后全军北返！”
朔托微微松了口气，这一动作几乎难以察觉。
他比熬拜更清楚，他们这支孤军能深入至此已是奇迹，回程还不知要遭遇多少阻拦。
若魏军真有埋伏，或是调集周边魏军合围，他们远离后方，极易被歼灭。
东狄士兵迅速行动起来，将一些尚未烧毁的粮食装进马背上的皮袋。
他们不知道，此刻的大魏先锋军早已覆灭。
若是知晓，恐怕兖州后卫军难逃灭顶之灾。
————
“陛下，此乃英国公之军报。”侍中太监王振弓腰佝背，双手恭敬呈上漆封之军报。
曹祯接过奏折，火漆之上英国公府的徽记清晰可辨。
臣张维谨奏：
东虏多耳衮部妄图渡过黄河，为我军所阻。虏骑作困兽之斗，猝然发起反扑。
先锋军折损极为惨重，先锋大将楚昭南等六人作战不利，臣已依军法处置。
幸得安平侯率重甲之士死守左翼，威远伯带伤督战右阵。
靖海侯、武威伯各领家兵冲锋陷阵，长乐侯亲执大旗冲入敌阵。
成国公之子李承禄、信国公长孙汤显荣、武定侯孙郭允孝皆为国捐躯。
臣每夜必定巡营查哨，朝夕不敢有丝毫懈怠。
现虏势已受挫，应当乘胜追击。
唯军中折损颇为严重，弓矢粮秣亟待补充。
恳请陛下速调援军，臣必当竭尽全力，收复故土，以慰藉列祖列宗在天之灵。
臣张维顿首。
曹祯年轻的脸上先是浮现出欣喜之色，继而眉头微微蹙起，最后又舒缓开来。
“好！英国公果然不负朕之所望！”
曹祯兴奋地在御书房内踱步，鎏金的地砖映出他晃动的身影。
他反复诵读着战报中那几个名字：安平侯、威远伯、靖海侯、武威伯、长乐侯……这些与国同休戚的勋贵们，果然比那些地方军头可靠得多。
（决策者做出让后世看来甚为愚蠢的决策之时，并非其愚蠢，而是所获信息经过了加工）
“成国公之子李承禄、信国公长孙汤显荣、武定侯孙郭允孝……”
曹祯的声音忽然低沉下来，手指轻轻抚过那几个被朱笔圈出的名字，“皆战死沙场了啊……”
王振察言观色，立刻接话道：“他们皆是忠烈之后，陛下。”
“忠义！当得起‘忠义’二字！”
曹祯猛地转身，眼中闪烁着异样的光彩，“传朕旨意，追封战死的勋贵将领为忠义伯，赐谥‘忠烈’，对其家眷予以优厚抚恤。”
他的目光又扫到“楚昭南等人作战不利，已经被臣给处理了”这一行，嘴角微微抽搐。
英国公行事依旧如此雷厉风行……不过也好，总比那些阳奉阴违的地方军头要强。
“陛下，英国公还请求增派援军……”王振小声提醒道。
曹祯的笑容僵在脸上。
他走回龙案前，重新审视战报末尾那段话语。
增兵？
禁军已调出去将近二十万，江南兵也调走了二十万，金陵仅剩下十万禁军拱卫京师……
“这……”
曹祯揉了揉太阳穴，“让内阁去商议吧。”
曹祯突然觉得兴致全无，随手将奏折丢给王振，“朕已经批示了追封之事，至于增兵……让左相他们拿出个章程来。”
王振接过奏折，瞥见皇帝在“楚昭南等人”旁边朱批的“胜败乃兵家常事，不必过分苛责。”几个字，字迹略显稚嫩，却透着不容置疑的威严。
曹祯坐回龙椅，忆起老师当年力荐余廷益那个文人参与军改的情形——结果如何？
济南府都已丢失！
若是当年父皇北伐早任用勋贵领兵，何至于让北方冒出如此多军头？
“王振，你说……”
曹祯的声音忽然变得阴冷，“若是先帝当年让勋贵们领兵北伐，是否就不会有如今晋州、齐州、秦州和燕山军张克这样的叛逆之臣了？”
王振吓得扑通一声跪地：“陛下圣明！那些地方军头皆是血统低贱之徒，犹如野狗，哪里懂得什么忠义之道……”
曹祯一摆手，却露出满意的神色，“传膳吧。今日朕心情尚佳，让御膳房添一道金丝燕窝。”
待王振退下后，曹祯独自站在窗前，遥望着远处的宫墙。
他想起那些战死的勋贵子弟，又想起北方那群桀骜不驯的地方军头，嘴角浮现出一丝释然。
“还是勋贵好啊……”
曹祯轻声自语，“忠诚，值得信赖。”
一片梧桐叶又被风吹进窗内，覆盖了战报上“伤亡甚重”那几个字。