预备部队的行军队伍像一条流动的长河，在旷野上切开晨雾。
最前端的超凡者队列堪称 “御风而行”。
魔法师们脚下腾着淡青色的气流，一步能跨出寻常人两三步的距离。
术士们周身萦绕着加持了 “疾行” 咒文的光晕，靴底碾过草地几乎听不到声响。
即便是体魄强悍的高阶战士，也能扛着百斤重的铠甲健步如飞，铁甲碰撞的铿锵声成了队伍行进的节拍器。
与之相比，紧随其后的辅兵队列则显得沉重许多。
他们大多是些面色黝黑的农夫，或是城里的学徒、工匠。
身上只穿着粗布麻衣，背着比人还高的粮草袋，深一脚浅一脚地踩在泥泞里。有人肩头被磨出了血泡，用破布草草裹着。
有人背着伤兵的担架，腰弯得像张弓，每走一步都要喘上半天。
这些人是队伍里最沉默的群体，却也是数量最庞大的存在 。十个人里，倒有七个是这类非超凡者征召役。
他们的存在像机器的润滑剂。
埋锅造饭时，是他们用冻裂的手劈柴生火，让滚烫的肉汤能及时送到前线。
铠甲破损时，是他们蹲在雪地里敲敲打打，用简陋的工具勉强修复甲胄的裂痕。
甚至连魔法师们消耗的卷轴、战士们用钝的武器，都要靠他们背着沉重的补给箱，从后方一点点运上来。
没有他们，超凡者们再强的力量也难以为继，可这些人的名字，连征召名册上都懒得写全，往往只用 “某村壮丁三十”“某镇民夫五十” 一笔带过。
“别瞧他们不起眼。”
老法师望着一个正吃力扛着水囊的少年，那孩子看着不过十三四岁，草鞋磨破了洞，脚趾冻得通红。
“当年北境围城，我们断了三天粮草，是个老民夫从雪堆里刨出窖藏的土豆，煮了一锅糊糊，硬是撑到了援军来。”
他顿了顿，声音低了些：“这些人不用上一线厮杀，可押送粮草遇着流寇，修补工事碰着冷箭，也不是没有风险。只是比起阵前的刀光剑影，终究算安稳些。”
队伍行至正午，辅兵队列里传来一阵骚动。
原来是个中年汉子脚下一滑，背着的草药篓滚了一地，晒干的止血草撒了满路。他慌忙跪在泥里去捡，手指被碎石划破也顾不上，旁边的同伴赶紧帮着收拾，却被监工的士兵厉声呵斥着 “快点跟上”。
汉子涨红了脸，把草药紧紧抱在怀里，踉跄着追赶队伍，背影在尘土里缩成小小的一团。
查理看着那散落的草药，忽然想起自己储物袋里用秘银符纸画的疗伤符。
他正想递过去，却被老法师轻轻按住了手。“让他们自己来。” 老法师低声道，“苦是苦了点，可这就是他们的战场。咱们护得住一时，护不住一路。”
风卷起地上的尘土，扑在每个人脸上。
超凡者们的光芒依旧耀眼，辅兵们的脚步依旧沉重，可这支混杂着各色身影的队伍，却在这日复一日的行军里，拧成了一股奇特的力量。
就像剑与鞘，锋芒与基石，少了谁，都走不完这趟通往边境的路。
查理他们这支部队是直接被第五军团的指挥部门接收的，也就意味着查理是要被坎特伯雷伯爵直接管理的。
这一路过来，老法师的絮叨几乎没停过，十句里有八句都带着 “想当年我跟伯爵大人……” 的前缀。
查理这才知道，这位总爱念叨 “帝国高层失了智” 的老头，年轻时竟是坎特伯雷伯爵麾下的魔法中队长，当年跟着伯爵冲过兽人阵地，还在冰封峡谷用火焰墙烧退过整整一个小队的冰霜巨魔。
“伯爵大人那才叫真本事！”
老法师唾沫星子差点溅到查理脸上，手舞足蹈地比划着，“一手骑士剑耍得比战士还溜，偏偏还能在冲锋时给咱们加持‘雷电外衣’，你说离谱不离谱？我跟你讲，当年要是没有伯爵大人在阵前顶着，我那点初入月影级的能耐，早成了妖兽的腹中餐了！”
说到激动处，他忽然挺了挺腰，像只炫耀尾羽的老孔雀：“不过现在不一样了！老夫如今可是月影级巅峰！你知道这意味着什么不？那些小魔法学院的毕业生，能混到星耀级巅峰就敢吹嘘自己是天才，真要论实战，十个捆一块儿都不够我一根法杖敲的！”
他掰着手指头给查理算账：“也就顶尖学院能蹦出几个月影级三阶的怪物，那都是祖坟冒青烟的稀罕物。至于日曜级大魔法师？呵，那帮人鼻孔都快翘到天上去了，征召令？那是给别人看的，真要请他们出手，得用镶金边的请柬！星宫魔导师就更别说了，往战场上一站，比军旗还管用，打个喷嚏都能吓跑一支军队 ……不过嘛……”
老头话锋一转，得意地拍了拍自己的法杖，“像老夫这样的，在这第五军团里，怎么着也得是个魔法师队的大队长吧？说不定还能管着好几个中队长呢！”
查理听着他自吹自擂，忍不住在心里腹诽：您老刚才还说要护着我，合着是想先混个官当当？
正想着，前方传来通报声：“第五军团宿营地到达——！”
老法师眼睛一亮，瞬间挺直了腰板，连脚步都轻快了不少，嘴里还在念叨：“瞧瞧，这就来了！等会儿见了伯爵大人，我得好好说说，把你分到我手下…… 不对，让你跟着我，准保亏不了！”
入营的号角声刚落，营地中央就竖起了三座水晶塔，淡紫色的光晕在塔尖流转，像三颗悬浮的星辰。负责登记的士官扯着嗓子喊：“魔法师一队，精神力检测！术士二队，咒力共鸣测试！战士三队，斗气桩前集合！”
魔法师的队伍最是整齐，老法师拽着查理往前挤，嘴里还在碎碎念：“等会儿站到水晶塔前，别紧张。你就随便吟诵一个小魔法，别真放出来 。这时候精神力会像刚烧开的水，咕嘟咕嘟往上冒，检测结果能多出一分去。”
他得意地眨眨眼，“当年我靠这招，硬生生从月影级初阶测成了中阶，唬得那检测官直咂舌。”
查理被他推到第一排，看着前面的法师将手掌按在水晶塔上。
塔身立刻亮起对应的光芒，星耀级是柔和的蓝光，月影级则泛着深邃的紫，光芒越亮，代表精神力越醇厚。
轮到老法师时，他故意清了清嗓子，手掌刚贴上塔身，整座水晶塔突然爆发出刺目的紫光，连塔基都嗡嗡震颤起来。
“月影级巅峰！” 检测官咋舌的声音老远就能听见，“老先生好修为！”
老法师矜持地捋着胡须，路过查理时还偷偷比了个 “看到没” 的眼神。
可当查理将手掌贴上水晶塔，他脸上的得意忽然僵住了 ，塔身先是泛起淡蓝，随即猛地窜起紫金色的光焰，竟比老法师刚才的光芒还要炽烈好几十倍，连塔顶的光晕都被染成了金紫色，像有团星云在塔里炸开。
检测官手里的记录笔 “啪嗒” 掉在地上，半晌才结巴道：“这…… 这是……”
队伍往前挪动时，老法师看查理的眼神都变了，活像见了会下蛋的龙：“你你你…… 你这精神力藏得够深啊！刚才怎么不早说？早知道我就不教你那招了，这哪是多出一成，这是直接把水晶塔给喂撑了！”
正絮叨着，前方传来士官洪亮的喊号声：“001，查理?威廉姆斯，请您来领取您的身份牌！”
查理往前走时，感觉整条队伍的目光都粘在了背上。有惊讶，有好奇，还有几分不易察觉的警惕。
检测官递来的身份牌是块金属打造的令牌，正面刻着 “001” 三个银字。
身后传来老法师压抑的惊呼声，大概是看到了自己的编号牌，查理回头时，正撞见老头举着块刻着 “003” 的令牌，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。