文谦与洛清雪相互搀扶着，沿着那脱困男子所指的矿道亡命奔逃。身后那恐怖的能量碰撞声和咆哮声逐渐远去，却依旧如同擂鼓般敲击在他们的心头。
那突然出现的、敌友难辨的强大存在，以及他与青木使之间那充满恨意的“叛徒”之称，都充满了谜团。但此刻，他们无暇深思，唯有逃离这吞噬一切的幽矿深渊。
矿道一路向上，似乎通往地表。不知跑了多久，前方终于出现了自然的光亮和新鲜的空气。
他们冲出矿道出口，发现自己竟已身处京师西郊的一片荒山之中。回头望去，根本看不到任何入口，只有乱石和枯草，仿佛刚才那惊心动魄的经历只是一场幻梦。
阳光刺目，却带来前所未有的安全感。
“噗！”洛清雪再也支撑不住，猛地喷出一口暗绿色的淤血，身体软软倒下。她肩头的伤口处，墨绿色的邪气如同活物般蠕动，向四周蔓延，让她整条手臂都变成了可怖的青黑色，龙鳞黯淡无光。
“师姐！”文谦急忙扶住她，触手一片冰凉，心中大骇。那“万秽源种”的诅咒竟如此霸道，连龙族强悍的体魄都难以抵挡！
他试图输入灵力帮她压制，但自己的灵力一接触到那邪气，就如同泥牛入海，反而被其吞噬同化！
“没用的...”洛清雪脸色苍白如纸，气息微弱，“这是...源自方舟核心的污秽之力...寻常灵力...只会成为它的养料...”她艰难地抬起另一只手，指尖凝结出微弱的冰芒，点在自身几处大穴上，暂时减缓了邪气的蔓延速度，但显然无法根除。
“必须尽快找到谢师叔！”文谦心急如焚，师叔见多识广，或许有办法。
他想起之前与周老御史的约定，若遇危急，可去栖霞坡桃林暂避。那里有阵法守护，相对安全。
文谦背起几乎陷入昏迷的洛清雪，辨认了一下方向，朝着栖霞坡艰难行去。红袖的魂体也从发簪中飘出，虽然依旧虚弱，却努力释放出微弱的狐火，驱散着山林间的毒虫瘴气，并警惕着可能的追兵。
一路有惊无险，终于在日落时分抵达了栖霞坡。桃林的阵法果然玄妙，一踏入其中，那股被窥视的感觉便消失了，清新的灵气也让洛清雪的痛苦稍微缓解。
周老似乎早已料到他们会来，那位扫地的老仆已等在院中，默默地将他们引到一间静室，并送来了一些清水和干净的布巾。
文谦将洛清雪小心安置在榻上，看着她手臂上不断蠕动的邪气，束手无策，只能干着急。
“...鼎...”洛清雪忽然发出微弱的声音。
文谦一愣，连忙取出怀中的微缩九州鼎。小鼎似乎感应到洛清雪身上的邪气，自发地散发出微弱的青光，照射在伤口上。那蠕动的邪气仿佛遇到了克星，速度明显减缓了一些，但也仅此而已，无法驱散。
“...碎片...”洛清雪又艰难地吐出两个字。
文谦恍然大悟，连忙又取出那枚从谢明远处得来的九州鼎碎片。当碎片靠近小鼎时，两者同时嗡鸣起来，青光相连，形成一道更稳定的光柱，笼罩住洛清雪的伤口。
这一次，效果显着了许多。墨绿色的邪气如同被灼烧般，发出细微的“滋滋”声，开始一点点地被逼出、净化。虽然速度极其缓慢，但总算看到了希望！
文谦松了口气，小心翼翼地将碎片和小鼎放置在洛清雪身边，让青光持续照射。
就在这时，异变陡生！
那枚九州鼎碎片之中，一道极其微弱的、几乎无法察觉的暗金色龙纹一闪而逝！伴随着龙纹出现的，是一丝隐蔽到极点的、带着贪婪与渴望的诡异意念！
这丝意念并非针对邪气，而是试图透过青光，悄然缠绕上洛清雪流失出的、蕴含着精纯龙元的血液！
几乎在同一时间，文谦怀中的桃木发簪剧烈震动，红袖惊恐的神念尖叫起来：“小心！碎片里有东西！！”
文谦猛地一惊，下意识地就要收回碎片！
但还是晚了一瞬！
那丝暗金龙纹如同活物般，猛地从碎片中钻出，竟是一条微小到极致的螭龙残影！它贪婪地吞噬了几缕洛清雪的龙血，然后闪电般地想要钻回碎片！
“嗡！”
微缩九州鼎似乎也察觉到了这异种能量的入侵，鼎身一震，青光变得灼热，试图炼化那螭龙残影！
但那螭龙残影异常狡猾，并不与青光硬抗，反而借着青光净化邪气产生的能量波动作为掩护，如同滑腻的泥鳅，眼看就要再次躲回碎片深处！
一旦让它躲回，再想揪出就难如登天！
“休想！”文谦又惊又怒，虽然不明白这螭龙残影到底是什么，但它的诡异和贪婪绝非善类！他全力催动寒山书院心法，并指如剑，一道精纯的浩然剑气直刺那螭龙残影！
那残影似乎对浩然之气颇为忌惮，猛地一扭，躲开剑气，却也被逼得无法返回碎片。
“...皇族...龙气...还是...被污染过的...”榻上的洛清雪似乎被这番动静惊醒，睁开眼，看到那挣扎的螭龙残影，龙瞳中闪过一丝了然和厌恶，“...是三皇子...的后手！”
三皇子？文谦瞬间想起关于三皇子肉身崩解、仅剩龙纹逃遁的传说！难道这残影，竟是三皇子潜伏下来的一缕残魂？它一直藏在九州鼎碎片中？它想吞噬龙血恢复自身？
就在这刹那间，那螭龙残影（三皇子残魂）见无法返回碎片，竟狗急跳墙，猛地调转方向，不是攻向文谦或洛清雪，而是直接射向了正在散发青光的——微缩九州鼎！
它竟是想强行污染甚至夺取小鼎的控制权！
“阻止它！”红袖尖叫。
文谦的剑气再次斩出，洛清雪也强提一口气，喷出一缕冰息！
但他们的动作都慢了一线！
那螭龙残影如同一点污墨，瞬间触及了小鼎鼎身！
“嗤——！”
小鼎剧烈震颤，青光疯狂闪烁，与那点暗金污墨激烈对抗！鼎身上原本清晰古朴的纹路变得明灭不定，时而青光湛然，时而又被染上一丝暗金污色。
“哈哈哈！天不亡我！”一个极其微弱、却充满狂喜和怨毒的意念从小鼎中传出，正是三皇子的声音，“虽非完整九州鼎，但此物亦蕴含本源之力！待本宫炼化此鼎，重聚龙魂...”
它的狂言戛然而止。
因为那枚九州鼎碎片，在失去螭龙残魂寄居后，反而爆发出更加纯粹、古老的青色光辉！这光辉如同受到召唤，猛地投入与小鼎对抗的暗金污墨之中！
不仅如此，文谦怀中的桃木发簪也再次亮起，红袖拼尽残存魂力，将一丝心念之钥的能量注入青光之内！
“不——！”三皇子残魂发出惊恐的尖叫，它那点污墨般的魂力，在纯粹的古鼎本源和心念之钥的联合压制下，如同烈日下的冰雪，迅速消融！
但它极其歹毒，在最后彻底消散的刹那，竟将一股极其精纯的、源自洛清雪龙血的怨毒诅咒作为最后的炸弹，猛地爆开！
轰！
小鼎青光一暗，鼎身之上，一道细微的、如同裂纹般的暗金色螭龙纹路悄然浮现，虽然不再具有灵智，却如同一个丑陋的疤痕，深深地烙印在了鼎身之上，不断地散发出一丝丝微弱的、试图污染鼎灵的怨毒气息。
小鼎的嗡鸣声变得低沉了许多，仿佛受了内伤，灵性受损。
静室内一片死寂。
文谦和红袖都松了口气，心有余悸。总算将那诡异残魂消灭了，但代价是小鼎被污染，灵性受损。
洛清雪看着鼎身上那道暗金螭纹，眉头紧蹙：“...螭纹蚀鼎...虽暂时压制，但此物如跗骨之蛆，会不断尝试污染鼎灵，潜移默化影响持鼎者心智...需以纯正龙元或至阳至刚之力时时淬炼，方能逐渐化解...”
她话音未落，脸色忽然变得更加苍白，猛地咳嗽起来，伤口处刚刚被压制下去的邪气又有反扑的迹象。刚才强行出手，显然加重了她的伤势。
“师姐！”文谦连忙上前，却发现那碎片与小鼎联合发出的青光，因为小鼎受损，净化效果大不如前。
怎么办？师叔不知所踪，洛清雪伤势恶化，小鼎被污...
就在文谦焦急万分之际，静室的门被轻轻推开。
周老御史端着一碗热气腾腾的药汤走了进来，看到室内景象，他并无太多惊讶，只是叹了口气。
“把这碗‘清灵草’汤给她服下，虽不能根除，可暂缓邪气蔓延。”周老将药碗递给文谦，目光却落在那尊多了道暗金螭纹的小鼎上，眼神复杂。
“世伯，您...”文谦有些意外。
“方才外面的阵法感应到强大的能量冲突，老夫便知你们遇到了麻烦。”周老缓缓道，“螭纹蚀鼎...果然，三皇子还是留下了后手。他当年便对九州鼎心存觊觎，没想到竟真被他炼出一缕残魂藏于碎片之中。”
他顿了顿，看向文谦，目光深邃：“谢明远离开前，曾秘密来找过老夫。他料到京师之事不会顺利，让老夫在必要时，告知你们一个地方。”
“何处？”文谦急忙问道。
“城北，枯荣寺。”周老吐出四个字，“寺中有一位挂单的游方僧人，法号‘慧觉’，他或有办法暂时稳住龙女的伤势，甚至...能联系上谢明远。”
枯荣寺？慧觉大师？
文谦心中重燃希望。师叔果然算无遗策！
他看向榻上气息微弱的洛清雪和灵光黯淡的小鼎，握紧了拳头。
京师之局愈发诡谲，危机四伏，但他们不能倒下。
必须去枯荣寺！