战神宗的晨钟刚敲过第三响，演武场的青石板上还凝着露水，风离就提着个血污的包裹冲进了大殿。叶辰正擦拭着镇北将军留下的旧剑，剑穗上的铜铃被包裹带起的风晃得轻响，他抬头时，正撞见风离眼底未散的惊悸。
“宗主，南域出事了。”风离将包裹扔在地上，麻布散开，露出里面半块染血的令牌——上面刻着的“离火”二字已被劈成两半，边缘还沾着焦黑的碎肉，“离火教总坛让人端了，教主赤红的人头挂在祭坛上，教徒死了七成，剩下的全疯了似的往咱们这边跑，说……说是‘影阁’干的。”
叶辰的指尖在剑脊上一顿，寒光映出他骤然沉凝的脸色。离火教虽与战神宗素有摩擦，但半月前刚联手击退过北境流窜的尸兵，赤红甚至还送过他一柄淬炼了地心火的长刀。这才多久，竟落得如此下场？
“影阁？”阿木捧着药箱从偏殿走出，听到这两个字时，药箱差点脱手，“那个只在黑市传闻里出现的杀手组织？他们不是从不插手宗门纷争吗？”
风离抹了把脸上的血渍，声音发紧：“这次不一样。教徒说，影阁的人杀进来时，嘴里喊着‘清异端，复神权’，还说离火教私藏了‘神文拓片’，玷污了神格。”
“神文拓片？”叶辰的目光落在案上那卷刚送来的急报上，上面正是洛水玄石现世的详情，“他们是冲着神界神文来的。”
话音未落，殿外传来一阵急促的马蹄声。亲卫队长翻身下马，甲胄上的泥水溅了满地：“宗主！南域流民快到山脚了，足足有三千多人！带队的是离火教的圣女赤月，她说……说要借战神宗的地盘避祸，还说影阁的追杀队就在后面！”
叶辰抓起镇北剑，剑鞘撞在石阶上发出闷响：“让防线营把西侧的废弃矿洞清理出来，给流民安置住处。阿木，带医疗队过去，小心疫病。风离，跟我去山门口看看。”
战神宗山门的白玉牌坊下，流民们像被狂风卷过的残叶，挤在牌坊阴影里瑟瑟发抖。他们大多衣衫褴褛，不少人还带着伤，伤口上的焦痕显然是被火焰灼伤——那是离火教独门的“焚天诀”反噬留下的痕迹，看来总坛被破时，教徒们曾拼死抵抗。
人群前方，一个红衣女子拄着半截火把，火光照亮她半边烧伤的脸，正是离火教圣女赤月。她看到叶辰的身影，突然跪倒在地，火把“哐当”落地，在青石板上滚出老远：“叶宗主！求您救救离火教的残余弟子！影阁的人说我们亵渎神文，可那拓片明明是……”
“是什么？”叶辰扶住她，指尖触到她手臂上的烙印——那是离火教教徒特有的火焰纹，此刻却被利器划得不成样子。
赤月的声音带着哭腔：“是三个月前从洛水河床捞上来的！当时我们只当是普通古物，谁知道影阁突然找上门，说那是神界神文的拓本，说我们这些‘玩火的异端’不配持有！”
她猛地撕开衣襟，心口处纹着半片残缺的纹路，与李太史拓印的玄石纹路隐隐相合：“这是我教祖传的护心纹，影阁的人说……说这和神文同源，要挖我的心去献祭！”
人群中爆发出一阵啜泣，一个断了胳膊的少年哭喊道：“他们还说，所有见过拓片的人都得死！我爹就是因为多看了一眼，被他们用‘蚀骨针’钉在祭坛上……”
叶辰的目光扫过人群中那些或深或浅的伤口，蚀骨针的痕迹、淬毒匕首的淤青、被内力震碎的筋骨……这些伤都带着同一股阴寒的气息，与当年天尸宗的尸毒有些相似，却更加霸道，显然是经过特殊淬炼的杀手手段。
“影阁的人有什么特征？”他沉声问道，镇北剑的剑柄在掌心微微发烫。
“黑斗篷，银面具，说话像没有舌头！”赤月的声音发颤，“他们的剑上淬着‘无影散’，中者半个时辰就会化成血水！赤红教主就是……就是这么死的！”
就在此时，山脚下传来一阵极轻的衣袂破风声。风离突然拔剑，剑光在晨光中划出一道弧线：“谁？！”
三道黑影如鬼魅般落在牌坊顶端，黑斗篷下露出银质面具，面具上刻着扭曲的符文，与神文字符有几分相似，却更显狰狞。为首者抬手，三道银镖破空而来，镖尖直指赤月的心口——那里的半片纹路，显然是他们的目标。
“铛铛铛！”叶辰挥剑格挡，银镖被震飞，撞在牌坊的龙纹柱上，发出刺耳的尖鸣。镖身上的黑色液体溅在石柱上，瞬间腐蚀出三个小坑，散发出刺鼻的气味。
“战神宗也要插手神文之事？”面具人开口，声音像是用铁器摩擦出来的，毫无起伏，“离火教亵渎神文，按影阁规矩，当诛九族。叶辰，你若识相，交出赤月和所有见过拓片的人，尚可保住战神宗百年基业。”
“规矩？”叶辰的剑指向对方，“谁定的规矩？是你们这些躲在面具后的鼠辈，还是那所谓的‘神界’？”
面具人似乎被激怒了，黑斗篷猛地张开，露出里面密密麻麻的银针：“神文现世，当清异端。离火教擅动神物，本就该死。你若阻拦，便是与神界为敌！”
“与谁为敌，我自己说了算。”叶辰的灵力顺着镇北剑蔓延开，金光在晨光中凝成一道护盾，将流民护在身后，“战神宗的规矩只有一条——凡在我地界寻求庇护者，生要见人，死要见尸。”
三道黑影同时发难，身形快如闪电，银镖、毒针、短刃从三个方向袭来，招式狠辣，招招致命。风离带着弟子们结成防御阵，却被对方诡异的身法晃得眼花缭乱，几个年轻弟子瞬间被毒针擦伤，伤口立刻泛起黑气。
“阿木！”叶辰大喊。
阿木早已提着药箱冲到阵前，银针如暴雨般射出，精准地刺中中毒弟子的穴位，暂时封住毒气蔓延：“是‘无影散’！用万年青的根茎捣碎敷上！”
叶辰与三个面具人缠斗在一起，镇北剑的金光不断撞开对方的兵器，每一次碰撞都激起漫天火星。他发现这些人的内力阴柔却极具穿透力，招式之间没有任何多余的动作，显然是经过千锤百炼的杀人术，与江湖上流传的任何一派武功都不同。
“你们到底是谁？”叶辰一剑逼退为首的面具人，剑光扫过对方的斗篷，露出里面的衣料——那是用极北之地的冰蚕丝织成的，水火不侵，寻常刀剑根本划不破。
面具人没有回答，只是打了个手势。另外两人突然转身，竟朝着流民的方向扑去，短刃上的寒光直指赤月！
“不好！”叶辰回剑救援，却被为首的面具人缠住，对方的剑招突然变得刁钻无比，竟隐隐克制住镇北剑的刚猛。
就在这千钧一发之际，赤月突然抓起地上的火把，猛地按在自己心口：“你们休想得到神文拓片！”
火焰瞬间吞噬了她的红衣，也烧到了心口的纹路。面具人的短刃刺空，落在火中，发出“滋啦”的声响，竟被火焰熔出个缺口——那是离火教最惨烈的秘术“焚心咒”，以自身精血为引，爆发出的火焰连神兵都能熔化。
“疯子！”面具人骂了一声，显然没想到赤月会如此决绝。
叶辰趁机挥剑横扫，金光将三个面具人逼退数丈。为首者看了眼燃烧的赤月，又看了看严阵以待的战神宗弟子，突然冷笑一声：“战神宗？哼，你们会后悔的。”
三道黑影几个起落便消失在山雾中，只留下一句冰冷的回音：“三日之内，交出所有与神文有关的人，否则……血洗战神宗！”
火焰渐渐熄灭，赤月的身体已化为焦炭，心口那半片纹路却在灰烬中发出微弱的红光，随后彻底湮灭。流民们跪在地上，哭声震天，刚刚从离火教总坛的地狱逃出来，转眼又落入影阁的追杀，这刚平息的风波，显然又掀起了更汹涌的争端。
叶辰看着地上的灰烬，镇北剑的剑柄在掌心烫得惊人。他知道，影阁的威胁绝非空话，能一夜之间覆灭离火教，又敢打着“神文”的旗号行事，这股隐藏在暗处的势力，恐怕比当年的天尸宗、离火教加起来还要可怕。
“风离，”他转身道，“让斥候营去查影阁的底细，重点查三个月前洛水河床的异动。”
“阿木，清点药材，尤其是万年青和解毒丹，恐怕……有的忙了。”
朝阳终于越过山头，将战神宗的山门染成金色。但那金光落在流民们惶恐的脸上，却显得格外沉重。叶辰望着影阁消失的方向，山雾中仿佛还能看到那些银面具的反光——刚平定北境的战火，刚送走天妒之劫的阴霾，这神界神文的现世，竟又引来一场更大的争端。
他握紧镇北剑，剑穗的铜铃在风中轻轻作响，像是在提醒他：这江湖，从来没有真正的平静。而他能做的，只有握紧手中的剑，护好身后的人，哪怕前方是刀山火海，是所谓的“神界”天威。