永徽五年七月初九，戌时三刻，金光门。
明薇扮作吐蕃商队的侍女，头戴帷帽，袖中藏着涂了荧光粉的算筹。她跟着驼队穿过城门，看见远处的土丘上有火光闪烁，三长两短，正是吐蕃的「狼烽」信号。
「货带来了吗？」黑暗中有人用吐蕃语喝问。明薇抬头，看见来人穿着中原服饰，却戴着苯教的「大鹏金翅鸟」护身符——正是裴府的账房先生周显。
她用算筹在掌心敲出摩斯密码，暗处的金吾卫瞬间包围土丘。周显见势不妙，抽出腰间软剑刺向明薇，却被她用算筹架住——算筹虽竹制，却暗含磁石，竟将软剑的铁刃吸得变了形。
「你以为金粉是暗号？」明薇扯下帷帽，算筹在月光下划出冷冽的弧光，「实则是我布的『盈不足』局——金粉遇火则明，遇水则暗，而今晚子时必有大雾。」
周显瞳孔骤缩，他终于明白为何明薇选在今日动手。永徽年间，长安每逢初七、初八必起夜雾，这是连吐蕃探子都知道的「长安算」。
「说，吐蕃使者住在哪里？」明薇用算筹抵住他咽喉，「还有，感业寺的辨机和尚，与你们是什么关系？」
周显忽然狞笑：「你以为辨机是吐蕃的人？错了......他是武才人安插在感业寺的眼线！」
这话如惊雷般在明薇耳边炸响。她想起辨机的佛珠、《大衍历》残卷、还有那道暗含「曌」字的测字题，突然意识到自己卷入的不只是吐蕃的阴谋，更是后宫之争的前奏。
金吾卫押着周显离去时，明薇独自站在土丘上，望着长安城的万家灯火。算筹在她指间转动，算珠相撞声中，她在心里列出新的算题：
- 已知武才人欲借算学之力重返皇宫，
- 已知王皇后一党试图阻挠吐蕃和亲，
- 求：如何在两派争斗中保全算学馆，完成《吐蕃算图》？
夜风带来远处的更鼓声，戌时四刻。明薇摸出李治赐的算筹袋，袋中掉出一张纸条，上面是陆明远的字迹：「明日算学馆大比，当心王玄策。」
她冷笑一声。王玄策身为算学博士，却屡屡刁难寒门学子，背后必有靠山。而这靠山，恐怕就是急于拉拢士族的王皇后。
雾气渐浓，如同一幅未干的水墨长卷。明薇将算筹按「二十八宿」方位插入土中，每根算筹代表一股势力——皇室、士族、寒门、吐蕃、后宫......她要做的，不是消灭某一股势力，而是让它们如算珠般相互制衡，在动态平衡中为算学争取生存空间。
「算学之道，不在于争一时之胜负，而在于谋万世之太平。」她对着雾气喃喃自语，仿佛父亲就站在身后，手把手教她拨弄算筹，「爹，女儿终于懂了。」
是夜，明薇回到裴府，发现母亲陈氏在她房里等得眼眶通红。陈氏握着她的手，从腕间褪下一只银镯，镯内刻着「算定乾坤」四字：「这是你外祖家的传家宝，当年你外祖用它给太宗皇帝算过天象......」
明薇望着银镯，突然想起父亲入狱前藏在算经里的血书：「算学不为权贵折腰，只为苍生立命。」她将银镯戴上，算筹袋与银镯相撞，发出清越的响声，如同战鼓，又如警钟。
窗外，雾散月升。明薇铺开宣纸，用算筹蘸着朱砂，在纸上画下吐蕃的山川脉络。她知道，真正的算战才刚刚开始，而她手中的算筹，将是丈量天下的尺，也是守护文明的剑。