贵山城的新政如潮水般铺开，汉军的户口普查队挨家挨户登记造册。这一日，小队来到了原议事会三长老石滑踞的一处外宅。宅邸的纨绔子弟石中清，仗着家族往日余威，对汉军政令嗤之以鼻，依旧作威作福。
当普查吏员要求登记所有仆役身份并解除奴契时，石中清勃然变色。他一把拽过身后一名怯生生的女仆爱丽丝，她是西域与大宛的混血，自幼被卖入石家为奴。石中清指着吏员鼻子骂道：“我石家的家奴，什么时候轮到你们这些丘八来指手画脚？她的卖身契在我手里，便是我的私产！想要？除非我死！”
爱丽丝吓得浑身发抖，但听到“解除奴契”几个字，眼中燃起一丝微弱的希望。她鼓起生平最大的勇气，在石中清的咆哮声中，猛地挣脱开来，扑到一位看似头目的汉军队长面前，用生硬的汉语哭求：“大人…救…救我…我要自由…卖身契…他不给…”
汉军队长脸色一沉，立刻将爱丽丝护在身后，两名士兵上前格开了试图抢人的石家恶奴。队长目光冰冷地看着石中清：“依张将军‘解放令’，即刻起，她已是自由身。阻挠者，以抗命论处，田产抄没！你是要抗命吗？”
石中清被军士的气势所慑，一时语塞，但眼中满是怨毒。
汉军行动迅如雷霆。此事立刻被上报。调查绝非止于石中清一人。顺藤摸瓜，汉军发现石家几乎所有的田庄、牧场都在阳奉阴违，藏匿奴籍、拒绝解除契约者比比皆是。而更深的调查显示，这并非个例，几乎所有昔日贵族，包括那献城投降的八大长老家族，都在暗中串联，试图保留他们的特权和“财产”，甚至密谋聚众造反，欲里应外合颠覆汉军统治。
张辽得报，冷笑一声：“正愁找不到机会将他们连根拔起，竟自己送上门来。”他佯装不知，暗地却调遣精锐，布下天罗地网。
就在八大长老家族以为得计，在其一处秘密庄园聚集私兵部曲，准备发难之时，张辽亲率大军如神兵天降，将庄园围得水泄不通。弓弩所指，刀剑加颈，数百核心成员及其武装家丁无一漏网，被尽数擒拿。
翌日，贵山城中心广场举行公审大会。石滑踞等八大长老及其家族核心成员三百余户，皆被缚跪于台下，往日威风荡然无存，在汉军雪亮的兵刃和无数百姓的目光下瑟瑟发抖。
张辽登台，朗声宣示其罪。随后，他向着台下黑压压的民众高呼：“父老乡亲们！汉军为解放而来！有冤申冤，有仇报仇！今日，我等为你们做主！”
压抑已久的火山瞬间爆发。无数百姓涕泪交流，争先恐后地冲上台，指着那些昔日作威作福的老爷们，哭诉着被抢夺的土地、被虐待的亲人、被碾碎的尊严…血泪控诉，如山如海。人们终于确信，汉军是真的来砸碎锁链的。
公审完毕，罪证确凿。张辽下令：“行刑！”
菜市口，鬼头刀寒光凛冽。刀光落下，颗颗曾经高贵的头颅滚地。这不仅仅是处决，更是一个时代的终结。喷溅的鲜血，洗刷着旧日的苦难，也宣告着一个属于新大宛的、人人皆为汉朝自由民的时代的到来。汉军的形象，在万民拥戴的欢呼声中，变得无比高大。
贵山城头的烽烟尚未完全散尽，但城内秩序已然井然。原王宫大殿之上，如今已是汉西域都护、并州牧吴公麾下大将张辽的节堂。
张辽一身玄甲未卸，端坐于主位，虽面带征尘，目光却锐利如鹰，扫视着堂下济济一堂的文武干将。左侧谋士以庞统、许攸为首，右侧将领以太史慈、褚燕为尊，周仓、管亥等悍将按刀侍立，一股肃杀而自信的气氛弥漫殿中。
“诸位，”张辽声音沉稳，打破寂静，“大宛已定，东部城邑臣服，三大坚城尽入我手。此乃将士用命，上下一心之功，亦赖士元、子远奇策，安定民心。”他微微向庞统、许攸方向颔首致意。
“然，”他话锋一转，手指向悬挂于一侧的巨幅西域舆图，“我等脚步，岂能止于此大宛一隅？吴公之志，乃在廓清寰宇，重定西域秩序，复通丝绸古道，使汉威远播。大宛，不过是一开端，一块基石。”
他的手指重重地点在图上大宛的位置，然后向西、向北移动。“大宛东接乌孙，北抵康居。此二国，乃是我并州军西出之后，必须直面之两大强邻，亦是我西域战略能否稳固之关键。”
接着，张辽将他所掌握的关于乌孙与康居的情报，清晰扼要地向众人道来：
“乌孙国，据伊犁河谷宝地，水草丰美，养马业繁盛，实为西域一等一的强邦。然其内部分裂，大昆弥伊秩靡与小昆弥安犁靡东西对峙，内耗不休。大昆弥部与我大宛接壤，人口约三十六万，胜兵六万八千余。其国制仿匈奴而兼有己特色，昆弥之下，相大禄总揽军政，左右大将分统兵马，诸翕侯、都尉、大监各司其职，结构完备，不可小觑。”
“再看康居国，”张辽的手指移向北方，“此国疆域辽阔，控弦之士众多，户十一万，口四五十万，胜兵竟达十万之众！实行双王制，有康居王与副王并立，其下贵人、王子、翕侯等贵族势力盘根错节，部落联盟色彩更浓，兵力强盛，乃草原上一支举足轻重的力量。其王都卑阗城，亦是西域北路之重镇。”
介绍完毕，张辽目光扫过众人，沉声道：“我并州军如今坐拥幽州、西凉为根基，新定鄯善、焉耆、龟兹、疏勒，今又并大宛。看似疆域连片，声势浩大，然新附之地，人心初定，根基未稳。我军在大宛之兵力，满打满算，并州精锐一万二千，加上归附整编之卒，共计五万人。以此五万之众，既要镇抚大宛广袤土地，消化新政，又要同时应对乌孙、康居两个可能拥兵十余万的强邻，若其联手来犯，必是心腹大患。”
张辽身体微微前倾，语气凝重：“故，今日召集群贤，首要之议便是：如何在我军全力消化大宛、暂时无力发动大规模北伐西征之际，有效钳制康居与乌孙？使其不敢轻举妄动，为我争取至少一至两年时间。诸位，可有良策？”
帐一时间，营帐内鸦雀无声，众人皆陷入沉思之中。无论是文臣还是武将，都在聚精会神地思考着应对之策。
过了一会儿，许攸终于打破了沉默。他一边捻着自己的短须，一边若有所思地说道：“将军，俗话说得好，‘大军未动，粮草先行’。要想战胜敌人，就必须先从根本上扰乱他们。而在所有计谋中，最狠毒的莫过于截断他们的粮草了。如果我们能够想出一个计策，去扰乱甚至夺取乌孙和康居的粮草储备，那么他们的军心必定会大乱，南下的念头自然也就打消了。”
然而，话刚说到这里，许攸却突然像是自我否定一样，轻轻地摇了摇头。他接着说道：“不过呢，这两个国家主要以游牧为生，同时也有一些农耕活动。所以，他们的粮草分布非常广泛，而且肯定会有重兵把守。我们国家刚刚建立，情报网络还没有深入到他们的腹地。如果派兵深入去劫粮的话，成功的可能性几乎是微乎其微的。不仅如此，我们还很容易遭到敌人的埋伏，导致兵力损失，甚至会打草惊蛇，让敌人有所防备。”