楔子
天地有大美而不言，四时有明法而不议。川东大巴山，峰峦如聚，云雾如织，山中草木，皆承日月精华，蕴五行之性。其中，白术得中央土气最厚，性甘温而质坚实，生于阳坡黄土，春生苗，夏展叶，秋实根，冬藏精，如一位沉默的老者，守着“健脾燥湿”的本分，却在某段岁月里，因一颗至纯的孝心，被赋予了温暖的人性光辉。
清代嘉庆年间，大巴山深处有个村落，名“清溪沟”。村里有位媳妇叫春秀，嫁入李家三年，待婆婆如亲母。那年，“水运太过”，阴雨连绵，“太阴湿土”之气弥漫，婆婆染了“久泻”之症，日渐羸弱。春秀为寻一味能治腹泻的“白心草”，独闯深山，以血肉之躯诠释了“孝”字的重量，更让白术这株草木，成为连接孝心与医道的纽带。这段故事，便从那个雨雾蒙蒙的清晨说起。
第一卷：婆病沉疴，孝媳心焦
清溪沟的雨，一下就是半月。李家的土屋漏着雨，用陶罐接着，滴答声敲得人心里发慌。春秀的婆婆斜倚在床头，脸色蜡黄如陈年竹纸，颧骨高耸，眼窝深陷，连说话都透着气若游丝的虚弱。“又拉了……”婆婆刚说完，便挣扎着要下床，春秀连忙扶住，端来的陶盆里，粪便稀溏如泥水，还带着未消化的谷粒。
这“久泻”的病，从入秋就缠上了婆婆。起初只是偶尔拉稀，后来越来越重，一日要拉七八次，请来的郎中换了好几位，开的药不是黄连就是黄柏，说是“清热止泻”，可药汤下肚，婆婆拉得更厉害了，连站起来的力气都没了。“这不是热证，是寒湿伤了脾土啊。”老郎中最后叹着气摇头，“脾主运化，湿困脾土，就像堤坝垮了，水止不住地流，得用温燥的药才能补住。”
春秀听在心里，夜里抱着婆婆冰凉的脚，眼泪悄悄落在衣襟上。她想起村里老人们说的，大巴山深处有种“白心草”，根茎雪白，能治“水泻”，只是山路险峻，少有人敢去采。“只要能治好娘的病，再险我也去。”春秀对着油灯起誓，灯花“噼啪”一声爆响，仿佛应和着她的决心。
次日，春秀把家里仅存的糙米熬成稀粥，一勺勺喂给婆婆。“娘，您再撑几日，我去山里找药，一定能治好您。”婆婆拉着她的手，枯瘦的手指冰凉：“傻媳妇，那山太险，别去……”春秀强忍着泪，笑着说：“娘放心，我命大着呢。”她揣了两个玉米饼，背上竹篓，拿了把砍柴刀，毅然走进了雨雾弥漫的山林。
第二卷：深山寻药，险途血痕
大巴山的雨，带着股刺骨的寒。春秀沿着泥泞的山路往上爬，蕨类植物的叶子上沾满雨水，打湿了她的裤脚，冷得像冰。山路陡峭，长满了青苔，稍不留神就会滑倒。她扶着岩壁，一步一滑地往上挪，心里只有一个念头：找到白心草，救婆婆。
“白心草喜阳坡，得找向阳的地方。”春秀记着老人们的话，往南坡攀登。越往上，雾气越浓，能见度不足三尺，只能听见自己的喘息和远处的鸟鸣。爬到一处陡坡时，脚下的石头突然松动，春秀惊呼一声，顺着坡滚了下去，额头撞在岩石上，顿时血流如注，左腿传来一阵钻心的疼——骨头错位了，小腿以一个诡异的角度歪着。
她疼得浑身发抖，冷汗浸透了衣衫，却顾不上哭，只是咬着牙检查伤口。额头的血糊住了眼睛，她用袖子擦了擦，看着扭曲的左腿，心里一阵绝望：“难道就这么回去了？娘怎么办？”这时，一阵风吹过，雾霭稍散，她瞥见不远处的阳坡上，有几株植物叶片舒展，在雨中透着油绿的光。
“那是……白心草？”春秀眼睛一亮。她咬着玉米饼，攒了点力气，用砍柴刀当拐杖，拖着伤腿，一点点往阳坡挪。每挪一步，左腿就像被撕裂一样疼，地上留下一串带血的脚印，混着泥水，触目惊心。爬到阳坡时，她已经筋疲力尽，瘫倒在草地上，大口喘着气。
眼前的植物，叶片呈羽状分裂，边缘有细密的锯齿，茎秆直立，透着一股韧劲。春秀颤抖着伸出手，抚摸着叶片，一股淡淡的温厚香气钻进鼻腔。她用砍柴刀小心翼翼地刨开周围的泥土，露出底下的根茎——果然是雪白的，断面渗出乳白的汁液，很快凝结成珠，细看之下，还有细密的棕黄色油点（朱砂点）。“找到了！真的找到了！”春秀喜极而泣，抱着这株白术，仿佛抱住了婆婆的命。
第三卷：灶心合药，寸心温脾
春秀是被进山打猎的猎户发现的。当她被背回清溪沟时，已经昏迷了过去，左腿肿得像水桶，额头的伤口结了黑痂，怀里却死死抱着那株白术，根茎上还沾着她的血。
醒来时，婆婆正坐在床边抹泪。春秀忍着疼，笑着说：“娘，您看，我把药找回来了。”她不顾自己的伤，挣扎着要下床煎药。猎户说，这白心草叫白术，治腹泻得配灶心土才好。春秀连忙让邻居帮忙，从灶膛里刮了些烧得通红的灶心土（伏龙肝），用布包好，和白术一起放进陶罐。
“白术性温，能健脾燥湿；灶心土也是温的，能温脾止泻，”邻居是个懂点医理的老人，在一旁指点，“这叫‘相使’，灶心土能帮白术把力气用到脾上，效果才好。”春秀仔细听着，往陶罐里添了些清溪沟的泉水，坐在灶前，用微弱的火苗慢慢煎。
药香随着蒸汽弥漫开来，温厚中带着烟火气，驱散了土屋的霉味。春秀舀出药汤，放温了，用小勺喂给婆婆。第一口药下肚，婆婆的眉头微微舒展；第二口，她咂了咂嘴，说：“不苦，还挺暖。”春秀的心，像被灶火烤过一样，暖暖的。
接下来的日子，春秀一边养伤，一边给婆婆煎药。她的腿肿得下不了地，就趴在床上，指挥邻居帮忙采白术、刮灶心土。每天三剂药，她都亲自熬，亲自喂，看着婆婆喝完，才肯放心。左腿的疼越来越重，有时夜里疼得睡不着，她就咬着被子忍，怕惊醒婆婆。
半个月后，奇迹发生了：婆婆的腹泻次数少了，从一日七八次减到两三次，粪便也成型了些。她能吃下小半碗粥了，脸色也有了点血色。“秀啊，这药真管用，”婆婆拉着春秀的手，“你看我，有力气了。”春秀笑着点头，眼里的光却越来越暗——她的腿已经发黑，伤口感染了，高烧不退。
第四卷：孝魂化草，春意满山
春秀终究没能熬过那个冬天。在婆婆腹泻基本痊愈的那天，她安静地闭上了眼睛，脸上还带着一丝欣慰的笑。全村人都来送她，看着这个才二十五岁的媳妇，为了救婆婆，把命丢在了深山，无不落泪。婆婆抱着春秀的遗体，哭哑了嗓子：“我的好媳妇，是我害了你啊……”
按照春秀的遗愿，村民们把她葬在了她挖白术的那个阳坡。下葬那天，天空放晴了，阳光透过云层，洒在山坡上，暖洋洋的。
第二年开春，冰雪消融，溪水潺潺。有个猎户路过春秀的坟地，惊讶地发现，那片阳坡上，竟长满了绿油油的白术，叶片在春风中舒展，像无数只小手在招手。根茎挖出来，个个肥白，断面的朱砂点比寻常白术更密，香气也更醇厚。
“是春秀姑娘的孝心化的啊！”猎户回去一说，全村人都来看。婆婆拄着拐杖，走到阳坡上，抚摸着白术的叶片，泪水滴在泥土里：“秀啊，你还在惦记着娘，惦记着大家……”
村民们小心翼翼地采了些白术，留下种子，种在村子周围的阳坡上。用这些白术治腹泻，效果格外好，尤其是老人的“久泻”，用白术配灶心土，往往药到病除。有人说，这是春秀的孝心融进了白术里，让它有了灵性；也有人说，是春秀舍不得离开，化作白术，继续守护着她牵挂的人。
清溪沟的郎中，每次用白术给老人治腹泻，都会给学徒讲春秀的故事：“这味药，性温，像春秀姑娘的心；能健脾，就像她守着婆婆的那份韧。用药如尽孝，得有诚心，药才肯使劲。”学徒们点点头，看着药罐里翻滚的白术，仿佛看到了那个拖着伤腿，在雨中攀登的身影。
（上卷终）