楔子
天地玄黄，宇宙洪荒。清阳上浮为天，凝日月星辰之精，化五运流转、六气更迭；浊阴下沉为地，孕草木金石之灵，应四时生息、五行盛衰。人处天地之间，如一粒微尘，却禀受天地之气，成“小宇宙”——此乃“天人合一”之至理。
西汉建元年间，天下承平，武帝刘彻雄才大略，拓疆千里，然内心深处，却藏着一个执念：求长生不死。他遍召方士，筑台炼丹，遣人入海寻蓬莱，皆杳无音讯。殊不知，天地早已将“长生之钥”藏于草木之中，那味名为“白术”的药草，正悄然等待着与这位帝王的相遇，以诠释“脾胃为后天之本”的大道，揭开一段“山精济世”的传奇。
第一卷：銮驾东巡，仙翁现身
汉武帝元光元年，岁在丁未，“土运平气”，五运之中，中央土气充盈，六气以“太阴湿土”为主令。这年深秋，武帝乘銮驾东巡，车辚马萧，旌旗蔽日，自长安向终南山进发。车驾行至渭水之畔，武帝凭栏远眺，见两岸草木枯黄，心中不禁怅然：“朕虽贵为天子，终有老病死生，纵有四海，又能携几许？”
随行的方士李少君察言观色，进言：“陛下，终南山有仙人踪迹，昔年黄帝曾在此采芝炼丹，得成大道。臣闻山中有异草，名‘白术’，服食可延年。”武帝闻言，眼中闪过一丝希冀，遂命车驾改道，深入终南山腹地。
山路崎岖，銮驾行至一处向阳坡地，忽闻前方传来孩童嬉笑之声。武帝令人探查，回报说：“前方有一老翁，正与稚童戏耍，身手矫健，不似凡人。”武帝诧异，亲自上前，见那老翁须发皆白，却面色红润如婴孩，双目炯炯有神，头顶竟有淡淡的白色光环，如薄雾笼罩。
老翁见銮驾到来，不慌不忙，拱手行礼，声音洪亮如钟：“陛下驾临，山野村夫有失远迎。”武帝见他虽年迈，却步履稳健，气息匀长，奇道：“老丈年寿几何？竟有如此精神？”老翁笑道：“虚度一百八十载矣。”
此言一出，随行众人皆惊。武帝追问：“老丈有何长生秘诀？”老翁指向身后山坡：“臣无他法，唯常年服食此草煮水。”众人顺其手指望去，只见坡上长满了一种草本植物：叶片呈羽状分裂，边缘带细齿，茎秆挺拔，根茎隐于黄土之中，隐约透出乳白。老翁道：“此草名‘白术’，《神农》称之为‘山精’，禀受中央土气而生，臣八十五岁时，齿落发白，步履蹒跚，得此草煮水常服，竟白发转黑，齿落重生，如今日行三百里，犹有余力。”
第二卷：方士寻药，芝术初显
武帝听得心驰神往，急命李少君：“速带人手，随老丈采此‘山精’！”老翁却摆手：“陛下，白术有灵，需顺天时采挖，方能得其全性。此时正值深秋，乃‘秋收’之时，白术根茎已积满精气，正是采挖的好时节，但需择吉日，用特定之法。”
李少君精通方术，掐指一算：“三日后乃‘土旺之日’，又逢‘辰时’（土时），此时采挖，最合土气。”老翁点头称是，又嘱咐：“白术喜阳坡沃土，根系深扎，采时需用竹刀，忌铁器，以免伤其灵气；挖起后，需抖净泥土，不可水洗，以保留其‘土精’。”
三日后辰时，李少君带领方士、药农，随老翁来到白术生长的阳坡。只见这片坡地土质疏松，呈淡黄色（属土），阳光充足（属火，火生土），周围有清泉流过（属水，水润土），正是“五行相生”的宝地。老翁指着一株长势最盛的白术说：“此株已生长十年，可称‘老术’，药力最厚。”
药农依言，用竹刀小心翼翼地刨开泥土，只见白术的根茎粗壮如拳，呈不规则的结节状，表面灰黄色，有细密的纵皱纹，如老者的皮肤。挖起时，整株带着浓郁的香气，似有若无，却能穿透鼻息，直抵丹田。老翁接过白术，用竹刀切开，断面呈黄白色，肉质坚实，散布着细密的棕黄色油点，如星辰点缀，“此乃‘朱砂点’，是白术得火土相生之精的证明，点越密，药力越足。”
李少君将白术捧在手中，只觉入手温润，不似寻常草木的寒凉。他细嗅其气，温厚醇和；轻尝其味，初觉微苦，继而回甘，带着一丝土腥的本味。“《素问》有云‘中央土，其味甘，其性温’，此草果然禀赋土德。”李少君感叹道，“其气能醒脾，其味能健脾，土气足则后天固，难怪能延年益寿。”
第三卷：宫廷试药，初窥真机
白术被带回宫中，武帝命御医与方士共同研究服食之法。御医淳于意（仓公）仔细辨识后，奏道：“陛下，此确为白术，《神农本草经》列为‘上品’，言其‘主风寒湿痹，死肌，痉，疸，止汗，除热，消食，作煎饵，久服轻身延年不饥’。老丈所言，与典籍相合。”
武帝急于尝试，淳于意却谏道：“陛下，药有四气五味，需合体质。白术性温，味甘苦，入脾经，能燥湿健脾。陛下素体丰腴，近来常有腹胀、痰多之症，正是脾虚湿盛之象，服食白术，恰合病机。但初服不可过量，需循序渐进。”
遂取当年生白术五钱，用井华水煎煮。水沸时，药香弥漫宫廷，似有一股暖流萦绕梁柱。武帝饮下第一碗药汤，只觉一股温煦之气从胃脘散开，流遍四肢百骸，连日来的烦躁竟平息了许多。次日再服，晨起如厕，排出许多黏腻之物，腹胀之感大减。
三日后，武帝自觉精力充沛，往日批阅奏章不到午时便困倦，如今竟能坚持至日暮。他大喜过望，问淳于意：“白术为何有此神效？”淳于意答道：“脾为后天之本，气血生化之源。人过中年，脾土渐衰，运化无力，水湿内停，便会神疲乏力，百病丛生。白术甘温健脾，如给脾土添柴加火，让它重新腐熟水谷，化生气血；其苦温之性，又能燥湿，如烈日晒田，驱散湿邪。脾土健，则气血足，自然身轻体健，不易衰老。”
此时，李少君呈上民间搜集的白术用法：“陛下，民间有‘白术粥’，用白术研末，与粳米同煮，晨起服食，可健脾养胃；还有‘白术酒’，浸酒饮用，能祛风除湿。”武帝命人一一试制，果然各有妙处。他尤其喜爱白术粥，绵密温厚，食后腹中暖融融的，连饭量都增了几分。
第四卷：岁时种植，顺应天道
武帝尝到甜头，便想在宫中开辟药圃，自行种植白术，以求长久服食。他问老翁：“白术如何种植，才能得其灵性？”老翁答道：“草木有灵，需顺‘春生夏长，秋收冬藏’之道。”
遂在未央宫的“承露台”旁开辟一方药圃，土壤取自终南山，与宫中黄土混合，以合“土性”。立春后，老翁亲自主持下种，他将白术种子与草木灰拌匀（草木灰属火，助种子萌发），播入深耕的土地，笑道：“春属木，木能疏土，此时下种，得木气疏达，幼苗方能破土而出。”
谷雨过后，白术幼苗陆续钻出地面，叶片嫩绿，带着紫晕。老翁每日清晨引金水河的活水浇灌（水生木，木助苗长），告诫园丁：“白术喜燥恶湿，水不可多，多则烂根；需勤除草，草属阴，会夺其阳气。”
夏至时节，白术茎叶繁茂，高约尺许，叶片舒展如掌，承接烈日之气（火生土）。老翁命人在根部培土，“夏属火，火能生土，此时培土，助根茎生长，如给孩童添衣，使其茁壮成长。”他还观察到，白术叶片在午时舒展最大，子时微微蜷缩，“此乃顺应日升月落，与天地同息。”
入秋之后，白术叶片渐转黄绿，老翁说：“秋属金，金能敛土，此时根茎开始积蓄精气，需少浇水，让土气收摄。”他取一株二年生白术，挖出观察，根茎已如拇指大小，断面朱砂点稀疏，“此为‘幼术’，药力尚浅，需再养一年。”
武帝望着药圃中生机勃勃的白术，听着老翁讲解四时养护之法，忽然悟道：“所谓长生，并非求仙问道，而是顺应天地规律，养护自身小天地。白术能延年，正因它顺应四时，得土气之全，人服食它，便是借草木之性，补自身不足，此乃‘天人合一’的真意啊！”
（上卷终）