岸边的幸存者陆续被救上船，船工们仍划着小舟在附近江面搜寻，一声声\"还有人吗？\"的呼喊在江风中飘荡。
客舱内，千里蟾方才突然传出的樊铁生声音，原来是因青鸟先前与他通话后，未再触碰蟾嘴，以致樊铁生将舱内对话尽数听了去。他听闻那满帆疾驰的小船，不由脱口而出。
黝黑男子疑惑地望向青鸟。青鸟轻咳一声，正色重复道：\"颖王必在那小船之中。\"刻意将方才的话揽作己出。
黝黑汉子只当自己惊惶听错，便不再深究。
石胜适时接话：\"后来如何？\"
黝黑汉子长舒一口气：\"那石怪追着小船远去后，江面渐复平静。我才发现不少人被冲上岸，赶忙施救。\"他捧着茶碗的手微微发颤，\"后来又有几个兄弟在水里成功脱了甲胄，这才浮出水面......\"
青鸟与石胜对视一眼，已无更多疑问。青鸟为汉子续了碗热水：\"多谢相告，你先歇息。\"
\"那......\"汉子迟疑道，\"上官要如何处置？\"
青鸟沉声道：\"容我们商议后再定。\"他转向门口唤道：\"仙君。\"
门吱呀一声推开，王仙君探头进来：\"师父有何吩咐？\"
\"带这位阿兄回船舱休息。\"
\"是！\"王仙君利落地应下，转向汉子时已换上恭敬神色：\"阿兄请随我来。\"
黝黑汉子连忙起身，向青鸟郑重抱拳：\"那在下先回去了。\"
待二人离去，房门轻轻合上。窗外，最后一艘救生船正划过江面，发出一道长长的呼喊。
待黝黑汉子的脚步声远去，青鸟立刻凑近千里蟾：\"阿兄，你那边情况如何？\"
樊铁生的声音带着江风的呼啸传来：\"据我了解的情况，逃生的船恐怕不止那一艘。\"他顿了顿，声音陡然凝重，\"听那士兵描述，江中石怪很可能是'水门角兽'。\"
\"水门角兽？\"青鸟眉头紧锁，这个陌生的名字让他心头一紧。
\"来自幽界。\"石胜突然开口，手指在桌面上敲出沉闷的节奏。
青鸟眼中的疑惑更深：\"如此庞然巨物，如何能降临人间？\"
石胜的眼中闪过一丝幽光：\"此兽本是魔物，寻常不过猫犬大小，栖息在隔壁荒漠。\"他手指停住，解释道：\"但如其名'水门'二字——遇水则长，水愈多，形愈巨。若投入汪洋......\"他抬眸直视青鸟，\"可化山岳。\"
青鸟瞳孔骤然微缩，指尖下意识攥紧了衣摆 —— 幽界之物本应困于幽冥，如今竟公然现身人间，已是不合常理；更诡异的是，这水门角兽违背天道的生长之道，完全跳出了这世间生灵的认知。
他忽然心头一沉，想起古籍中记载的秘闻：幽冥二界本是以人间界为模板所造，按理说三界生灵、器物的根本法则应相差无几。可仅仅是一只千里蟾的传讯之能，一头水门角兽的诡异形态，便与人间之物全然不同。
这般想来，眼前所见的差异恐怕只是冰山一角 —— 那幽冥二界的内里，不知还藏着多少偏离模板的诡异之处，怕是早已与记载中的模样，天差地别了。
青鸟目光灼灼地望向石胜，指尖轻轻按了按衣领处的千里蟾 —— 此刻显然不是追究幽界异动的时机，江面上还有生死未卜的人等着救援。他压下心头思绪，语气急切却沉稳：“两位阿兄，眼下救人最要紧，不知你们可有应对之策？”
话音刚落，千里蟾便传来樊铁生沉凝的声音，带着几分试探：“听你这意思，是打算去追那角兽，救颖王一行人？”
“即便船上不是颖王，” 青鸟语气斩钉截铁，眼底透着不容动摇的坚定，“见人落难而袖手旁观，本就非我辈修士所为。更何况那石怪凶险，若不设法阻拦，指不定还会伤及更多无辜。”
石胜在一旁摩挲着浓密的络腮胡须，眉头拧成了疙瘩，沉声道：“水门角兽一旦长到这般体型，双目会浑浊不清，根本看不清远处的东西。可方才那士兵却说它能追击逃走的那艘小船……”
他猛地抬头，眼中闪过一丝锐光，语气笃定：“这里面定有古怪！依我看，必然是有魂灵师在暗中操控它！用魂术指引方向，才能让这眼盲的怪物追得如此精准！”
“魂灵师？” 青鸟闻言，眼中顿时疑云密布。
“魂灵师与这世间操控傀儡的傀儡师类似，都是以术法驱策外物，但不同的是，魂灵师能直接操控蕴含有魔力的生物。”
石胜没有过多纠缠魂灵师的渊源，指尖无意识敲击着桌沿，话锋很快转回水门角兽身上，“ 不过水门角兽有个致命弱点：它靠吸水与魔力融合膨胀身躯，这般状态最多只能维持一日。等体内魔力耗尽，便会彻底失去活性，化作一块真正的巨石。”
话音刚落，石胜忽然面色骤变，手掌重重拍在案上：“可若颖王他们往城镇方向逃，麻烦就大了！这巨兽一日之内足以将整座城夷为平地！人间的刀剑，根本伤不了它分毫！”
“嘶 ——” 青鸟倒吸一口凉气，瞬间明白了其中的凶险，语气也变得急切，“那绝不能让它靠近城镇！必须在它抵达之前设法除掉！”
“用青鸟的剑。”千里蟾中突然传来樊铁生的声音，清脆如金石相击，带着不容置疑的笃定。
“我的剑？” 青鸟愕然一怔，下意识望向立在舱角的剑盒 —— 那里面装着他的黑剑，虽知此剑锋利，却从未想过能用它对付这般庞大的幽界异兽。
“不错。” 樊铁生的声音再次传来，斩钉截铁，“你那柄黑剑是用幽界玄金所铸，能破开水门角兽的外壳。”
青鸟眼中刚泛起喜色，随即黯然：\"可我伤势未愈，根本无法御剑...\"
\"老石，\"樊铁生声音陡然急促，\"快想办法！\"
石胜突然从怀中掏出一个青瓷小瓶，瓶身布满玄奥纹路：\"这是'燃魂丹'，服下可暂时激发灵力。\"他目光如炬盯着青鸟，\"但会加重伤势，你...\"
\"拿来！\"青鸟毫不犹豫伸手。
石胜并未递出药丸，反而意味深长地看着青鸟：\"你用聚灵指御剑，便不会加重伤势。\"
青鸟心头泛起疑惑 —— 聚灵指是凝聚灵力于指尖的术法，御剑诀则需以神识牵引剑器，二者路数截然不同，石胜阿兄怎会这般提议？虽知对方既开口，必定藏着应对之法，可眼底的困惑仍是挥之不去，眉头不自觉地拧了起来。
见他神色仍有迟疑，石胜连忙上前一步，压低声音解释：“燃魂丹 —— 它能短暂激发你体内的灵力，让你足以驱动黑剑。你到时候只需用剑割开角兽的鳞甲外壳，露出它的要害，余下的事交给老樊来办就行。”
“可…… 聚灵指到底要如何驱动长剑？” 青鸟还是忍不住追问，他实在想不通两种术法如何衔接，万一途中出了差错，不仅救不了人，还会陷自己于险境。
“没时间细说了！” 千里蟾里突然传来樊铁生急促的声音，带着几分不容耽搁的急切，“日头已经西斜，再耽搁下去，那角兽就快追赶上颖王了！你们赶紧上船，路上我再跟你细说！”
青鸟见事不宜迟，便不再多问，转身利落地背起舱角的剑盒。他与石胜对视一眼，正欲转身往舱外走，舱门却 “吱呀” 一声被推开，王仙君捧着一个布包匆匆走了进来。
少年瞧见青鸟整装待发的模样，急声道：“师父！你们要去外面？”
青鸟将他拉到身侧，手掌轻轻按在他肩上，语气凝重又温和：“仙君，你留在这儿守住门口。若是有人来问，就说胜叔在为我疗伤，无论谁来，都不许让他们进舱。”
王仙君瞬间会意——师父这是不想让清韵代娘子和阿姐她们担忧。他重重点头：\"弟子知道了，师父千万小心！\"
然而两人刚踏出客舱房门，隔壁舱门便 “吱呀” 一声轻响，清韵代似有心电感应般推门而出，目光正好与青鸟撞个正着。
青鸟见状，心头骤然一慌 —— 他还没来得及编个说辞，下意识便想开口解释，却见清韵代先对着自己轻轻弯了弯唇角，那抹笑里带着几分通透的温和，瞬间让他到了嘴边的话卡在了喉咙里。
她的目光先是落在青鸟背上的剑盒上 ——边角还泛着冷光，此刻被他牢牢缚在肩头，显然是要去涉险；再看一旁的石胜，也整装待发，神色紧绷，一看便知是要同往。
清韵代眸中飞快掠过一丝了然，随即眉头轻轻蹙了蹙，似是想起江面上的凶险，可不过一瞬，那蹙眉又缓缓舒展开，只对着两人长长叹了口气，眼底深处藏着几分没说破的担忧，却没半分阻拦的意思。
她抬手轻轻理了理鬓边被风吹乱的碎发，指尖划过耳后时，脸上已漾开一抹温和的笑，语气轻柔却格外笃定：“不必多言，我都明白。此去凶险，万事多加小心，记得早些回来。”
听着这熨帖又贴心的嘱咐，青鸟方才慌乱的心绪像是被温水浸过，渐渐平复下来。他迎上清韵代的目光，眼神里满是郑重，用力点了点头，声音沉实得像落在甲板上的脚步声：“放心，我一定会平安回来。”
一旁的石胜见气氛有些凝重，连忙上前帮腔，拍着自己的胸口哈哈大笑：“娘子你尽管放心！有我老石在，保管把青鸟完完整整地带回来！他要是少了一根头发，你尽管找我算账！” 那模样带着几分憨直的保证，倒让空气中的紧张感散了些。
清韵代对着石胜微微颔首，语气里满是感激：“多谢阿兄照拂。” 说罢，她又深深看了青鸟一眼，才转身轻轻推开客舱门，走了进去，将舱门缓缓合上，没再打扰两人动身。
青鸟转头看向立在一旁的王仙君，伸手轻轻拍了拍少年的肩头 —— 既然清韵代已然知晓内情，便不必再让他守在门口伪装。他语气温和却带着几分郑重：“仙君，不必守着舱门了，你回客舱内好生歇息，安心等我们回来。”
王仙君用力点了点头，清澈的眼眸里虽藏着几分担忧，却没再多问，只乖乖应了声：“弟子知道了，师父和胜叔一定要平安回来。”
石胜走近王仙君，伸手从怀中摸出一个物件 —— 那物件约莫拳头大小，外层是个精致的铜制小笼子，镂空的花纹缠绕其间，而笼子里嵌着一块琉璃般通透的石头，椭圆形状，瞧着竟像一枚莹润的蛋。
铜笼一侧还斜插着柄小锤子，锤头打磨得光滑发亮，小巧又精致。
王仙君盯着这奇特的物件，眼中满是疑惑，忍不住抬头看向石胜，轻声问道：“胜叔，这是何物？看着倒少见。”
石胜将铜笼递到他眼前，语气沉稳地叮嘱：“到了夜间，若是我们还没回来，你就把这个挂在船头。” 他指尖点了点铜笼上的小锤子，补充道，“到时候用这小锤轻轻敲一下里面的琉璃蛋，这物件便会发出蓝色的光，我们在暗处也能一眼认出船的位置。”
王仙君一听，才明白这是用来指引方向的物件，当即小心翼翼地接过铜笼，轻轻揣进怀中按了按，生怕磕碰到，又抬头认真应道：“知道了胜叔，我一定保管好，按您说的做。”
石胜见状，抬手拍了拍他的肩头，眼神里带着几分放心，随后转身与一旁的青鸟对视一眼，两人便并肩大步离去。
王仙君站在舱门口，望着青鸟与石胜并肩转身，一步步走向通往甲板的楼梯，玄铁剑盒在青鸟背上轻轻晃动，石胜腰间的短刃随着步伐发出细微的声响，直到两人的身影消失在楼梯拐角，才缓缓退回客舱，轻轻带上了门。
二人快步来到船舷边，江风裹着潮湿的水汽迎面扑来，带着几分江水特有的寒凉。此时，先前随樊铁生出去探查的两只小船正往回划 —— 樊铁生怕主船这边有需，让船工们先将船划回来，自己则留在残骸区继续查探情况。
甲板上的船工动作麻利，已经将其中一条小船的缆绳牢牢系在桩上，正弯腰去拉另一条小船的绳索，打算尽快将其收起。可他们的手刚碰到绳头，青鸟便一个箭步上前，声音清亮又带着不容耽搁的急切：“这船先暂借一用！江面上还有幸存者等着救援，我们得乘它过去！”
\"客人尽管拿去。\"船家爽快应道。
石胜突然插话：\"船家，早先见你备着块小帆布，可否借用？\"
船家面露诧异。石胜已掏出钱袋塞过去：\"权当我们买下。\"
\"这......\"船家慌忙推拒，\"不是银钱的事。只是小舟用帆，实在古怪......\"
\"再备条长绳，六根船钉。\"石胜不容拒绝地将钱袋按在船家掌心，眼中精光闪烁，\"要快。\"
船家见状，立刻转头对身边两个精壮的船工吩咐：“快，按客人说的，把备用的帆布、船钉和长绳都搬来！” 两个船工不敢耽搁，手脚麻利地钻进储物舱，不过片刻便将物件备齐，交予石胜手中。
青鸟与石胜对视一眼，两人身形一晃，如同轻燕般纵身跃下 —— 甲板距小舟足有两丈余高，可他们落在船板上时，小船竟连一丝摇晃都未曾发生，仿佛只是落下两片羽毛。
甲板上的船工们看得眼睛发直，纷纷倒吸凉气，脸上满是震惊：这般轻功底子，他们这辈子都没见过。
石胜没理会众人的目光，蹲下身便忙活起来。他拿起四根锋利的船钉，先将绳索牢牢系在钉尾，随后拇指一按，船钉便嵌入小船两侧的船身，位置分毫不差；接着又将四条绳索的另一头，分别系在帆布的四个角上。
做完这些，他又在船尾麻利地钉下两根船钉，将备好的长桨从两钉之间穿过，调整好角度后稳稳插入水中 —— 长桨一半浸在水里，一半架在钉上，竟成了简易的转舵装置。不过眨眼的功夫，原本简便的小船便被改造成了一艘带帆带舵的轻便快船，甲板上的船工们看得眼花缭乱，你看看我、我看看你，全都摸不着头脑，实在猜不透这改造后的小船，到底有什么妙处。
\"坐稳了。\"石胜低喝一声，袖袍猛然挥动。
\"呼——\"
一道劲风平地而起，帆布如展翅的鹏鸟般骤然张开！四根绳索瞬间绷得笔直，鼓胀的帆面吃满了风，小船顿时如离弦之箭破浪而出。船身两侧激起两道雪白的浪花，在夕阳下泛着金红色的光芒。
船上众人看得目瞪口呆。几个船工手中的缆绳啪嗒落地，有人喃喃道：\"这...这是仙家手段啊...\"
小船飞速掠过江面，很快接近樊铁生所在的残骸区。青鸟对着千里蟾低语：\"阿兄，我们到了。\"
残骸上的樊铁生挥手示意：\"继续前行！我来开路！\"
只见他剑指一点江面，\"轰\"的一声巨响！水中残骸应声炸裂，无数碎木如受惊的鱼群般四散浮起，硬生生在混乱的江面开辟出一条笔直水道。
小船如离弦之箭般飞驰而过时，江面上突然跃起一道身影 —— 樊铁生足尖在一块漂浮的断船板上轻轻一点，身形便如鸿雁般腾空，随即稳稳落在船中，衣摆还带着未散的水汽。
他与青鸟对视一眼，两人默契地一左一右盘坐在船舷两侧，既不遮挡视线，又能随时应对突发状况，恰好为中间操控船只的石胜留出了完整视野。石胜双手紧握着改造后的船舵，手上法力微微发力，小船便又快了几分。
三人的身影在江面如剪影般挺拔，玄衣、褐袍与青衫在江风里轻轻翻飞，却丝毫不显慌乱。小船划破粼粼波光，在江面上拉出一道银亮的水痕，像一道闪电般向着上游快速而去。
樊铁生迎着江风开口，声音沉稳得像脚下的船板，每一个字都清晰地落在青鸟耳中：“青鸟，你先听好 —— 你们寻常御剑，靠的是与宝剑建立灵力联结，让宝剑借自身灵力腾空飞行，再凭此斩杀敌人，对吗？”
青鸟闻言点头，语气肯定：“确实如此。无论是寻常修士，还是门派里的师兄，都是这般御剑的。”
“可我先前观察你们御剑时，发现了两个关键问题。” 樊铁生话锋一转，目光落在青鸟背上的剑盒上，“其一，只要你们看不见宝剑的位置，剑的威力便会大减，连攻击的准头都没了；其二，若想让宝剑以更凌厉的姿态突袭，你们就得消耗成倍的法力去强行催动，稍有不慎还会反噬自身。”
青鸟猛地转头看向樊铁生，眼中满是诧异 —— 这些细节连他自己都未曾细想，却被对方一语道破，他下意识应道：“的确…… 从前总以为是自己修为不够，才会出现这些问题，所以一直想着要增强修为、提高法力。”
“错了。” 樊铁生轻轻摇了摇头，语气斩钉截铁，“你们从一开始就走了弯路。”
“错了？” 青鸟眉头紧锁，满心不解，“可灵力相通、以力驱剑，本就是御剑的根本之法，哪里错了？”
“你们修炼时，宝剑随你的灵力滋养，自身的灵性与修为也在同步增进，” 樊铁生耐心解释，指尖轻轻点了点船板，“既然人与剑早已灵力相通，为何非要看见宝剑的位置，才能准确击中目标？目标要么在你眼前，要么能被你的法力感知到具体方位，你只需确定宝剑要攻击的落点，让它释放法力即可，根本不必费力去控制宝剑的飞行方向。即便途中有障碍物需要避让，你也只需以神识轻引，让宝剑自行规避，而非强行操控。”
听到这里，青鸟脑中像是有层迷雾突然被拨开，他猛地睁大眼睛，恍然道：“所以…… 我不必一直死死攥着神识，全程控制飞剑？只需定下目标，让它自己去？”
“本来就不需要。” 樊铁生眼中露出一丝赞许，语气愈发笃定，“你既已确定了宝剑的攻击目标，又何必浪费法力在‘控制飞行’这件事上？正所谓‘予剑自由’—— 人与剑神识相融，灵力化入剑中，让它顺着自身的灵性去发挥威力，这才是御剑的真正门道。你越是强求掌控，反而越会束缚宝剑的力量。”
青鸟心里忽然咯噔一下 —— 方才石胜让他以聚灵指御剑，莫非也是这个道理？可聚灵指向来是将灵力凝于指尖、以点攻敌的术法，与牵引长剑的御剑诀完全是两套路数，怎么看都扯不到一起。
他眉峰拧起，眼底的疑惑又深了几分，转头看向樊铁生，忍不住问道：“可即便您说的是对的，聚灵指和御剑诀终究两不相干，我到底该怎么用聚灵指来御剑呢？”
樊铁生指尖在船舷上轻轻敲了敲，耐心解释：“你先别急，咱们拆开来想 —— 聚灵指的核心，是将体内灵力凝聚后精准释放，以点打面，对敌人造成连续攻击；而御剑诀的关键，是用灵力锁定目标，再通过灵力的变化，指引宝剑用何种招式、何种形态去攻击。你仔细想想，这两者本质上都是‘输出灵力’，只不过一个是直接用灵力伤敌，一个是借灵力驱动宝剑。你只需把聚灵指里‘释放灵力’的路径，换成御剑诀里‘引导宝剑’的灵力方向，不就能用聚灵指来催动御剑的法门了！”
青鸟闻言，眉头渐渐舒展，脑子飞速回想先前练聚灵指时灵力流动的轨迹，又对比着御剑诀里牵引宝剑的感觉，口中无意识地轻声呢喃：“都是灵力输出…… 聚灵指是把灵力‘点’出去，御剑诀是把灵力‘送’给剑…… 灵力、聚灵、御剑诀……”
他忽然眼睛一亮，像是被什么东西点透了，猛地拍了下大腿：“对啊！这就像张弓射箭 —— 聚灵指是拉弓的力道，御剑诀是瞄准的方向，弓还是那张弓，只不过从前是用指力直接‘弹’石子，现在是把‘石子’换成‘箭’，借弓的力道射出去！本质上都是用灵力这股‘劲’，只是换了个发力的对象！”
“没错！” 樊铁生见他只经点拨便迅速开窍，眼底忍不住露出几分欣慰，声音也轻快了些，“你能这么快想通，倒是省了不少功夫。”
说罢，他转头看向正在操控小船的石胜，嘴角微微上扬。石胜听得两人的对话，恰好也看向老樊，两人四目相对，顿时会意地一笑 —— 当年他们初学术法时，不知在这些门道上卡了多久，如今见青鸟一点就透，既为他的悟性高兴，又忍不住想起自己年轻时摸索的日子，眼底满是感怀。江风卷着水汽掠过，把两人的笑意揉进了粼粼波光里，倒让这紧迫的行船途中，多了几分难得的暖意。
于是趁着小船在江面上破浪前行的间隙，青鸟便试着运转灵力，按照方才领悟的道理，以聚灵指的法门催动无形护盾。他抬手对着岸边，指尖却并未直接指向预想中的目标，反而微微上扬，直指天空 —— 按照灵力牵引的逻辑，他想试试能否改变护盾的生成位置。
眨眼间，岸边他锁定的那片浅滩上，果然泛起一层淡淡的微光，一道无形护盾悄然成形。这护盾虽只有一尺见方，却带着不容小觑的力道，竟推着江水直接漫上了岸，直到水流顺着护盾两侧缓缓漏下，才渐渐平复。
青鸟低头望着自己的右手剑指 —— 方才催动护盾时，指尖还残留着灵力流转的微麻感，那股力量不再是困于掌心的 “点”，而是能顺着心意离体而去的 “线”，这种掌控感让他心头一阵发烫。
他忍不住转头看向身旁的樊铁生与石胜，嘴角早已不受控制地向上扬起，眼底亮得像落了星光，连眉梢都带着藏不住的欢喜 —— 从前总觉得御剑、施盾是玄门中人修行时遥不可及的难关，如今一朝开窍，竟发现其中殊途同归，大道至简，这种豁然开朗的滋味，比任何时候都要畅快。
樊铁生看着青鸟脸上难掩的欣喜，眼中满是感慨 —— 方才那道护盾虽小巧，却是他初次尝试便一举成功。要知道，当年他为了掌握法力施法的诀窍，前前后后花了近半年时间，不知走了多少弯路。毕竟，能明白法力运用的道理，和能真正将道理转化为实操，完全是两回事。青鸟能有这般悟性，假以时日，前途必定不可限量。
一旁的石胜也看得欣慰，笑着从怀中摸出瓷瓶 —— 正是先前说的燃魂丹。他将瓷瓶递给青鸟，语气郑重地嘱咐：“待会儿跟角兽交手前，你把这丹药服下。半个时辰内，你的灵力会暴涨数倍，足够破开角兽的鳞甲。虽然后续会有些虚脱，但只要你全程用聚灵指施法，不强行透支本源，便不至于加重伤势。”
青鸟双手接过瓷瓶，小心地塞进怀中收好，对着石胜拱了拱手，声音诚恳：“多谢阿兄。”
这小船确实快得惊人，如银梭般破浪前行，沿岸的景象飞速向后倒退，却每一幕都触目惊心 —— 坍塌的岸堤、断裂的树木、被碾成碎木的船只残骸，还有散落在浅滩上的破碎甲胄，处处都是角兽肆虐过的痕迹，竟如天灾过境般惨烈，看得人心头发沉。
南岸山崖崩塌，嶙峋巨石滚落浅滩，将原本青翠的芦苇荡碾作泥泞。岸边参天古木或被连根拔起，或拦腰折断，残枝败叶混着泥沙淤塞了半边河道。
原本该是碧波粼粼的岸边江水，此刻却像被搅翻的泥沼，浑浊得不见底 —— 褐黄色的浪涛里裹着断木和泥沙，每一次拍打岸滩都卷起浓重的腥气，连阳光洒在水面上，都透不出半分清亮，只剩一片沉闷的昏黄。
更远处，整片山林仿佛被巨犁耕过，露出深褐色的泥土，隐约可见几个巨大的爪印深陷其中，每个足有房屋大小。
江心停泊的船只上，原本或倚栏眺望、或低声闲谈的人，此刻都齐刷刷探出头来，一张张脸上写满惊愕。无数道目光紧紧锁着青鸟三人乘坐的小船，手指忍不住互相指点，连说话都带着颤音 —— 这船竟无桨自动，却能在江面上飞速穿行，模样诡异得让人移不开眼。
更令人称奇的是，一张帆布并未按常理挂在船上，反倒像被无形之力托着，飞在船前两丈有余的空中。江风灌满帆布，将它鼓胀得如同满月，四条绳索从帆布四角垂下，牢牢系在小舟两侧，竟像是被风帆 “拉” 着前行。整艘小舟大半船身离水，只剩船尾贴着江面，在粼粼波光里拖出一道银亮细长的尾迹，远远望去，竟如同贴着水面飞行一般，速度快得惊人。
“这、这是怎么回事？没见有人撑桨，船怎么跑这么快？”
“你看那帆！居然飞在前面！莫不是神仙显灵？”
惊叹声在各艘船间此起彼伏，有人甚至忍不住跪到甲板上，对着小船的方向连连叩拜，眼中满是敬畏与惶恐。
再往前行了片刻，江面逐渐开阔如湖，泊船愈发密集。而破坏的痕迹却突然转向一条支流——青鸟心头一震，这支流莫非就是是船家所说的南集渠！
\"抓紧！\"石胜沉喝一声，小船猛然转向，船身一侧倾斜的几乎触及水面，却又在即将倾覆的刹那稳稳滑入支流。激起的浪花拍在渠口石碑上，\"南集渠\"三个朱红大字被水雾蒙上一层血色。
渠道与江面的交汇处还算开阔，浑浊的江水在此处打着旋，可越往渠道深处走，水面便愈发狭窄，两侧的堤岸更是一片狼藉 —— 显然是被水门角兽一路冲撞过，原本规整的土坡垮塌得不成样子，大块的泥土混着断裂的草木坠入水中，让本就变得浑浊的渠水又添了几分淤塞，连空气里都飘着潮湿的土腥味。
这头水门角兽过境之处，几乎彻底改了渠道的模样：原本沿岸的矮树被拦腰折断，露出惨白的断口；夯实的堤岸塌出一个个大坑，碎石与泥浆顺着坑壁滑进水里，在水面浮起一层厚厚的浮沫。
三人正顺着渠道往前赶，前方忽然隐隐传来沉闷的轰隆声，像是有巨石在水底滚动，又像是巨兽的咆哮隔着水面传来。
青鸟还在警惕地查看着四周的动静，想找出声响的来源，樊铁生却突然伸手按住他的肩膀，声音带着几分凝重：“看前面！”
顺着樊铁生所指的方向望去，只见百丈之外的渠道中央，竟横亘着一团庞大的黑影 —— 那黑影约莫有半座山般大小，漆黑的躯体在浑浊的渠水中破水而行，每挪动一步，都让水面掀起一丈余高的浪涛，赫然便是那头水门角兽！
它的脊背如同被熔铸的玄铁，粗糙的鳞甲上布满深褐色的纹路，几十根尖角从脊背前端密密麻麻地生出，参差交织，如同一片黑色的石林。
越是往脊背后方，尖角的数量便渐渐减少，最终在尾部收束成一道锐利的线条。可即便如此，尾部末端仍竖着五六根尖角，最长的那根足有两丈余，尖端还沾着未干的泥浆，看着便透着骇人的杀伤力。
更触目惊心的是，在它后背靠右的尖角边缘，竟还挂着半截残破的船只 —— 船身早已被尖角戳得千疮百孔，断裂的桅杆斜斜耷拉着，帆布碎成布条缠在杆上，随着角兽的动作在空中晃荡，显然是先前被袭击的船只，落得如此惨烈的下场。
石胜猛地提高风速，小舟速度再增。船底与水面几乎脱离接触，只在浪尖留下蜻蜓点水般的细碎涟漪。三人衣袍在风中猎猎作响，前方角兽掀起的浪墙已如城门般压来......
青鸟三人屏气凝神，连呼吸都放得极轻，目光如炬般紧锁着不远处那头漆黑的水门角兽 —— 那庞然巨物浑身覆盖着粗糙的鳞甲，在浑浊的渠水中奔突时，每一步都让渠底的泥沙翻涌而上，两侧垮塌的堤岸不时有碎石滚落。
只是渠道太过狭窄，仅容这头巨兽勉强通过。它每往前踏进一步，庞大的身躯都会蹭到两侧的堤岸，坚硬的鳞甲与土石相撞，总要硬生生破开一片垮塌的坡壁才能继续前行。这般一来，反倒像有无形的枷锁缠在它身上，稍稍束缚了它的动作 —— 原本如奔雷般迅猛的速度明显滞缓下来，连转身都显得笨拙了几分，倒恰好给了青鸟三人从容追击的时机。
青鸟指尖在怀中一探，很快摸出那只装着燃魂丹的瓷瓶。他拧开瓶塞时动作极快，指尖轻轻一倾，一颗通体赤红、泛着淡淡灵力光晕的药丸便滚落在掌心 —— 药丸入手微沉，还带着瓷瓶里留存的微凉。
他没有半分迟疑，抬手便将药丸送进嘴里，喉结轻轻滚动，瞬间咽了下去。紧接着，他迅速拧紧瓶塞，将瓷瓶小心翼翼地塞回怀中内侧的暗袋里，指尖按了按袋口，确认稳妥后，才抬眼望向不远处的水门角兽，掌心已开始凝聚灵力，只待时机便要出手。
忽然听得 “轰隆” 一声巨响，岸边一块三丈余高的巨岩被角兽的后脚蹬中，直直砸向水面，一瞬间，激起一道丈高的浪墙，如同翻涌的巨兽之口，裹挟着泥沙直扑而来！青鸟心头一紧，却见石胜猛地调整船桨角度，小船非但没有减速，反而借着浪势劈浪穿波，船首微微上扬，竟从浪尖腾空跃起丈余高，剑盒在青鸟背上轻轻震动，随即又重重砸回水面，溅起的水花打湿了三人的衣摆，却丝毫未阻前行之势。
越是靠近水门角兽，渠道内的凶险便越发迫近 —— 方才堪堪躲过一棵砸落水面的断树，溅起的水花还未从甲板上褪去，樊铁生急促的声音便已炸响：“小心！”
话音未落，前方骤然传来震耳欲聋的轰然巨响！只见左侧垮塌的堤岸如同被巨兽啃噬般，整面坡壁轰然倾泻而下，形成一堵裹挟着碗口粗断木、拳头大碎石的泥石墙，直直砸向渠水。水花被激起数丈高，狠狠拍向对岸，又裹挟着更多泥沙、枯草卷回来，浑浊的水流瞬间翻涌成泥浆，连呼吸都能呛到土腥味。
那泥石墙坠落后，竟堵了渠道近一半的宽度，浑浊的水流在墙前打着旋，硬生生截断了小船前行的水道。千钧一发之际，石胜双目骤凝，手腕猛地急转，牢牢攥住连接帆布的绳索 —— 空中的帆布受灵力牵引，骤然向右侧摆成一道弧线，鼓胀的布面如同被拉紧的弓弦。
小船仿佛被无形之力拽着，瞬间提速如离弦之箭，在水面划出一道凌厉的银痕。船身擦着泥石墙的边缘掠过，几块碎石 “啪” 地砸在船板上，一根断木更是贴着青鸟的剑盒擦过，重重坠入水中发出 “砰” 的闷响。直到小船冲出危险区域。
刹那间，整段渠道仿佛被按下了末日的开关，天地间只剩毁天灭地的混乱 —— 两岸垮塌的堤岸如同崩裂的山峦，磨盘大的巨石裹挟着无数碎石滚滚而下，砸入渠水时发出 “咚咚” 闷响，每一声都像重锤敲在人心上，震得人耳膜嗡嗡发颤，连小船都跟着水面一起轻轻震颤。
断裂的巨树、连根拔起的荒草，还有半凝固的泥浆，从两侧坡壁倾泻而入，“哗啦” 声铺天盖地，像是无数水流在同时咆哮。本就浑浊的渠水被搅得彻底成了泥浆，褐黄色的浪涛里翻涌着碎石与断木，连前方丈远的景象都被弥漫的泥雾挡住，只能看见一片模糊的昏黄。
水面如同沸腾的开水般疯狂震荡，惊涛一层叠着一层，拍在船板上的水花里都裹着小石子，打得人手臂生疼。碎石与断木在浪中横冲直撞，有的擦着船舷飞过，有的重重砸在船板边缘，每一处都藏着能将小舟撞碎的致命危机，仿佛下一秒，这脆弱的船身便会被混乱的洪流彻底吞噬，连带着三人一起卷入这无边的灾难里。
“快看！” 樊铁生突然低喝一声，手臂猛地指向水门角兽的背部，语气里满是凝重。
青鸟心头一紧，目光瞬间锐利如剑，顺着他所指的方向望去 —— 只见那头巨兽漆黑的脊背之上，森然如林的尖角丛中，竟隐约立着一道纤细的人影！那人影裹着深色衣袍，身形在颠簸的兽背上稳如磐石，显然并非普通幸存者。
“魂灵师？” 青鸟瞳孔微缩，这两个字几乎是脱口而出 —— 能这般近距离操控水门角兽，除了擅长控兽的魂灵师，再无旁人。
“没错！” 樊铁生沉声确认，眼底闪过一丝狠厉，“这头角兽能追着颖王他们不放，定是被魂灵师用术法操控了！”
“注意，听我口令！” 船尾的石胜突然开口，声音压得极低却带着不容置疑的决断，“待会儿靠近后，青鸟，你和老樊集中火力对付水门角兽，先破了它的鳞甲；我去会一会那个魂灵师！”
“好！” 青鸟与樊铁生齐声应下。
可就在这时，头顶突然传来 “轰隆” 巨响 —— 一块丈余宽，三丈余高的巨石从右侧堤岸倒下，直直砸入渠水之中！水花瞬间掀起丈高的浪墙，如同浑浊的巨手，朝着小船狠狠拍来。
石胜反应极快，手腕急转之下，空中的帆布被风灌得愈发鼓囊，如同绷紧的弓弦；小船借着这股力道骤然提速，竟迎着浪墙冲了上去，船首上扬，“唰” 地一下从浪尖腾空跃起。