“老地方，验货。”
“南边的‘青蚨’要多少？”
空气中弥漫着压抑的紧张和贪婪的气息。
易子川和秦苍混在几个同样打扮的“脚夫”身后，学着他们的样子，低头敛目，向洞口走去。洞口站着两个身材异常魁梧、脸上带着可怖刀疤的守卫，眼神像刀子一样扫视着每一个进入的人。
“站住。”一个守卫伸出粗壮的胳膊拦住他们，声音嘶哑，“哪来的？面生得很。”
秦苍立刻上前半步，佝偻着背，用带着浓重外地口音的官话赔笑道：“两位大哥，小的们是北边来的，听说这边十五有‘好茶’出，想来碰碰运气，寻点稀罕物什回去换口饭吃。”他一边说，一边极其隐蔽地将一小块沉甸甸的碎银塞进守卫手心。
守卫掂了掂银子，冰冷的目光在易子川和秦苍身上来回扫视，尤其在易子川身上停留了片刻。易子川始终低着头，斗笠遮住了大半张脸，只露出沾着灰土的下颌线，看起来木讷而疲惫。但他的脊背线条在粗布衣衫下依旧挺直，隐隐透出一种与装扮不符的、难以言喻的压迫感。
“进去吧。”守卫最终挪开了手臂，声音依旧冰冷，“管好眼睛和嘴巴，不该看的别看，不该问的别问。否则……”他做了个抹脖子的动作，眼中凶光毕露。
“是是是，多谢大哥提点！”秦苍连声应着，拉着易子川快步走入洞口。
一股混合着土腥、霉味、劣质脂粉、草药以及血腥气的复杂气味瞬间涌入鼻腔。
洞内远比想象中开阔，仿佛一个巨大的地下溶洞被人工开凿、拓宽。
无数盏人皮灯笼高低错落地悬挂着，将整个空间映照得光影幢幢，如同森罗鬼域。狭窄的通道两旁挤满了各式各样的“摊位”，却无寻常集市的喧闹叫卖。
摊主大多沉默地坐在阴影里，面前铺着肮脏的油布，上面摆放的东西令人心惊肉跳：沾着暗红血渍的前朝兵器、泛着幽光的诡异矿石、装在琉璃瓶里蠕动的毒虫、书写着禁术的残破古籍、甚至还有几笼子眼神呆滞、显然被药物控制的孩童……买家们如同游魂般在摊位间穿梭，交易在极低的气音和简单的手势中迅速完成。
易子川的目光锐利地扫过每一个角落，将所见的一切牢牢刻入脑海。这里果然是个藏污纳垢的法外之地，张家的触角，恐怕早已深深扎根于此。他的目标很明确——找到那个负责“接新茶”的核心人物，以及“新茶”的来源。
他们随着人流，谨慎地向洞穴深处移动。越往里走，守卫越森严，出现的“货物”也愈发禁忌和昂贵。在一个相对宽敞、由巨大钟乳石围成的“广场”边缘，他们终于看到了目标。
那里搭着一个简陋的木台，台上坐着一位须发皆白、面容枯槁的老者。
他穿着洗得发白的青色道袍，闭目养神，仿佛与周围的污秽格格不入。
木台前站着两个气息沉稳、眼神锐利的护卫。老者身前空无一物，但不断有人上前，恭敬地递上一个小巧的锦囊或木盒，然后在他耳边低语几句。
老者有时会微微点头，示意护卫收下；有时则眼皮都不抬一下，来人便只能悻悻退走。
“‘接新茶’的。”秦苍用几不可闻的气音说道。
易子川点点头。
这老者看似风烛残年，但能坐镇鬼市核心交易环节，绝非等闲。他示意秦苍留在外围警戒，自己则调整了一下呼吸，压低了斗笠，朝着那木台走去。
他学着其他人的样子，走到台前，并未立刻拿出任何东西，只是微微躬身，用刻意改变的沙哑嗓音道：“老丈安好，久闻‘新茶’名贵，特来求购。”
一直闭目的老者，眼皮缓缓掀开了一道缝隙。
那是一双异常清亮、锐利得如同寒潭深水的眼睛，与他枯槁的外表形成鲜明对比。他的目光如实质般落在易子川身上，仿佛要穿透那层粗布和伪装，直抵灵魂深处。
空气仿佛凝固了。周围的嘈杂似乎瞬间远去。
老者盯着易子川看了足足有十几息，嘴角忽然扯出一个极其细微、难以捉摸的弧度，像是嘲讽，又像是洞悉一切的悲悯。
他缓缓开口，声音低沉沙哑，却清晰地穿透了周围的低语，直接送入易子川耳中：“汴京城的贵人，这‘新茶’……怕是您消受不起。这鬼市的浑水，也非您该趟之处，从哪里来，回哪里去吧。莫要自寻死路！”
话音落下的瞬间，易子川瞳孔骤然收缩！
身份暴露了！
他身后的秦苍瞬间绷紧了全身肌肉，右手已悄然按在了藏在腰间的短刀上。木台旁那两个护卫的眼神也瞬间变得如同淬毒的匕首，牢牢锁定了易子川，一股无形的杀意弥漫开来。
昏惨惨的灯笼光下，易子川缓缓抬起了头。
斗笠的阴影依旧遮盖着他的眉眼，只露出紧抿的薄唇，勾勒出一道冰冷至极的弧度。他没有惊慌，也没有立刻发作，只是静静地看着台上那位仿佛看穿一切的老者。
地下鬼市的喧嚣似乎在这一刻彻底消失，只剩下人皮灯笼燃烧时发出的细微噼啪声，以及无声对峙中那令人窒息的张力。
老者枯槁的手指在破旧的袍袖下，似乎极轻微地动了一下。
就在老者枯手即将扯动机关绳的刹那，洞穴深处突然传来一阵急促的马蹄声。
\"拦住他们！\"老者厉喝尚未落地，十余骑玄甲骑士已冲破重重关卡。为首之人手持青铜虎符，所过之处守卫纷纷退避——那是夏家军的标记！
易子川突然被人拽住手腕向后拖去。
他反手要劈，却在闻到那股淡淡的沉水香时猛然僵住，转头对上一双映着灯笼火光的杏眼，面纱下传来刻意压低的声音：\"王爷当心些，要是伤到了我，我父亲可不会饶了你！\"
\"夏简兮？你怎么......\"
\"上马再说！\"夏简兮将一块温热的玉牌塞进他手里。
触到牌面上\"夏\"字刻痕的瞬间，易子川突然明白过来，这是夏家驻扎在杭州城的暗哨。