五月十四，晨曦未曦，东宫的蟠龙柱在氤氲晨雾中投射出冷硬且幽邃的影子，仿佛是岁月镌刻下的神秘符文。苏明薇端然伫立，目光紧锁案头那三封弹劾她的奏折。纸角处的火漆印，分别来自御史台、大理寺以及柳氏的兄长柳成栋，犹如三道冰冷的目光，审视着她的一举一动。太子斜倚在雕花榻上，姿态慵懒却难掩眼底的深沉。他的指尖碾着一片枯黄的莲花瓣，那花瓣边缘已然焦黑，正是普济寺莲花台祭坛的残瓣，似在无声诉说着不为人知的秘密。
“明薇可知，”太子缓缓开口，声音仿佛浸过严霜，透着彻骨的寒意，“御史台参你私扣侯府田租，大理寺指你与漕帮暗中勾结，而柳成栋……”他轻轻晃了晃手中的密信，眼神锐利如鹰，“更是声称你生母并非先皇后侍女，而是幽冥阁的血莲使者。”
苏明薇听闻，指甲不自觉地深深掐入掌心，面上却恰到好处地流露出委屈之色：“殿下难道真的相信这些毫无根据的荒谬之谈？”她一边说着，一边缓缓解开腕上的翡翠镯，露出内侧新刻的“贞”字——这是昨夜特意让云若璃的匠人连夜雕琢而成的。“自明薇掌权以来，每一笔账册皆交由周统领仔细核查，田租明细更是……”
“够了。”太子猛地甩袖，打断了她的话。案头的奏折纷纷被扫落，露出底下隐藏的暗格，里面静静躺着半片染血的骷髅玉牌。“本殿今早得到消息，你竟在普济寺的密道里，藏着镇北王的调兵符。”
更漏声从檐角的铜铃间悠悠漏下，清脆而空灵，却在此时显得格外突兀。苏明薇的睫毛急剧颤动，那调兵符正是她前日吩咐夜无痕的暗卫悄然放置的，目的便是引得太子心生猜疑。她忽而轻笑一声，从袖中从容抽出一本账册，封面之上，盖着太子东宫独有的印泥。“殿下不妨仔细看看，这本账册是从柳氏房中搜出的，她与幽冥阁的每一笔交易，都清楚记着‘太子殿下赏银’。”
太子的指尖在账册的“沉水香”条目上骤然顿住，那正是他平日里惯用的香料。他赫然发现，每笔交易的日期，竟都与他召见柳氏的日子完全重合。“明薇，你此举究竟是何意？”他的声音微微发颤，“莫非要借此指证本殿与幽冥阁相互勾结？”
“殿下误会了，”苏明薇即刻盈盈跪下，鬓边的莲花簪轻轻擦过青砖，姿态楚楚可怜，“明薇只是希望能向殿下证明，柳氏的弹劾不过是贼喊捉贼罢了——”说着，她忽然轻轻扯开衣领，露出颈侧的朱砂痣，“先皇后曾言，皇室血脉之人，颈侧必有莲花状红痣，而柳氏……”
“住口！”太子猛地起身，情绪陡然激动，袖中不慎掉落一张泛黄的图纸，正是侯府密室的机关图。“本殿不想听你说这些！”他怒目而视，手指狠狠指向她的翡翠镯，“你以为刻个‘贞’字，便能轻易洗清与镇北王的干系？他的军队，此刻正在普济寺大肆挖掘你的密道！”
苏明薇看着图纸上那用红笔标记的路线，正是她故意泄露的错误路径。她忽然忆起夜无痕的话语：“太子生性多疑，需以其人之道还治其人之身。”于是，她从袖中悄然摸出一枚蟠龙玉佩，正是太子去年亲手赏赐与她的。玉佩的背面，却刻着极小的骷髅纹——这是绿萼巧妙用酸液腐蚀而成的。