不多时，蒙恬大步流星踏入殿内，单膝跪地言简意赅地问：“陛下！您有何差遣？”
始皇政神色凝重，目光如炬地盯着蒙恬，沉声道：“你速去彻查堇夫人的身世，不论查到什么，都如实向孤禀报，不得有丝毫隐瞒！”
蒙恬领命，起身迅速离去，阿房宫内又恢复了寂静。
始皇政无意识地随手拈起一个点心咬了一口，才发现是宁堇琰做的，叫什么冰皮红豆酥，咬破软软的薄皮，里面全是煮的沙沙的红豆，清甜糯软。
他一口吞下，嚼了嚼，想起宁堇琰倔强对自己发脾气的脸，负气将盘子推到一边。
过了一会又忍不住捏起一个送到嘴里，心里的烦闷也退了几分。
而宁堇琰一行被黑甲卫押送到了芷兰院。
芷兰院地处偏僻，四周高墙环绕如囚，将这方天地与外界隔绝开来。
院内冷冷清清，刚刚打理好的院落，还未耕种，显得有些荒芜。
宁堇琰等人刚踏入，便听到身后“哐当”一声，院门紧闭，锁头落下，声音在寂静中显得格外刺耳。
桑芩脸色骤变，急道：“夫人，这，这里是前朝冷宫！大王这是要将您幽禁？！”
身旁几个宫女听闻此方，也吓得脸色苍白，她们刚被分到得宠的堇夫人处，没想到遭此大难。
宁堇琰暗自无奈，瞥了众人一眼，虽不想解释，可是军心不稳……
她又没有其他得力的人手，任她们这样人心慌慌，日后都是大患！
宁堇琰神色从容，款步走到院中唯一的案几前坐下。
心中暗自嘀咕，得尽早将胡凳弄出来，坐在这矮脚茶几上，实在是浑身不自在。她自顾自地提起茶壶，倒了一杯茶，轻轻抿了一口。
这一路从章台宫过来，暑热如影随形，此刻在这冷宫之中也未消散。好在她服下了冰肌丸，否则，必定又会热出一身臭汗。
她沉默不语，只是静静品茶。
那几个宫女和仆妇面面相觑，眼中的惊惧在这沉默中渐渐化为不安，也不敢再像方才那般散漫。
众人皆意识到气氛不对，乖乖地等着宁堇琰开口。
待众人终于安静下来，宁堇琰这才缓缓抬眸，目光如冷电般扫过众人，淡淡开口：“诸位也瞧见了，此处乃是前朝冷宫，大王已下令封锁。前路未卜，若有人此刻想要离开……”
她的目光在众人脸上一一掠过。
桑芩神色平静，静静地等待着她继续说下去；
旁边新来的宫女秋月，一脸稚气未脱，眼睛亮晶晶的，像极了后世课堂上急着举手发言的小学生；她身后的六个宫女，皆低头垂手，神色拘谨；
另有一个中年厨娘，满脸惊慌无措，眼神在众人身上慌乱游移；
门口站立的两个小太监，眼神闪烁不定，透着几分心虚与犹疑。
一时间，众人各怀心思，气氛微妙而紧张。
宁堇琰瞧着众人的模样，心中已有计较。
她轻轻放下茶杯，继续说道：“虽说前路未卜，但本夫人想告诉你们，只要咱们齐心，未必不能闯出一条生路来。想要走的，本宫也不勉强。
只是，出了这芷兰院，你们便再难与本宫有瓜葛，日后在这宫中，是福是祸，也只能自求多福。
若愿意留下，本宫在此保证，只要忠心耿耿，待本宫熬过此劫，定不会亏待你们。”言罢，她身子微微后仰，倚靠在案几旁的树杆上，目光平静地看着众人，等待着他们的回应。
秋月率先上前一步，脆生生地说道：“夫人，秋月愿意留下！秋月相信夫人定能度过难关，重新得宠！”
她的声音虽稚嫩，却透着一股坚定。
桑芩也跟着点头，轻声道：“夫人，桑芩自当追随夫人左右，不离不弃。”
近些日子她可是看清了大王是如何宠爱夫的，大王从未与哪个女人如此亲近。
何况，她也看得出来堇夫人对人良善，虽有不喜人近身侍候之类的古怪要求，但并不会亏待对她好的人。
那六个宫女对视一眼，犹豫片刻后，其中一个壮着胆子说道：“夫人，我们也愿意留下，愿听夫人差遣。”
中年厨娘见众人皆表态留下，咬咬牙，也说道：“夫人，老身也留下，给夫人做口热乎饭。”
唯独门口那两个小太监，眼神依旧闪躲，不敢与宁堇琰对视。
宁堇琰瞧出他们的心思，冷笑一声，道：“你们两个，若想走便走吧，本宫绝不强求。只是，出了这院门，可别后悔。”
两个小太监如释重负，赶忙跪地谢恩，而后起身匆匆离去。
待他们走后，宁堇琰看着留下的众人。
敛敛神色庄重地说道：“好，既然你们愿意留下，那从今往后，咱们就是一条船上的人。本夫人不会亏待你们，但也容不得背叛！”
宁堇琰说着目光如电，从众人脸上一一扫过，随后手紧紧一握，将旁边放着的胡床捏成碎渣。
这胡床是一种户外用的小凳子，厚重的实木制作，在宁堇琰手中竟如豆腐渣般脆弱。
散落一地的木屑让众人不禁脑皮发麻，若这胡床是自己的脑袋……
众人头垂的更低，态度更加恭敬！
宁堇琰心中暗喜，这震慑效果还不错。
不过，她确实没想到这胡床质地如此坚硬，捏碎时，有些木屑扎进了手心。
她偷偷甩甩手缓解刺痛，这是她从系统福宝那里赊了大力丸装逼的结果，就是为在众人面前立威。
她神情自若地起身走到剩下的几人跟前发表了下动员感言，又让桑芩从包袱中拿出些银角一一分给几人做为奖赏。
“这是给大家的一点心意，往后只要大家齐心协力，这等好处自然都少不了。”
众人双手接过银角，捏在手中摸一摸，这可以换3000个大钱了，几人眼中满是惊喜与感激。
方才宁堇琰的巨力再加上此刻实实在在的赏赐，让他们看着宁堇琰的目光也真切了不少，加上宁堇琰方才的动员和保证，倒有了几分义主忠仆的模样了。
几人赶忙齐刷刷跪下谢过宁堇琰的赏赐，嘴里说着谢恩和表忠心的话，说罢随着宁堇琰的安排，四散去打扫卫生，收拾院落，整理厨房……
一时间，这冷清的院落里总算有了些生气。