沙粒撞击帐篷的声音像永不停歇的鼓点，敲在每个人的神经上。霍秀秀用最后一块干净的布料擦拭吴邪额头的冷汗，指尖触到的皮肤滚烫得吓人。他胸腔里那枚莲苞又开始躁动了，淡青色的纹路在皮肤下游走，像一群苏醒的蛇，每一次起伏都让吴邪眉头紧蹙，发出压抑的痛哼。
“小哥，他又烧起来了。”霍秀秀回头时，张起灵正坐在帐篷角落的阴影里。他维持这个姿势已经三个时辰，脊背挺得笔直，却透着一种近乎脆弱的僵硬。阳光从帐篷缝隙里斜切进来，在他侧脸投下深深的沟壑，睫毛上甚至落了层细沙，像一尊被风沙侵蚀的石像。只有在莲苞异动的瞬间，他眼睫才会极轻微地颤一下，那双沉寂的黑眸里会短暂亮起一点寒星——那是属于“张起灵”的警觉，转瞬又被更深的混沌淹没。
霍秀秀叹了口气。这几天她已经摸透了规律，只要吴邪体内的莲苞安分，小哥就像被抽走了魂魄。可一旦有威胁靠近，哪怕只是风沙里夹杂的一丝异动，他都会瞬间绷紧，像蓄势待发的弓。这种时醒时寐的状态让她心惊，她见过全盛时期的张起灵，那是能在七星鲁王宫单手捏碎血尸的存在，可现在的他，更像个仅凭本能守护的困兽。
帐篷外传来一阵骚动，夹杂着遗民们尖锐的呼喊。霍秀秀抓起身边的短刀——那是从遗民手里换来的，刀鞘上刻着看不懂的古老花纹——掀开帐篷帘布走了出去。
聚落里乱成一团。十几个穿着粗麻布袍子的遗民围着篝火旁的石台，石台上躺着一只半大的沙蜥，此刻却成了令人毛骨悚然的东西。它原本灰褐色的鳞片被一层暗绿色的苔藓覆盖，那些苔藓泛着金属般的冷光，顺着鳞片的缝隙往肉里钻。最恐怖的是它的脊背，本该平滑的皮肤上凸起一串青铜色的瘤子，瘤子表面布满细密的孔洞，正随着沙蜥的抽搐往外渗着粘稠的汁液。
“它闯进了粮仓。”一个络腮胡的猎人用生硬的汉话解释，手里的长矛还滴着血，“咬穿了三个陶罐，阿木的手被它咬掉了半根手指。”
霍秀秀的目光落在石台边缘的血迹上。那血不是正常的红色，而是泛着青黑，像掺了铁锈。她下意识地摸向腰间的铃铛，那枚小巧的银铃自从进入这片沙海就一直发烫，此刻更是微微震颤，发出几乎听不见的嗡鸣。铃铛在预警，这东西不对劲，非常不对劲。
“烧了它。”苍老的声音从人群后传来。长老拄着蛇头拐杖走过来，他裹着厚重的兽皮，脸上的皱纹深如刀刻，“在地心之眼的怒火蔓延前，烧掉所有被污染的东西。”
遗民们立刻找来干燥的草料，堆在石台下。火舌舔舐着草料，发出噼啪的声响，那只变异沙蜥在火焰中发出尖锐的嘶鸣，身体蜷缩成一团，青铜色的瘤子在高温下爆裂，散发出一股类似融化金属的刺鼻气味。
霍秀秀后退了两步，捂住口鼻。她注意到沙蜥爆裂的残骸里，有细小的金属丝一样的东西在扭动，接触到空气后迅速变黑、碎裂。这不是自然变异，更像是某种……寄生。
“不止这个。”另一个年轻的遗民跌跌撞撞地跑进来，手里捧着一束枯萎的植物。那是沙海里罕见的骆驼刺，本该长满尖刺的枝干此刻却像被抽走了水分，蔫成深褐色，可根系却泛着诡异的青光。最骇人的是叶片，原本椭圆的叶子变成了锯齿状，边缘长着细密的金属倒刺，在阳光下闪着冷光。
“我早上还看见它们好好的。”年轻人声音发颤，“就一个时辰，全都变成这样了，根底下……根底下还缠着东西。”
他把植物倒过来，众人看清了根系上缠绕的东西——那是一圈圈青铜色的丝线，像生锈的铁丝，深深嵌进植物的根茎里。长老看到这东西，浑浊的眼睛猛地一缩，拐杖重重地顿在地上：“歌谣里的景象，开始了。”
“什么歌谣？”霍秀秀追问。
长老没有回答，只是抬起头，望向沙海深处。风卷着沙粒掠过他的脸，他张开嘴，用那种古老的语言唱起歌来。那歌声没有旋律，更像是一种呜咽，每个音节都透着彻骨的悲凉，听得人心头发紧。周围的遗民也跟着哼唱起来，声音越来越大，汇聚成一股绝望的洪流。
霍秀秀听不懂歌词，却能感受到其中的恐惧。她回头看向自己的帐篷，吴邪还在里面承受着莲苞的灼痛，小哥像尊石像守在旁边，而外面的世界，正在以肉眼可见的速度变得扭曲。
当天傍晚，巡逻的遗民又带回了更坏的消息。三个出去探查水源的年轻人，在距离聚落不到三里的沙丘处迷路了。他们明明走的是熟悉的路线，却在同一个沙丘上绕了整整两个时辰，期间还看到了奇怪的景象——一片漂浮在半空的青铜宫殿，飞檐上挂着锈蚀的铃铛，宫门紧闭，门缝里渗出青绿色的光。
“是海市蜃楼吗？”霍秀秀问那个被救回来的年轻人。他脸色惨白，嘴唇干裂，说起那景象时浑身发抖。
“不是蜃景。”年轻人摇头，声音嘶哑，“我扔了块石头过去，它……它穿过了宫殿的柱子，然后就消失了。但我的手碰到了那道光，现在还在发麻。”他伸出手，手腕上有一圈淡淡的青痕，像被什么东西勒过。
霍秀秀的心跳漏了一拍。她想起爷爷笔记里的记载，关于青铜器物引发的空间扭曲。难道这里的空间已经开始不稳定了？那些青铜宫殿的虚影，是过去的残留，还是……未来的预兆？
夜幕降临时，恐慌像潮水般淹没了整个聚落。遗民们不再外出，家家户户都用石块堵住房门，篝火堆得比平时高了一倍，却驱不散空气中的寒意。霍秀秀守在吴邪的帐篷里，借着油灯的光检查他的状况。莲苞的异动似乎和外面的变异有关联，每当外面传来异动，吴邪皮肤上的青纹就会更清晰一分。
“小哥，你看这个。”她指着吴邪胸口的位置。那里的皮肤下，隐约能看到莲苞的轮廓，原本半透明的花苞此刻蒙上了一层淡淡的青铜色，像生了锈。
张起灵终于动了。他缓缓凑过来，伸出手指，极轻地碰了一下那片皮肤。就在指尖接触的瞬间，他猛地缩回手，眼神里闪过一丝痛苦，随即又恢复了那种空洞。但霍秀秀捕捉到了，他的指尖沾了一点几乎看不见的青绿色粉末，像鳞片的碎屑。
“归墟……”张起灵低声说，这是他这几天来第一次开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“它们来了。”
霍秀秀的心沉了下去。归墟，这个词在爷爷的笔记里反复出现，总是和灾难、死亡联系在一起。她握紧了腰间的铃铛，铃铛的震颤越来越明显，像是在回应某个遥远的呼唤。
后半夜，帐篷外传来一阵急促的脚步声。霍秀秀立刻醒了，握紧短刀掀开帘子。只见那个络腮胡猎人正和长老争执，手舞足蹈地指着外面，脸上满是惊恐。
“他们来了！”猎人喊道，“那些戴着青铜面具的人，他们在沙丘后面！”
霍秀秀的心猛地提到了嗓子眼。她爬上聚落中心的了望塔，那是用枯木搭建的简陋高台，能看到数里外的景象。月光下，沙丘的阴影里果然有黑影在移动，大约十几个人，排成松散的队形，正朝着聚落的方向走来。
他们的步伐很奇怪，僵硬得像提线木偶，却又异常迅捷。走近了些，霍秀秀看清了他们的模样——有的人穿着现代的冲锋衣，背着步枪，有的人却裹着和遗民相似的兽皮，手里拿着青铜制成的短斧。最诡异的是他们的脸，大部分人脸上戴着青铜面具，遮住了上半张脸，露出的下巴上布满青绿色的纹路，像血管暴突。
“他们不是沙匪。”霍秀秀喃喃自语。沙匪不会有这么整齐的队形，更不会带着这种……狂热的气息。她能感觉到，这些人的目标明确，就是冲着聚落来的，或者说，是冲着帐篷里的吴邪来的。
铃铛的嗡鸣陡然尖锐起来，霍秀秀甚至觉得耳朵有点疼。她看到那些人里，有几个举起了手里的东西——不是枪，而是类似青铜铃铛的器物，正对着聚落的方向摇晃。
就在这时，帐篷里传来一声极轻微的响动。霍秀秀回头，只见张起灵不知何时站在了帐篷门口。他没有看那些逼近的不速之客，而是抬头望着夜空，眼神里没有了往日的混沌，取而代之的是一种近乎凛冽的清明。
“他们闻到了种子的味道。”张起灵说，声音平静，却带着不容置疑的威严。他缓缓抬起右手，食指和中指并拢，指尖对准了沙丘的方向。空气里似乎有什么东西凝固了，连风沙都停了一瞬。
霍秀秀看到，那些逼近的人影突然顿住了脚步。最前面的那个人，青铜面具下的嘴角似乎动了一下，像是在笑。然后，他抬起手，露出手腕上缠绕的青铜锁链，锁链的另一端，拴着一个……被裹在黑布里的东西，那东西在蠕动，发出细碎的呜咽。
“地心之眼的祭品。”长老不知何时也爬上了了望塔，声音里带着绝望，“他们是归墟的爪牙，来取回属于地心之眼的东西。”
张起灵的眼神骤然变冷。霍秀秀从未见过那样的眼神，像是万年不化的寒冰，又像是即将喷发的火山。他身上散发出的杀气让空气都变得粘稠，霍秀秀甚至觉得自己的呼吸都困难了几分。
“谁也不能碰他。”张起灵说，这句话很轻，却像一道惊雷炸在每个人耳边。他向前迈了一步，脚下的沙地瞬间陷下去一个浅坑，细密的沙粒在他周围旋转，形成一个小小的旋涡。
沙丘那边，领头的人似乎被激怒了。他猛地扯下青铜面具，露出一张布满青绿色纹路的脸，眼睛里没有瞳孔，只有一片浑浊的灰白。他举起手里的青铜铃铛，用力摇晃起来。
刺耳的铃声穿透风沙，传入每个人的耳朵。遗民们瞬间捂住了耳朵，痛苦地蹲下身子。霍秀秀也觉得一阵眩晕，铃铛在她腰间剧烈震动，像是要挣脱束缚。但更让她心惊的是吴邪的帐篷——里面传来吴邪压抑的痛呼，莲苞的气息突然变得极不稳定，像是要破体而出。
“小哥！”霍秀秀喊道。
张起灵没有回头。他只是缓缓握紧了拳头，指节因为用力而发白。随着他握拳的动作，沙丘方向传来一声惨叫。霍秀秀急忙看去，只见那个领头的人捂着脸倒在地上，青铜面具掉在一边，脸上的青绿色纹路像被火烧过一样，焦黑一片。
其他的“爪牙”骚动起来，纷纷举起武器。枪声在寂静的沙夜里格外刺耳，子弹呼啸着射向聚落，打在木栅栏上溅起木屑。遗民们被激怒了，纷纷拿起弓箭和长矛，对着沙丘的方向还击。
混乱中，张起灵动了。他的动作快得像一道影子，几乎看不清移动的轨迹。霍秀秀只觉得眼前一花，再看去时，他已经站在木栅栏外，挡在了那些“爪牙”和帐篷之间。
一个戴着青铜面具的人冲在最前面，手里的青铜短斧带着风声劈向张起灵的头。张起灵侧身避开，同时伸出手，精准地扣住了对方的手腕。一声清脆的骨裂声响起，那人手里的短斧掉在地上。张起灵没有停顿，反手一掌拍在他的胸口。那人像断了线的风筝一样倒飞出去，撞在后面的人身上，两人一起滚倒在沙地里，皮肤下的青绿色纹路迅速褪去，变成了死灰色。
这一幕震慑了所有人，包括遗民。那些“爪牙”虽然狂热，却也懂得恐惧，冲锋的势头顿时滞了滞。
张起灵站在沙地里，风吹起他的发梢，露出光洁的额头。他的眼神依旧冰冷，但霍秀秀能感觉到，他正在消耗某种极其珍贵的东西——或许是体力，或许是……记忆。他每打倒一个敌人，眼神就会浑浊一分，动作也会慢上一丝。
“小哥！回来！”霍秀秀忍不住喊道。她知道这样下去不行，他撑不了多久。
张起灵没有回头。他只是微微偏过头，目光似乎穿透了帐篷的布料，落在吴邪身上。那眼神里有太多复杂的情绪，担忧、决绝，还有一丝……不舍。
就在这时，异变陡生。沙地里突然冒出无数根青铜色的藤蔓，像毒蛇一样缠向张起灵的脚踝。那些藤蔓上长满了倒刺，闪烁着金属的寒光。张起灵纵身跃起，避开了藤蔓的纠缠，但落地时，脚踝还是被划开了一道口子，鲜血立刻涌了出来。
更可怕的是，那些鲜血接触到沙地的瞬间，竟然冒起了白烟。沙地里的藤蔓像是被血液吸引，疯狂地朝着他的方向生长，转眼间就形成了一张密不透风的网。
“是归墟的根系！”长老惊呼，“它们在吸收活人的精气！”
霍秀秀的心彻底沉了下去。她看着张起灵被困在藤蔓组成的网里，看着那些“爪牙”重新鼓起勇气，朝着他围拢过去，看着帐篷里吴邪的呼吸越来越急促，青纹越来越清晰。
绝望像藤蔓一样缠住了她的心脏。难道他们真的要困死在这里？困在这片被青铜和疯狂吞噬的沙海里？
铃铛突然发出一声清亮的响声，打断了她的思绪。霍秀秀低头，只见那枚银铃此刻亮得惊人，表面浮现出繁复的花纹，像活过来一样。她突然想起爷爷说过的话，霍家的铃铛不仅能预警，还能沟通——沟通那些已经逝去的魂灵。
她深吸一口气，举起铃铛，用力摇晃起来。清脆的铃声在沙夜里回荡，穿透了枪声和惨叫，穿透了藤蔓的嘶嘶声，朝着远方传播而去。
“以霍家血脉为引，唤先祖之灵！”她用尽全力喊道，声音因为激动而颤抖，“助我破此困局！”
铃声越来越响，周围的空气开始扭曲。遗民们惊恐地看着天空，那里出现了无数光点，像萤火虫一样汇聚过来，落在霍秀秀的铃铛上。铃铛表面的花纹越来越亮，最后化作一道银白色的光箭，朝着藤蔓组成的网射去。
光箭穿透了藤蔓，那些青铜色的根系瞬间枯萎、碎裂，变成了粉末。张起灵趁机挣脱束缚，反手拧断了一个“爪牙”的脖子。
但霍秀秀也不好受。强行催动铃铛的力量让她气血翻涌，喉咙里涌上一股腥甜。她扶着了望塔的栏杆，看着那些“爪牙”因为藤蔓的消失而陷入混乱，看着张起灵重新占据上风，心里却没有丝毫喜悦。
她知道，这只是暂时的。铃铛的力量耗尽了，下一次，他们还能依靠什么？
沙丘后面突然传来一声长啸，那些“爪牙”听到啸声，像是接收到了某种指令，不再恋战，纷纷转身，朝着沙海深处退去。转眼间，就消失在了夜色里。
危机暂时解除了。遗民们欢呼起来，互相拥抱，庆祝着劫后余生。但霍秀秀和长老都明白，这只是开始。
张起灵踉跄了一下，差点摔倒。他回头，看向霍秀秀，眼神里的清明已经彻底消失，重新变得空洞而茫然。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是踉跄着走向帐篷，回到那个属于他的角落，重新变回了那尊沉默的石像。
霍秀秀扶着栏杆，看着他的背影，眼泪终于忍不住掉了下来。她看向沙海深处，那些“爪牙”消失的方向，那里的夜空呈现出一种诡异的青绿色，像一只巨大的眼睛，正冷冷地注视着他们。
地心之眼的怒火，归墟的爪牙，变异的瘟疫，还有沉睡的吴邪，沉默的小哥……无数的线索在她脑海里交织，最终指向一个可怕的可能。
这片沙海，根本不是终点。
它是一个……开始。
帐篷里，吴邪突然睁开了眼睛。他的瞳孔里没有焦距，只有一片青绿色的混沌，胸口的莲苞剧烈起伏，仿佛有什么东西即将破体而出。
沙海深处，那尊巨大的青铜神像，嘴角似乎微微上扬了一下。