这位老太太约莫六十多岁，头发梳理得一丝不苟，穿着藏蓝色的确良衬衫，外面套了件针织开衫，虽然款式普通，但浆洗得干干净净，熨烫得十分平整。
她手腕上戴着一块老式的手表，气质沉静温和，眼神通透，透着一种经历过风浪后的从容。
在这个大多数人还挤硬座甚至无座的时代，能拥有卧铺票，本身就不寻常。
是以，姜海棠并不敢对老太太有丝毫的不敬。
老太太也含笑看着她们，目光慈祥。她轻声开口，声音温和清晰：“同志，你们这是去哪儿啊？”
“是啊，婆婆，我们要从西北回京城。”姜海棠笑着回应，觉得这位老太太很面善。
“西北好啊，地广人稀，就是这几年风沙大了些。”老太太语气里带着些感慨，“早年我也在那边待过几年。”
姜海棠心中一动，试探着问：“婆婆您以前是在西北工作？”
老太太微微一笑，没有直接回答，而是说：“算是吧，到处跑，搞地质勘探的，荒山野岭没少去。”
她语气平淡，但“地质勘探”四个字却让姜海棠肃然起敬。
这绝对是顶尖的技术工作，而且异常艰苦，需要极大的奉献精神。
“您是勘探专家！”姜海棠的语气带上了敬意，“那您为国家找到不少矿藏吧？”
老太太摆摆手，谦和地笑道：“都是过去的事了，跟着队伍瞎跑，尽了点本分而已。比不上你们年轻人，现在是你们大展拳脚的时候了。”
她的目光落在姜海棠放在小桌板上的那本技术笔记和图纸上，“你是搞技术工作的？”
“嗯，在机械方面做点研究。”姜海棠答道。
老太太点点头，眼神里满是赞赏：“好，好啊！咱们国家现在就需要你们这样懂技术的年轻人。我以前在野外，最盼的就是有好设备，能省多少力气啊！”
“可惜那时候好多东西都得靠进口，或者自己土法上马，难啊……”她的话语里没有抱怨，只有一种殷切的期望。
“以后一切都会好的，婆婆，我相信，有一天，我们的祖国会发展到我们不敢想象的地步。”
闲聊中，老太太得知姜海棠是在西北长大的，便又问了些那边的风土人情和工业发展情况，问得很有水平，显然对那边的实际情况相当了解，并非泛泛而谈。
姜海棠谨慎地分享了一些不涉密的见闻，但大部分都是说西北的风土人情和人文故事。
一老一小，两个人聊得十分投入。
“看来地方上的同志还是很努力的，条件虽然艰苦，但一直在进步。”老太太欣慰地说，“就像这火车，虽然慢点，但总是一刻不停地在往前走。国家也是这样，总会越来越好的，就像你说的，总有一天会发展到我们不敢想象的地步。”
她的话语里有一种坚定的信念感。
聊了一会儿，老太太拿出了一本厚厚的书开始阅读，姜海棠看见那是一本地质学专着，姜海棠没有打扰老太太，而是轻声哄着小橙子玩。
整个包厢很是安静，只有小橙子偶尔发出咿咿呀呀的声音。
火车哐当哐当地行驶在广袤的原野上，节奏稳定而催眠。
很快哦，小橙子玩累了，啃着磨牙饼干，眼皮开始打架。
小何熟练地把他抱在怀里，轻轻拍着，哼着不成调的摇篮曲，小家伙很快就在规律的摇晃中沉沉睡去，长长的睫毛在粉嫩的脸颊上投下浅浅的阴影。
睡熟的小家伙被小何安置在了床铺上。
姜海棠给小何倒了杯水：“香草姐，你也躺着歇会儿吧，这一路上，辛苦你了。”
“我没事，倒是你别太辛苦了，该休息的时候，要好好休息。”小何压低声音笑道。
姜海棠确实有些疲惫，但她并不想睡。
她靠在卧铺隔板上，目光望向窗外。
铁路沿线偶尔会出现一些村庄和城镇，与西北的苍凉相比，这里的田野似乎更显规整，人们的衣着色彩也隐约多了些变化。
姜海棠再次拿出顾昀笛给的那本泛黄的笔记本，小心翼翼地翻开。
看得出来这份笔记已经有好些年了，纸张已经有些脆了，但钢笔字迹依然清晰有力。
里面不仅有文字记录，还有一些精细的手绘草图，虽然简单，却能看出结构的巧思。
顾昀笛的笔记条理清晰，不仅记录了所见所闻，还有他自己的思考和质疑，甚至还有一些大胆的设想。
姜海棠看得入了神，完全沉浸在知识的海洋里。
她发现，几十年前的一些技术理念，即使在今天看来也并不过时，甚至有些因为当时材料或工艺的限制未能实现的想法，以现在的技术条件或许可以尝试。
这本笔记对她来说，简直是一座宝库。
小何看着姜海棠专注的侧脸，她的眼神明亮而充满求知欲，不由得心生敬佩。
她悄悄起身，给姜海棠的杯子里续上热水。
或许，海棠说得对，不管什么时候，都不能放弃学习，等回到了京城她也应该学习识字。
时间在安静的阅读和思考中悄然流逝。
中间列车员来换了一次票，广播里播报了几个大站的名称。
傍晚时分，小橙子醒了，哼唧着要喝奶。
小何忙冲好奶粉喂他。
对面的老太太也已经放下了书本，站起来活动身体。
几个人有一搭没一搭地说着闲话，简单的交流冲淡了旅途的单调。
姜海棠拿出从金城带来的吃食，又去餐车买了份米饭和炒青菜，和小何简单吃了。
一旁的老太太也吃了自己带的食物，两个人饭后说了一会儿话，老太太躺在床铺上休息。
车厢里的灯亮了起来。
其他铺位的旅客有的在聊天，有的在打牌，有的已经睡下。
小橙子精神这会儿还不错，在小何的逗弄下咯咯直笑。
姜海棠怕打扰别人，便把小橙子抱过来，指着窗外的灯光和偶尔闪过的村镇灯火，轻声地教他：“灯灯……亮亮……”
小家伙睁着乌溜溜的大眼睛，跟着妈妈的手指看，嘴里发出“嗯嗯啊啊”的声音，仿佛真的在学说话。
夜里，车厢熄灯后，小橙子在小何的轻哄下睡着了。
姜海棠却有些睡不着，她借着窗外微弱的光亮，思绪万千。
这次回金城，像是为过去的一段人生画上了一个圆满的句号。
她告别了故人，祭奠了父母，也了却了心愿。
未来，她的舞台在京城，那里有她的事业，她的家庭，和她即将展开的新生活。
虽然对西北仍有不舍，但更多的是一种卸下包袱、轻装上阵的轻松感。
但是，这份新生活，也让她有忐忑和不安。
不过，姜海棠相信，天下没有走不通的路！
火车规律的摇晃像一只巨大的摇篮，她听着车轮碾过铁轨的“咔嚓”声和车厢内轻微的鼾声，思绪渐渐模糊，沉入了梦乡。
这一夜，她睡得很沉。
偶尔会在列车停靠站的广播声中半醒一下，但很快又会在摇篮般的晃动中再次入睡。
好在，小橙子这小家伙吃饱了也是一夜好眠。
第二天清晨，她是被窗外越来越密集的村庄和工厂唤醒的。
阳光透过车窗洒进来，预示着又是一个好天气。
她们离京城越来越近了。
小何已经起来了，正给小橙子换尿布。
“香草姐，你怎么没多睡会儿？”
“我睡好了。我已经洗漱了，你快去洗漱吧。”
“好，香草姐，等洗漱后我去餐车给咱们买点早饭。”
“还有麦乳精和饼子，我们就吃这个就行了，不用专门买早饭。”小何忙拒绝。
一路上都不知道花了多少钱了，可不能再花了。
姜海棠想了想，也不勉强。
洗漱回来，分别泡了两杯麦乳精。
“婆婆，要不要给您也泡一杯麦乳精？”姜海棠问刚洗漱完的老太太。
“不用了，我去餐车买点吃的就行，只是要麻烦你们帮我看着点儿行李。”老太太笑着拒绝。
姜海棠喝着甜腻温热的麦乳精，就着剩下的饼子吃早饭。
她看着窗外飞速后退的风景，心中开始期待起来。
马上就能见到小桃子了，想到女儿甜甜的笑容和软软的拥抱，她的心就变得无比柔软。
吃了早餐，老太太依旧是认真看书，姜海棠则是陪着小橙子玩闹了一会儿。
没办法，小家伙似乎已经没有继续坐车的耐心了，开始有些不耐烦起来。
时间过得很快，很快就到了中午，吃了午饭，稍微收拾了一下行李，姜海棠估计，火车很快就要到站了。
果然，不多时候，火车广播再次响起，播报着即将到达终点站的消息。
“各位旅客请注意，前方到站是本次列车的终点站京城站，请您收拾好随身物品，准备下车……”
车厢里顿时忙碌起来，人们开始收拾行李，熟悉的人说着话。
这时候，列车员过来换票，态度格外恭敬：“苏教授，马上就到北京了，您的东西都拿好。”
“谢谢你，同志。”老太太，也就是列车员口中的苏教授和蔼的道谢。
姜海棠心下恍然，果然，这位老太太不是一般人，难怪气质如此不凡。
看着姜海棠看向自己，老太太笑着拿出纸笔写下一行字递给姜海棠：“小姑娘，我看你是个踏实肯干的好苗子。以后在北京工作生活，要是遇到什么难处，或者技术上有什么想法需要交流，可以打这个电话找我。我虽然退休了，但在几个研究所还有些老关系。”