大楚咸和十七年，四月初十。蜀地青螺山被浓稠的云雾紧紧裹缠，其间却隐隐弥漫着一股刺鼻的血腥气。楚离足蹬牛皮靴，面沉如水，每一步都重重碾过同门的尸身。他指尖那枚骷髅纹戒指，在晨露的折射下泛着森冷的幽光。这些惨遭割喉的幽冥阁弟子，衣领内侧皆绣着“血祭复辟”的暗纹，与三日前他收到的那封盖着皇帝印玺的假诏书如出一辙，仿佛背后有一只无形的黑手在操纵着这一切。
楚离猛地抬头，目光如电，望向悬崖边悠悠飘来的莲花灯。灯面上“明薇”二字以朱砂歪扭写就，哪怕字迹并不规整，他也一眼便认出，这正是苏明薇的笔迹。
“离阁主，”随行的灰衣人适时开口，袖口不经意间露出半截鹰扬卫令牌。“长公主密信传来，新朝愿以‘江湖自治’为条件，换取幽冥阁倒戈相助。”
楚离眉头微挑，手指下意识地扣紧腰间的鱼骨剑。剑鞘上那诡异的骷髅眼，竟好似有了生命一般，忽然转向莲花灯的方向——那是三年前，苏明薇在扬州码头，以算学公式巧妙刻下的求救信号。他嘴角勾起一抹冷笑，声音低沉而略带不羁：“江湖自治？哼，先皇遗诏里的‘鹰莲共生’，倒是更合老子的胃口。”
更漏声在幽深的山涧间跌宕破碎，化作细碎的声响，仿佛在诉说着江湖与朝堂之间错综复杂的暗流涌动。
三日后，京城朱雀街的梧桐树下，落日的余晖将大地染成一片金黄。苏明薇静静地伫立在那里，看着楚离骑着黑马，马蹄踏碎如金的夕阳，缓缓而来。他身着青衫，袖口绣着新纹的莲花与骷髅交叠的图案，与她腕上残镯的裂痕竟严丝合缝，宛如命运的某种微妙呼应。
“离阁主倒是准时。”苏明薇微微仰头，目光与楚离对视，神色从容。
“若是迟到，”楚离轻抬鱼骨剑鞘，使其撞在石栏之上，内侧刻着的苏明薇的生辰八字一闪而过。“怕就赶不上看长公主砍掉那些叫嚷着‘江湖不涉朝堂’的老学究脑袋了。”他言罢，猛地甩袖，十二枚骷髅玉牌如暗器般飞出，每一枚都刻着不同门派的独特暗记。“太行剑派、巫山帮、漕帮……诸多门派都在翘首以盼新朝的‘江湖盟’令牌。”
更漏声不紧不慢地敲过申时，凤仪司的暗房内，气氛略显凝重。楚离的指尖缓缓划过“江湖盟规约”，忽然，他在“不得私通幽冥阁旧主”这一条款之下，以鱼骨剑刻下一道歪扭却又不失凌厉的莲花纹。“老子只帮永琰那小子坐稳龙椅，”他抬起头，目光灼灼，眼中映着苏明薇鬓边那支银簪，“但这江湖盟的规矩，可得按老子的来。”
苏明薇神色不变，短刀轻轻敲在规约之上，震得那些骷髅玉牌微微跳起。“离阁主可知，三日前在北境，突厥人摆下‘血莲十三阵’，将镇北军困于其中，”她手指指向玉牌，眼神锐利，“而这阵眼的破解之法，恰恰就在幽冥阁的《骨经》里。”