林琛胸前那枚阴阳鱼骨镜，紫黑光点已然沉寂。
镜面映出的三个字——“鸿胪寺”、“典客”、“核心”——却如巨石，重重压在三人心头。
一个区区典客。
鸿胪寺中负责接待、翻译、庶务的低阶官员。
竟是“核心”？
裴元澈指节因用力微微发白。“一个典客，能有多大能量？”
狄仁杰手指在案几上轻轻敲击。“越是不起眼，越可能隐藏至深。”
他吐出那个名字：“鸿胪寺典客，穆萨。”
“此人，我有些印象。”
林琛看向狄仁杰。
“鸿胪寺主管朝贡、宴飨，接待四方宾客，事务繁杂，油水也足。”狄仁杰的语气听不出波澜。
“过去几年，鸿胪寺出过几桩麻烦事。一些涉及西域商胡的纠纷，贡品失窃的疑案，甚至官员的意外。”
“每次，似乎都有这位穆萨典客的身影，负责善后。”
“案子都结得很快，卷宗也做得干净利落。”
狄仁杰停顿了一下。“太干净了，反而显得刻意。仿佛有只手，在迅速抹平所有痕迹。”
裴元澈哼了一声：“藏污纳垢。”
林琛：“狄公怀疑，这些旧案与此人有关？”
狄仁杰摇头：“目前只是猜测。但镜子指向他，此人绝不简单。”
“一个小小的典客，若无依仗，如何能在鸿胪寺屡次摆平麻烦？”
“他背后，必然有人。或者，他本身就是某个网络中的关键节点。”
林琛起身：“事不宜迟，我立刻去查阅此人的卷宗。”
狄仁杰颔首：“元澈，你也动用人脉，查这个穆萨的底细，特别是他在长安城中西域商人圈子里的情况。”
裴元澈应下：“明白。”
翌日。
大理寺，卷宗库。
林琛仔细翻阅鸿胪寺典客穆萨的档案。
穆萨，年约四十，西域粟特人。自幼随商队来长安，后入籍大唐。
精通多国语言，尤擅波斯语、吐火罗语。
因语言天赋及熟悉西域风土人情，被举荐入鸿胪寺，从九品典客。
为人低调，不事张扬，深得鸿胪寺卿信任。
日常负责接待西域使团、翻译文书、处理商贸纠纷。
功绩记载寥寥，多是琐碎事务。
林琛的指尖停在一页记录俸禄和资产的纸张上。
九品典客，俸禄微薄。
但几笔不甚起眼的记录显示，穆萨在西市拥有一处不小的宅院，名下还有几间与西域商人合股的店铺。
财富来源，只笼统记为“商贸所得”或“家族馈赠”。
语焉不详。
林琛又注意到，穆萨与几名来自波斯的珠宝商人往来密切。
这些商人行踪诡秘，卷宗上的信息同样模糊。
一个低调的典客，不相称的财富，神秘的商业伙伴。
林琛合上卷宗。这个穆萨，滴水不漏。
裴府。
书房内，几名精干的家将垂手肃立。
“查得如何？”裴元澈问。
一名家将上前：“回郎君，那穆萨确是粟特人，早年在西市颇为活跃，与多个粟特商队有往来。”
“这些商队，表面经营香料、珠宝，但据我们观察，他们似乎也涉及一些鬼市的交易。”
裴元澈眉峰动了动：“鬼市？”
“是的，主要是些奇珍异草，以及来路不明的古物。”
“穆萨在那些粟特商人中颇有威望，许多棘手的生意，都由他出面斡旋。他不仅仅是个翻译官。”
另一名家将补充：“我们还查到，穆萨经常出入鸿胪寺卿的府邸，两人关系非同一般。”
“鸿胪寺卿对他颇为倚重，寺内一些涉及西域的敏感事务，多交由他处理。”
裴元澈挥手，示意他们退下。
鬼市，西域商人，鸿胪寺卿。
穆萨这条线，牵扯渐广。
与此同时，崔府。
一封密信，再次悄然送到林琛手中。崔明琅的笔迹。
信中没有多余寒暄，只有一张清单。
十数种珍稀药材，每一种都用朱笔标注了产地——皆为西域特定区域。
这些药材，林琛在太医署的残破医书中见过类似描述，与炼制“长生蛊”所需的某些异草高度吻合。
清单末尾，崔明琅用极小的字迹写道：“此等药材，多经鸿胪寺入关，或由西市胡商私下交易。”
“鸿胪寺入关……”
林琛的目光再次聚焦。
崔明琅这条线索，来得太过巧合。她似乎总能在关键时刻，提供指向性的信息。
她究竟想做什么？
林琛将信纸收好，对崔明琅的警惕又深了一层。
数日后，鸿胪寺。
狄仁杰以巡查鸿胪寺接待礼仪为名，带着几名大理寺官员，缓步走入这座象征大唐万国来朝气象的官署。
鸿uhong寺卿亲自出面迎接，态度谦恭。
一番寒暄客套之后，狄仁杰“无意间”提出想见见负责具体事务的官员。
穆萨被传唤至前厅。
他身着九品官服，面容普通，却透着一股与身份不符的沉稳。
“下官穆萨，参见狄阁老。”他躬身行礼，不卑不亢。
狄仁杰打量着眼前的典客。“穆萨典客，久闻你在鸿胪寺多年，精通西域诸事。”
穆萨微微垂首：“阁老过誉，下官只是略尽绵薄之力。”
“近日西域商路不靖，诸多事宜，想必也让鸿胪寺费心不少吧？”狄仁杰转换了话题。
穆萨的眼皮几不可察地跳了一下，随即恢复如常。
“此乃下官分内之事，不敢言苦。”
“听闻穆萨典客与诸多西域大商交好，不知对近日长安城中流传的一些……奇药异方，可有耳闻？”狄仁杰的语气像是闲聊。
穆萨心中一紧，面上却不露分毫：“阁老说笑了。下官只是一介典客，于药石之道一窍不通。至于坊间传闻，多为无稽之谈，不足为信。”
他回答得滴水不漏，言语间透着刻意的疏离和警惕。他袖中的手指，却不自觉地蜷缩了一下。
狄仁杰微微一笑，不再追问。
一番巡查下来，穆萨始终表现得恭谨有礼，却又处处透着防备。
离开鸿胪寺，狄仁杰对随行的林琛开口：“此人，城府极深。”
林琛点头：“他的眼神，不像一个普通的九品典客。”
不良人的监视，日夜不停。
终于，他们发现了穆萨的一个秘密。
每隔数日，穆萨会在结束鸿胪寺的公事后，乔装打扮，于深夜离开府邸。
他行踪诡秘，专拣偏僻小巷穿行，甩掉数名跟踪的好手。
但不良人中亦有追踪高手，锲而不舍。
这一夜，不良人终于跟上，发现穆萨悄然进入了……平康坊内一处极为隐秘的别院。
那别院，挂着的灯笼上，绘着一只浴火的凤鸟。