吴闵知道，自己现在这个状态，急着回京城反而不妥。那一剑，不仅抽空了他的力量，更让他与国运金龙的联系变得极其微弱。现在的他，除了肉身还算强悍，和一个普通的后天武者没什么两样，甚至更糟，经脉里空空如也，还隐隐作痛。
他需要时间，哪怕只是很短的时间，来恢复一丝自保之力。
而且，他也想看看，自己治下的子民，如今过着怎样的生活。
想到这里，他点了点头，虚弱地说道：“那……就叨扰了。”
……
大周京城，此刻早已是风声鹤唳。
就在不久前，皇城之上，国运金龙显圣，发出一声震天咆哮后，便化作一道金光，撕裂虚空而去。
这惊天动地的一幕，整个京城的百姓都看在了眼里。
起初是震惊，而后便是恐慌。
国运金龙，乃国之根本。它毫无征兆地离去，意味着什么？
难道是陛下出了什么意外？！
这个念头，像瘟疫一样，在京城之中迅速蔓延。
太和殿内，孙武和张虎两位大将军，如同两尊门神，镇守在殿前。文武百官，有一个算一个，全都聚集在殿内，一个个面色凝重，议论纷纷。
“孙将军，到底发生了何事？国运金龙为何会突然离去？”一个老臣颤颤巍巍地问道。
孙武面沉如水，没有回答。他也不知道发生了什么，但他知道，这绝对和陛下有关。陛下离京之前，曾与他密谈过，说要去处理一件关乎大周生死存亡的大事。
难道……是那件事出了岔子？
“慌什么！”张虎脾气火爆，看着殿内乱糟糟的景象，忍不住一声大喝，声如洪钟，“陛下神威盖世，天下无敌！区区小事，何足挂齿！国运金龙离去，定是去助陛下一臂之力，很快便会归来！尔等身为朝廷栋梁，如此惊慌失措，成何体统！”
张虎这一嗓子，总算让殿内的骚动平息了一些。
但所有人的脸上，依旧是忧心忡忡。
就在这时，殿外忽然传来一阵惊呼。
“回来了！回来了！国运金龙回来了！”
众人闻言，蜂拥而出。只见那蔚蓝的天空之上，一道金光闪过，那条威严浩瀚的国运金龙，重新出现在了皇城上空。
只是，与离去时的威风凛凛相比，此刻的国运金龙，身形显得有些虚幻，光芒也暗淡了不少，仿佛经历了一场惨烈的大战，疲惫不堪。
它盘旋了一圈，发出一声低沉的龙吟，便重新没入了皇宫深处，消失不见。
百官们面面相觑，心里的石头，落下了一半，又提起来一半。
回来了是好事，但看样子……陛下那边，恐怕战况不容乐观啊。
孙武和张虎对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
“传令下去！”孙武当机立断，声音斩钉截铁，“影卫全体出动，不惜一切代价，寻找陛下的踪迹！另外，封锁所有消息，京城内外，胆敢妄议国运、动摇民心者，杀无赦！”
……
东海之滨，一个小小的渔村。
吴闵和影一被安顿在了一间还算干净的茅草屋里。船老大的婆娘，一个朴实的中年妇人，给他们端来了一碗热气腾腾的鱼汤和两个粗粮饼子。
“两位客官，家里穷，没什么好招待的，先将就着垫垫肚子。”妇人有些不好意思地说道。
“已经……很好了。”吴闵捧着那碗鱼汤，一股暖流从胃里升起，瞬间传遍了四肢百骸。
他已经不记得，自己有多久没有吃过这样普通，却又如此美味的食物了。身为皇帝，他吃的每一口饭，都要经过数十道程序的检验，精美绝伦，却也冰冷无比。
而眼前的这碗鱼汤，只放了些许盐巴和几片野葱，却带着一股浓浓的，名为“生活”的味道。
他小口小口地喝着，感觉自己空荡荡的经脉，似乎也恢复了一丝生气。
影一则坐在角落，面无表情地啃着粗粮饼子，但那微微眯起的眼睛，还是暴露了他此刻的心情。
“大娘，如今这海上，赋税如何？”吴闵状似无意地问道。
妇人闻言，叹了口气，随即又露出了笑容：“说起来，还得多亏了当今的陛下。以前啊，那官府的税，一层接一层，苛刻得不得了，一年到头，我们这些渔民，累死累活也落不下几个钱。可自从新皇登基，颁布了新政，咱们的税，一下子就轻了七成！现在啊，只要勤快点，日子总算是有盼头了。”
她一边说着，一边絮絮叨叨地讲着村里的变化。谁家去年盖了新房，谁家又添了个大胖小子，言语之间，充满了对如今生活的心满意足和对那位素未谋面的皇帝的真诚感激。
吴闵静静地听着，心中百感交集。
他一直以为，自己所做的一切，是为了皇权，为了系统，为了对抗那些潜藏在暗处的敌人。
但直到此刻，他才真切地感受到，自己肩上，还承载着另外一些东西。
那就是，这亿万子民的殷切期盼。
那一剑，斩向旧日支配者，汇聚了他们的国运与信念。而此刻，他们朴实的话语，又像是一剂良药，在无形中，滋养着他受损的灵魂。
“皇道……原来，这才是真正的皇道……”吴闵喃喃自语，心中似乎有什么东西，悄然破碎，又有什么东西，正在生根发芽。
就在这时，屋外忽然传来一阵嘈杂的脚步声和嚣张的叫骂声。
“吴大海！你给老子滚出来！这个月的‘平安钱’，该交了吧！”
船老大吴大海愤怒的声音响起：“王二麻子！你们还有没有王法了？朝廷早就明令禁止，不许私设名目，向渔民收费！”
“王法？”一个尖锐的声音嗤笑道，“在这片码头，我大哥就是王法！少废话，今天不交钱，你这条破船，就别想再出海了！”
茅草屋内，吴闵的眉头，缓缓地皱了起来。
他捧着鱼汤的手，停在了半空中，眼中，闪过了一丝冰冷的寒芒。
茅草屋外的争吵声越来越大，很快便夹杂了妇人的哭喊和孩子的惊叫。
“别碰我家的船！你们这群天杀的！”
“嘿，小娘皮还挺辣，信不?信老子连你一块儿收了当平安钱？”
“哇——爹！娘！”
吴闵将手中的汤碗轻轻放下，原本因温暖食物而缓和的脸色，此刻已经冷若冰霜。
他不需要看，光听声音，就能在脑海中勾勒出外面那副仗势欺人、鱼肉乡里的丑恶嘴脸。
“陛下。”影一站起身，无声地来到吴闵身边，眼中杀机毕露。
对他而言，外面那些人，已经是死人了。