刘秀回到家中，祭遵看他闷闷不乐，于是发问：“怎么了文叔，可是朝中又出了什么事？”
刘秀说：“今日朝中说过几天就出兵分两路攻打长安，那些我都不知道哪里来的什么将军都能随军出征，可惜偏偏落下了我。看来他们打心眼里对我还是放不下心啊。”
祭遵想了想说：“也未尝不是好事，这次虽然没带你，可毕竟他们也都出去了，这样你也就更安全了一些。”
刘秀苦笑着摇了摇头说：“韬光养晦，韬光养晦，如此大争之时，我却只能窝在家中，这种感觉可真的不好啊。”
三日后，宛城西边，二十万汉军整装待发。更始帝已经没有初登基之时那般青涩与惶恐，他立于高台之上，检阅着威武雄壮的队伍。
刘玄对着台下的汉军大声喊道：“汉军威武！”
二十万汉军齐声回应：“陛下万年！”
刘玄再次大喊：“汉军威武！”
二十万汉军又齐声回应：“陛下万年！”
刘玄又一次大喊：“汉军威武！”
二十万大军再次齐喝：“陛下万年！”
三声过后，刘玄大喊道；“你们都是我大汉最好的男儿，为了恢复高祖伟业，为了还天下太平，去奋勇杀敌吧，去创下那名垂千古的丰功伟绩去吧！”
二十万大军，一路向西，一路向北，队伍延绵十数里。
当天扎营后，西路军主帅朱鲔召集众将于帅帐开会。
朱鲔说：“邓林、周华！”
二人道：“末将在。”
朱鲔说：“我任命你二人为西路军先锋，邓林为正先锋、周华为副先锋，你二人领五千兵马，遇山开路，遇水造桥。”
二人道：“末将领命！”
朱鲔说：“朱佑！”
朱佑道：“在。”
朱鲔说：“朱佑，本帅命你率五千兵马保卫粮草辎重，跟于本帅兵马后方，粮草事关我军生死存亡，切不得有失！”
朱佑道：“得令。”
朱鲔又道：“岑彭、臧宫！”
二人道：“在。”
朱鲔道：“本帅命你二人率五千兵马垫后，岑彭为主，臧宫为辅。”
二人道：“得令。”
散帐后，副将申徒建对朱鲔说：“主帅，这岑彭、臧宫、朱佑皆是万人敌，主帅不将他们封为先锋，也至少留在中军听调。这给他们都派到后方是不是大材小用了？”
朱鲔说：“这你就不懂了吧，如今关中已无多少部队，最多不过二十万，而且我军如今士气正盛，莽军必然胆寒。此次我们出征，可谓是白送的功勋，这三人皆是昔日刘演的部下，跟我们不是一条心的，我岂能给他们立功的机会？若真是他们立了大功，你说是赏他们还是不赏？”
申徒建说：“邓林、周华二将功夫平平，他们做先锋若遇上强敌恐怕……”
朱鲔说：“走一步看一步，若真是有不可力敌的敌将，再将他们调来一人即可。总之能不让他们立功就不让他们立，能让他们立小功就不让他们立大功。”
邓林、周华，二人第二日一早率五千汉军向西急行。沿途郡县本来还对新朝抱有一丝希望，可真正的看到汉军以后，皆是没有做多少抵抗便开城投降。
三日后，亲兵来报：“邓将军，前方邓晔、于匡听说我大军西征，杀掉县令，自封辅汉左大将军和辅汉右大将军，举兵三万响应我军，现在使者已到我军前。”
邓林说：“好，速让使者来见我。”
亲兵随后拍马向前，将使者带到邓林身边。
使者说：“报将军，我乃辅汉左大将军邓晔的特使，邓晔将军已经攻取前方四县，只等将军一到便可合兵一处。”
邓林说：“很好，还麻烦你前面带路。”
使者走后，邓林问周华说：“周老弟，这一路感觉怎么样？”
周华说：“这感觉也太好了，依我看咱们取缔王莽那是大势所趋，人心所向。”
邓林说：“周老弟你这话可说到点子上了，如今王莽所辖疆域不过是洛阳和关中之地，和我朝疆域已不分上下，实力对比更是发生了惊天动地的变化，此次我们出兵必然消灭王莽政权。承蒙主帅器重，封你我二人为先锋，这是送功劳与你我二人啊。”
周华说：“哥哥说的不错，所以还得跟对人，你看那朱佑、岑彭如何，能耐再大，没跟对人，只能在后面运粮草。”
周华说完，二人皆是会心一笑。
一个时辰后，两军会合。邓晔、于匡已为汉军备好晚饭。相互介绍后，邓林、周华上前对二人抱拳行礼，二人也抱拳回礼。
邓晔说：“哥哥们可算是来了，兄弟在这里等了盼了好久啊。”
邓林说：“二位哥哥大义，起兵相助，我汉军得你们这三万人马，真是如虎添翼啊！”
邓晔说：“我已在大帐中备好酒菜，请各位将军随我入帐。”
邓林说：“你我同姓，这一笔写不出两个邓字，五百年前咱都是一家，看着兄弟别提有多亲切了。”
邓晔说：“可不是咋的，我一听亲兵回报，说汉军先锋也姓邓，别提有多高兴了。”
二人客套一番后，邓林命大军扎营，和周华带着五六个校尉随邓晔进入大帐。
邓林、邓晔分坐主席，周华、于匡二人次之，两军剩余十数名校尉则分坐左右。
邓林看着席面上的好酒好菜说：“二位兄长真是太热情了，只是如今正在行军，依我看咱们多吃菜，少喝酒如何？”
邓晔说：“哥哥治军有方，实为大才。那今日我们就少喝些酒，谁也别劝谁，觉得自己到量了就不喝了。”
邓林说：“如此最好，来，众位兄弟，咱们先喝一碗，庆祝两军顺利会师。”
众人将酒碗放下后，邓林说：“此去武关还有多远？前方情况如何？还请邓晔兄告知。”
邓晔说：“此处距武关不足百里，前方四个县现在都是我们的地盘，武关之前再无重兵。只是这武关依山而建，十分雄伟，且出了关门附近七八丈宽，其余地方都建在半山之上，云梯不易架设，可谓易守难攻。守关大将名叫宋纲，刀法娴熟、力大如牛，有万夫不挡之勇。”